– Увы, – ответил я, изобразив вздох огорчения. – Но тут я вам помочь не могу.

– Решили прибрать их к рукам? – спросил он с раздражением в голосе.

– Влезая в ваши разборки? – усмехнулся я. – Нет. Но женщина с ребёнком попросила помочь ей, и я помог. Вывез их с острова сразу после приёма.

– И куда, позвольте узнать? – уточнил он сухо.

– А вот это уже секрет, – ответил я. – Иначе какой смысл в помощи? Но более я им не защитник. Если сможете найти – они ваши. Естественно, если ваши люди опять не сглупят и не затронут Аматэру.

– Мои люди были ни при чём, и вас они не трогали, – произнёс он резко.

– Но и хватать женщину с ребёнком на глазах у людей в моём городе им тоже не стоило, – произнёс я холодно. – Что позволено на Хоккайдо – не позволено здесь.

Немного помолчав, Мацумаэ решил закругляться.

– Я всё понял, больше вас не потревожу, – сказал он, обрывая связь.

– Всего хорошего, Мацумаэ-сан, – откликнулся я, слушая гудки.

В тот же день, вечером, я отправился обратно в Токио, где слуги уже всё подготовили к моему отъезду в Малайзию. Ну а дальше был перелёт, тряска в броневике и Главная база, где нас встречали старик с внучками, отправившиеся сюда за день до меня.

Первым делом – естественно, после душа, переодевания и обеда, – я занялся отчётами штаба о состоянии дел за прошедшую неделю. Ничего важного я не ожидал увидеть, просто плох тот руководитель, который не в курсе происходящего на своей территории. За этим шёл другой отчёт, уже от моих собственных людей, ну или лучше сказать, действующих Слуг Аматэру, которые занимаются малайскими беженцами. Там я тоже не ожидал ничего важного.

А через три дня со мной связался вернувшийся из Японии Акено. Судя по всему, прочитанные им отчёты были не такими… скучными. Разговаривали мы с ним по видеосвязи, так что никому никуда ехать не пришлось.

– Как у тебя там, спокойно? – начал он разговор после приветствий.

– Пока да, – пожал я плечами. – Но, между нами, ненадолго.

– Что-то серьёзное? – спросил он.

– Определённо серьёзное, – усмехнулся я. – Собираюсь помочь малайцам в войне с англичанами.

– Ты рехнулся? – вздёрнул он брови. – Хотя стоп, слишком уж ты спокоен.

– Император предложил мне стать посредником между нашей страной и кланами Малайзии, – пояснил я. – Так что завтра-послезавтра пойду договариваться.

– А почему сразу этого не сделал? – удивился он.

– Жду человека с нужными бумагами, – пожал я плечами.

– Не понял, – покачал он головой. – Зачем тогда ты? В смысле, зачем ты в качестве посредника?

Тут уж я не понял.

– Так идти всё через меня будет. И договариваться о том, что именно и по какой цене, буду тоже я. А, понял. Нет, человек не для заключения договора, он будет посредником уже между мной и Японией. Не ездить же мне каждый раз в Токио, чтобы заказать контейнер с едой или боеприпасами. Да и не знаю я, на что именно можно рассчитывать. Человечек как раз и привезёт бумаги со списками того, что можно впарить малайцам. Помимо прочего. С наёмниками на той стороне тоже он будет разбираться.

– Понятно всё с тобой, – усмехнулся Акено. – Неплохо устроился. Тебе за это всё хоть что-нибудь будет?

– Род Аматэру уже получил причитающееся, – улыбнулся я.

– Ну и отлично, – кивнул он. – Я, в общем-то, чего с тобой связался – просьба к тебе будет.

– Слушаю, Акено-сан, – отозвался я серьёзно.

Просто последние слова он произнёс как-то не очень уверенно. Словно не хочет о чём-то просить, но вынужден.

– Хочу попросить тебя… Эсминец твой арендовать. На месяц максимум, – сказал он с тяжёлым вздохом. – Я помню, ты говорил, что он тебе понадобится в ближайшем будущем, но, если не совсем в ближайшем, не мог бы ты нам помочь?

