Выругавшись, алхимик осведомился:

— Йорчику, если я правильно понял, доверять не следует?

— Ни в коем случае, чтоб меня пинком через колено, — подтвердил Бааламестре.

— Но выхода у нас нет, — добавил Павел. — В смысле: другого выхода.

— В таком случае совершенно необходимо составить идеальный план, — резюмировал Мерса. — В нынешней версии много недочетов.

— Это еще слабо сказано, — хмыкнул Каронимо. — Собственно, только из недочетов наш план и состоит.

Поняв, что ничего, кроме «принципа», он от Гатова не добьется, Йорчик откровенно минимизировал свое участие в побеге, пообещав лишь предоставить транспорт. Впрочем, учитывая обстоятельства, это была серьезная поддержка.

«Открою военную тайну: в полдень будет большой развод, на который сгонят почти всех туземных военных, так что в здании останется минимум охраны. Мой паровинг в вашем распоряжении. Он заправлен, пришвартован к дальнему пирсу и повернут носом к морю. Охраны нет, команды нет, все, что вам нужно, — добраться до него».

Куда именно добраться, Йорчик тоже объяснил, однако помогать сверх отказался категорически.

«Арбедалочик молод и никому не известен, но директора-наблюдатели назначили его распорядителем. Он явно чей-то любимчик, а я не собираюсь ссориться с боссами Компании. Я должен остаться в стороне, точнее — пострадавшим, ведь вы угоните у меня паровинг…»

От барака, в котором держали пленников, до пирса метров пятьсот, может, чуть больше. Но не по чистому полю, к сожалению, а через военную базу, и более-менее понятным был только первый этап:

— Дверь я вскрою без проблем, — сообщил Каронимо. — Вопрос в том, что делать с охраной?

Гатов покосился на Мерсу.

— Почему сразу алхимик? — притворно возмутился Олли. — Можно подумать, нас учат созданию бомб из воздуха.

— А разве нет?

— Неужели мы зря тебя хвалили?

— Вы тратили время на Энди, — сообщил Мерса. — А мне не сказали ни одного доброго слова.

— А ведь верно! — Павел хлопнул себя по лбу. — Олли, мы предлагали Энди работать с нами.

— На равных, — уточнил Бааламестре.

— Ни за что!

Отрицательный ответ от наглой стороны двуликого алхимика вызвал законное удивление: ученые рассчитывали, что Олли выберет другой вариант, хотя бы из вредности.

— Почему? — выдохнул Гатов.

— У вас много врагов, — рассеянно объяснил Мерса, роясь в карманах. — Где же оно?

— Что «оно»?

— Вот! — И вновь повеселевший алхимик продемонстрировал товарищам золотой портсигар. — Не отняли.

— И у меня не отняли, — сообщил Каронимо.

Хотя обыскали ученых старательно: у Бааламестре опустошили многочисленные карманы, забрали массивные наручные часы; Гатов лишился всех браслетов, а Мерса — «походного алхимического несессера», небольшого запаса полезных в сложных ситуациях веществ. Зато табак приотцы оставили.

— А зажигалку взяли. Неплохую, кстати, зажигалку, тоже золотую…

— Да плевать я хотел на твои зажигалки, — перебил Каронимо Олли. Он осторожно раскрыл портсигар и нежно посмотрел на лежащие рядком сигареты: — Дело в том, друзья мои, что мы с Энди не курим.

«Десять минут первого! — Йорчик нервно посмотрел на часы. — Чего они ждут?»

Руди дергался уже полчаса, с тех самых пор как пленники, согласно его расчетам, должны были покинуть камеру.

«Даже ребенку ясно, что раз построение назначено на полдень, сгонять солдатню начнут раньше! Чего ждать?!»

Почему не броситься навстречу судьбе как можно скорее?

Десять минут назад профессор запустил двигатели, надеялся, что ушерские придурки вот-вот появятся, но секунды таяли, а беглецов не видно.

«Уроды!»

О том, как он будет оправдываться перед Арбедалочиком, Руди пока не думал. Как и о том, что ему только предстоит понять придуманный гением принцип — в мыслях Йорчик уже мнил себя единственным обладателем секрета уникального оружия. Он обязательно узнает принцип — Гатов славился тем, что всегда держит слово, и оставалась сущая мелочь: убрать магистра. Услышать принцип и убрать.

Но как?

Стрелять самому? Невозможно, поскольку Йорчик совершенно не владел огнестрельным оружием. Будь Павел один, еще куда ни шло, но магистра сопровождают двое друзей, справиться с которыми Руди не мог при всем желании. Нанять специалистов? Хлопотно. Во-первых, это лишние свидетели. Во-вторых, откуда их взять — специалистов? Времени в обрез, личные телохранители, которых кое-как удалось спровадить в офицерский бар, наверняка на службе у Арбедалочика, больше никого подходящего нет. В итоге профессору пришлось остановиться на варианте с бомбой с часовым механизмом, на создание которой ушло всего двадцать минут — Йорчик, ничтоже сумняшеся, воспользовался лабораторией базы, благо ему позволялось посещать любые карлонарские объекты.

И все должно получиться идеально: паровинг взлетает, берет курс на Унигарт, или Ушер, или куда-нибудь еще — не важно — и пропадает над Баниром. Тихо, спокойно, без лишних нервов и вопросов. А через некоторое время он, знаменитый профессор Руди Йорчик, в корне меняет расстановку сил в Герметиконе. Его имя звучит повсюду. Он, знаменитый профессор Руди Йорчик, становится директором-наблюдателем Компании и получает неофициальный титул «отец Галаны». Он…

Выстрелы.

— Что?!

Взрывы.

— Идиоты!!

Сомнений никаких — выстрелы и взрывы. Ушерские придурки умудрились взбудоражить охрану и теперь шумно уносят ноги, вместо того чтобы тихо добраться до паровинга.

— Козлы! — стонет Йорчик, а на пирс выскакивает встревоженный магистр. — Павел!

— Руди!

— Рассказывай!

— Чуть позже!

Не снижая скорости, Гатов направляется к паровингу. Йорчик пристраивается следом.

— Когда?!

— Догадайся!

Руди почти сразу вспотел, еще раньше запыхался, в боку предательски закололо, но продолжал держаться в шаге позади быстроногого магистра. И не заметил, как на пирс, отстреливаясь на ходу, выскочили Мерса и Бааламестре.

«Честное слово, Энди, я рад, что ты сегодня в запасе!»

Из дневника Оливера А. Мерсы, alh. d.

Собственно, единственным; тихим этапом побега стал первый: вскрытие двери. «Хитроумный» замок, которым, наверное, гордились все промышленники Приоты, не продержался и тридцати секунд, скрипнул жалостливо, проглотив изогнутую шпильку, которую Бааламестре извлек из широкого ремня, для вида продемонстрировал стойкость и капитулировал, открыв беглецам путь в… В коридор. Один конец заканчивается тупиком, второй — запертой дверью, а за ней — дежурка с двумя, как минимум, солдатами.