– Я понял. Кузя, мне нужна твоя помощь, – обратился к диву Николай Антонович, – заклятие Замкнутой Цепи работает только в одну сторону, оно не выпускает. Но попасть за Цепь снаружи можно, поэтому ты сейчас отправишься к князю Булгакову – пусть он немедленно высылает сюда самолеты. Силы князя Рождественского уже на исходе, но, думаю, получится успеть. Но сначала ты должен перенести меня через стену. Я не смогу перепрыгнуть через нее сам. У тебя есть крупная крылатая форма?

– Не-а. Где перенести? – спросил Кузя.

– Я покажу место. Мне надо попасть на площадку, ту, где открыт коридор. Я попробую пробраться и закрыть его со стороны Пустоши.

Див посмотрел на него с сомнением:

– А обратно? Как вы попадете обратно? И как вы пройдете мимо всех этих дивов?

– Отпугну, – он улыбнулся, – а обратно… главное – закрыть коридор.

– Ну… ладно, – пожал плечами Кузя, – показывайте, где. А я вас переброшу.

Николай Антонович снова принял облик волкодава. И они с Кузей помчались вдоль стены.

– Тут, – колдун остановился, – площадка для прогулок была хорошо защищена, но защиту уже поломали, как и внутренние стены. Попробую прорваться. Как ты собираешься меня перебрасывать?

Кузя слегка нахмурился и произнес:

– Вы же знаете, что не вернетесь.

– Это не важно. Мы теряем время.

– Ага. Вам тоже поставят памятник, – заверил див и внезапно начал расти. Рос он быстро, и вот уже его голова возвысилась над стеной. Рука колосса протянулась и сгребла Николая Антоновича в горсть. Он снова принял облик собаки и, как только огромная ладонь опустила его на каменные плиты крепостного двора, завыл. Своим отпугивающим дивов воем. Настолько громко, насколько мог.

Дивы, и так отскочившие подальше от гигантской руки, бросились врассыпную. Похоже, на тех, кто находился в демонической форме, звук действовал еще сильнее. И это оказалось неожиданным подспорьем.

Вскоре вокруг волкодава образовалось пустое пространство, и он помчался к коридору с максимально возможной скоростью, не дожидаясь, пока дивы поймут, кто он и что собирается сделать.

Дыра была огромной и дышала смертельным холодом. Прямо на глазах Николая Антоновича из нее вылезла крупная химера и, услышав вой, шарахнулась в сторону. А волкодав, разогнавшись, прыгнул в колеблющееся марево узора.

Ледяной вихрь захватил его. Он ожидал, что коридор будет сопротивляться его вторжению, но вихрь понес его вперед, навстречу холоду. Вылетев с обратной стороны, Николай Антонович обнаружил на льду совершенно обычную звезду. На ее краю лежало изувеченное, закостеневшее на морозе тело его прежнего начальника. Похоже, дивам пришлось повозиться, чтобы заставить бывшего министра госбезопасности открыть коридор. Вот почему вторжение армии началось значительно позже прибытия ее главного вдохновителя – Распутина. И поэтому удалось успеть организовать хоть какую-то оборону.

Возле входа в коридор царила суматоха, тут и там вспыхивали драки за возможность быстрее прорваться в теплый мир. Сильные сжирали слабых и тут же вступали в новый бой. Самые сильные, хитрые и быстрые прорывались в коридор. Вероятно, командиров в Пустоши уже не осталось и контролировать вторжение с этой стороны было некому. Николай Антонович завыл, расчищая пространство, потом вернул себе человеческую форму и, оттолкнув ногой с узора тело открывшего коридор колдуна и выдернув немеющей от холода рукой чародейский жезл, повернул звезду против часовой стрелки.

На этом вторжение закончилось.

Кузя поднялся в воздух. Самолеты кружили вдалеке, возле переправы. Надо срочно в штаб, доложить. Если затея колдуна-псины увенчается успехом, бомбы существенно уменьшат количество нападающих. И спровоцируют драку между ними – испуганные и раненые дивы перестанут слушаться своих командиров.

Кузя взмыл повыше, подальше от воды, и направился к берегу, но тут в сердце кольнуло и по всему телу разлился жар. Галка сдавленно каркнула, теряя высоту. Внутри словно разверзлась пропасть, и накатил голод. По всему птичьему телу прошла крупная дрожь.

Чтобы сохранить контроль, Кузя сменил форму, и маленький кот, барахтаясь в воздухе, полетел вниз, к волнам. Но у самой воды он успел снова превратиться и старательно замахал крыльями. Мутная пелена, уже начавшая захватывать его сознание, начала отступать.

Спокойно. Это не первый раз, скоро пройдет. Он всегда справлялся. Гермес Аркадьевич просто привязывает Императорского дива. Значит, скоро прибудет подмога. Быстрее в штаб, с докладом, нельзя висеть посреди пролива и трястись.

Кузя рванул вперед, но в это мгновение голод сменился ужасом. Ведь колдун – не див. И отправился он за преступником не на быстром военном самолете, а на двухколесной гремящей штуковине, называемой мотоцикл. Как он мог успеть за такое короткое время добраться до тюрьмы, договориться и привезти жертву в поместье? Кузя понятия не имел, где находится тюрьма, но она в большом городе, явно не поблизости. И прошло всего минут двадцать – как раз столько времени, чтобы только доехать до поместья на человеческом транспорте.

От чувства голода не осталось и следа. Кузя ощутил, что задыхается по-настоящему. Скорее к берегу! Как же медленно он летит!

Добравшись до земли, он камнем упал вниз, принимая человеческую форму.

Обманул!

Ни за каким преступником его колдун даже не собирался, Виктор Геннадьевич повез его сразу в поместье. И хозяин никогда в жизни не принесет в жертву своего друга. Значит, жертвой станет сам Гермес Аркадьевич. Он планировал это с самого начала!

Кузя схватился за шею, вцепившись в ошейник. Когда-то, вроде бы совсем недавно, но кажется, что уже бесконечно давно, он с таким же остервенением сжимал ошейник пальцами в тщетной надежде сорвать его с себя. Сейчас же Кузя с ужасом ждал мгновения, когда ошейник исчезнет. Но время шло, и ничего не происходило. Кузя вскочил на ноги. Нет. Нельзя просто так ждать! Он никому не отдаст хозяина!

Черная галка рванула в небо. Сердце отчаянно колотилось, он чувствовал, что хозяин еще жив, и это давало надежду.

Внизу зазмеилась широкая дорога. По ней толпами бежали люди, Кузя ощутил их страх. Машин видно не было: те, у кого они имелись, уже успели покинуть разоренный дивами город. Кто-то упал, началась свалка, но все же человека подняли и помогли идти дальше.

Почему погибнуть за всех этих людей должен именно хозяин?

Почему он обманул?

Кузе вспомнились слова Владимира: «Див должен защищать хозяина, а не наоборот».

Но Гермес Аркадьевич хотел, чтобы Кузя остался. Чтобы помогал здесь. Если сейчас не привести самолеты, будет сложно победить даже с помощью Императорского дива. Нападающих слишком много.

Он