Не подозревая о засаде, акванавт открыл люк. Из рубки выбрался человек в полосатом пальто и цилиндре. Он крикнул:

- Эй, я тут уже думал изловить парочку сточных сомов – так проголодался! Где тебя носило?!

И в следующий миг маскировка была сброшена. Из укрытий показались люди Ратца. Сам же предводитель клерков по особо важным делам вышел вперед, взяв Фиша на мушку.

- Что?! Засада?!- пораженно воскликнул Фиш. Кажется, его действительно застали врасплох. Он что-то достал из люка и продемонстрировал всем присутствующим. Я сперва не понял, что это было, и только потом до меня дошло, что это… кроличья лапка! Он презрительно выставил ее, удерживая кончиками пальцев, и провозгласил:

- Снова неудача! Ты в очередной раз подвела меня! Всё! Моё терпение лопнуло, испытательный срок прошел, лапка! Снова провал! Снова засада! Уволена!- и с величайшим разочарованием на лице вышвырнул кроличью лапку за борт.

- Оставьте ваши глупости!- воскликнул тогда Ратц.- Сдавайтесь, и не будете убиты на месте, мистер Фиш.

- На каком еще месте?!- крикнул грабитель банка.- На вашем месте? Или на вот этом вот месте, где я имею счастье находиться? Поскольку на вашем месте я бы не подходил ко мне, если не хотите потом собирать себя по кусочкам.

- Мистер Фиш! Я не советую вам шутить с нами! Вы окружены! Если вы попытаетесь забраться обратно и погрузиться, мы будем вынуждены открыть огонь и потопить ваше судно! Это официальное уведомление! Если же вы намерены опротестовать его, то советую вам это предпринять в отдельном порядке. Желательно в письменной форме.

- Как… много… занудства, мистер Зануда!- вскрикнул Фиш.- Вы что, пытаетесь меня усыпить своим монотонным бредом?! Так вот: я неусыпляем! И еще! Я непотопляем! В смысле, моя подводная лодка, ну, вы поняли…

- Мистер Фиш, если вы не подойдете к вопросу благоразумно, мы будем вынуждены…- договорить Ратц не смог, поскольку Фиш громко расхохотался, и в тот же миг раздался крик:

- Вот вы и попались ду'ачины,- и кто-то (я не видел кто) поджег шнур.

Берег, остатки Носатого моста и заметная часть самого канала содрогнулись…

Дальнейшее описать подробно я затрудняюсь, поскольку в тот миг я находился в не очень-то подобающем виде и к тому же не отличался способностью оценить происходящее. Если попросту и без стыда, скажу вам, что я рухнул на землю и закрыл голову руками, потому что произошло именно то, во что Артур, мой друг мистер Клокворк, велел мне ни за что не встревать: накал страстей и едва ли не боевые действия…

Начали греметь взрывы. Цепочкой стали срабатывать заложенные на берегу динамитные связки. Все громыхало. Повсюду был огонь. Вероятно, все блохи Фли разбежались прочь, спасаясь от этого кошмара.

В создавшейся сумятице мало что можно было разобрать. Стреляли. Кто-то кричал. Я, разве что, понял, что люди Ратца палят, чтобы припугнуть Фиша. И судя по всему, он знал, что требуется им живым. Его полосатое пальто прекрасно было видно в дыму.

Я не знаю, как Фиш оказался на берегу, и заметил лишь, что он уже был там – бежал в сторону моста. И в какой-то момент начали происходить такие вещи, что я уж решил, что мне мерещится из-за всех этих взрывов. Я даже не поверил своим глазам. Он согнул колени и прыгнул. Всего за два невероятных прыжка он запрыгнул на мост. Представляете? С земли – на торчащую балку, а с нее уже и на сам мост. Нет, Джаспер, я не представляю, как он это сделал! И да, это было просто невероятно!

Судя по всему, взрывы затронули также и то, что было на улице наверху, поскольку люди Ратца не смогли помешать Фишу сбежать. Но я-то оставался сверху и видел, что произошло.

Фиш разгреб кучу мусора, и оказалось, что под ней все это время скрывалась готовая к отправлению дрезина, стоявшая на старых трамвайных путях. Беглец вскочил на нее, двумя движениями запустил и покатил прочь, в сторону узких переулков и тесных ходов в квартале Тупиков.

Ратц быстро пришел в себя, если он вообще способен терять самообладание и контроль. Он запустил в небо красную сигнальную ракету, после чего что-то крикнул, отдавая приказы – я точно не слышал, что именно.

Сам Ратц и два его агента запрыгнули в экипаж, еще один клерк-убийца забрался на место машиниста, и агенты банка пустились в погоню. Бенни Трилби был с ними. Этот хлыщ, хоть и был перепуган происходящим, но при этом не мог позволить себе сбежать с места действия столь бурным образом развивающихся событий.

И тут я понял, что если они сейчас уйдут, то я нескоро смогу отыскать газетника.

Вероятно, все мысли Ратца и его прихвостней были направлены на то, чтобы угнаться за беглецом, и поэтому они меня не заметили. Одна быстро и ловко исполненная «пиявка», и вот я уже еду следом за грабителем банка позади экипажа, забитого опасными типами.

Фиш удалялся довольно резво. Знатно они ему хвост-то пообжарили. Машинист пустил экипаж агентов по особо важным делам на максимальных оборотах, и не сорваться мне удалось лишь чудом. С его стороны так гнать через Тупики было слишком рискованно, ведь это место узкое, как карман скряги, а проезды там запутанные и замусоренные. Но, видимо, ему было не привыкать, поскольку экипаж совсем ненамного отставал от улепетывающей дрезины Фиша. При всем этом из боковой трубы черного экипажа вырывался красный дым. Сильный, зловонный красный дым. Это был след, специально предназначенный для пособников Ратца – он был готов к тому, что погоня возможна…

В какой-то момент окошки экипажа откинулись в стороны и из них высунулись агенты банка. Они принялись палить вслед Фишу из своих шестиствольных револьверов.

Фиш свернул со старой ветки на действующую – единственную в Фли – и направил дрезину в сторону канала. Вместо того, чтобы затеряться в глубине трущоб, он зачем-то двинулся обратно в Тремпл-Толл, но на мосту Ржавых Скрепок его планы были жестоко нарушены трамваем, возвращавшимся в Саквояжню. Он встал на станции, высаживая завсегдатаев харчевни «Подметка Труффо», которая коптит небо на мосту, и Фишу не оставалось ничего иного, кроме как бросить свою дрезину. Он соскочил на землю и ринулся через мост. Экипаж Ратца продолжил преследование, а его люди продолжили стрелять. Кажется, кто-то из них даже задел Фиша. Может