– Могу я узнать, зачем? Или это секретно? – спросил я.

– Нет, ничего такого, – усмехнулся Акено. – Просто мы тут тоже решили помочь малайцам.

– Удивили, заинтересовали, – улыбнулся я. – И как вы решили это делать?

– Как ты знаешь, на нашей… будущей территории сидит целая армия малайцев, и она нам мешает. Плюс гражданские, плюс местные аристократы. Мы связывались с англичанами, пытались договориться о свободном проходе для гражданских Восточной Малайзии, чтобы они могли уплыть в Западную, заодно и для войск Джабира, но вчера получили вполне очевидный ответ. Понятное дело, им подкрепления для врагов не нужны, но главное для нас было не это, а показать свою позицию. Мол, мы не против вас, но и чужие войска у себя нам тоже не нужны. Так что теперь можно спокойно организовывать переправу тех малайцев, что сидят у нас. Естественно, англичане не оставят конвои без внимания, и повоевать придётся, но это будут локальные бои, не затрагивающие наши отношения в целом. И вот тут твой корабль нам сильно пригодится.

– А сам-то Джабир в курсе того, что вы ему готовите? – спросил я.

– Конечно, – ответил Акено удивлённо. – Глупый вопрос. Я больше того скажу – переговоры идут напрямую с их нынешним королём.

– Вы договорились с Юсуфом? – вскинул я брови.

– Да, – кивнул Акено. – Когда припечёт, и с врагом договоришься. Королю и деваться-то особо некуда. Да и сотрудничество это лишь на одну операцию. Так что конвои будут в сопровождении и наших кораблей, и кораблей их кланов. Правда, там одни корветы с катерами, – поморщился он под конец.

Честно говоря, если бы не недавний разговор с Кентой, я бы отказал Акено. Один корабль – не слишком критично, да и цели альянса, если ничего не получится, всё равно будут выполнены. Пусть им и пришлось бы воевать с Джабиром. Плюс – это альянс, а не один лишь клан Кояма, так что их потери не то чтобы будут меня радовать, но и печалиться я о них точно не стану. Тем не менее Акено всё же попросил, хотя явно не хотел этого делать, так что конкретно ему это важно.

– Один месяц, Акено-сан, потом он мне будет очень нужен, – произнёс я после короткого молчания. – Ну и команда с вас, у меня её и так почти нет.

– Договорились, – кивнул он. – И спасибо, Синдзи.

– Да ладно, – махнул я рукой. – Надеюсь, у вас всё получится.

В информации, которую передавала нам дочка Райта, не было даже намека на то, что американцы могут напасть в ближайший месяц, так что с этим всё нормально. Они пока даже транспортные суда не собирают. Для столь длительного плавания подойдёт далеко не всякое, а уж учитывая, что именно им нужно будет перевозить, задача становится ещё сложнее. Так что пока не пойдут первые конвои с простыми транспортниками, везущими продукты, амуницию и боеприпасы, можно не беспокоиться.

На следующий день прибыл посланник Императора. С виду харизматичный бизнесмен, который может и с женщинами флиртовать, благо внешность позволяет, и в морду дать без вреда для своего имиджа. Короткая стрижка, деловой костюмчик, сорок четыре года. Но интересно в нём другое – он из Рода Кира, одного из вассальных лично Императорскому. Кира известны тем, что большая часть членов Рода занимается внешней политикой. Послов среди них мало, зато министерство иностранных дел чуть ли не полностью состоит из их представителей. Правда, министров среди них никогда не было, зато различных замов, помощников и секретарей – полно. Они так или иначе контролируют все важные посты. Сам Род довольно молод, если сравнивать со «старичками» – всего девятьсот лет, и чем они смогли привлечь тогдашнего Императора, чтобы он сделал их своими вассалами, я не понимаю. В качестве камонтоку – воин-мечник, да и сами они мечники стихии металла, то есть самые обыкновенные. Гениев у них, насколько я знаю, не рождалось, да и «мастеров» всегда было мало. Тем не менее что-то в них Императорский Род нашёл.