Он всегда был ехидным, резким и недолюбливал богачей. При этом неизменно вписывался за друзей. И если Казуки стал обеспеченным человеком относительно недавно, то вот Хикару никогда не жаловался на отсутствие денег, но при этом Кейчиро не раз получал по лицу… и почкам, защищая спину Хикару.

– А я смогу тебя перевоспитать? – спросил Казуки.

– Нет, конечно, – пожал плечами Кейчиро.

– Ну так и говори как хочешь, – пожал плечами Казуки. – Но только мне.

– Да, да, твоего великого господина не трогать, – закатил Кейчиро глаза.

– Синдзи-сама и без меня тебе подзатыльников навешает, хотя, скорее, проигнорирует, а вот другие аристократы, если не будешь к ним уважителен…

– Да хватит уже, – прервал его Кейчиро. – Не дурак, сам всё понимаю.

– Так что там с тусовкой? – спросил Икки, ещё один из компании.

– Это было напряжно, – поморщился Казуки.

– Ха, так может, пойдём расслабимся? – обрадовался Икки. – Деньги есть, так почему бы не гульнуть.

Слишком часто последнее время Икки пытался развлечься за его счёт. Казуки и сам был не прочь повеселить друзей, но не при каждом же удобном случае?

– Ты задолбал со своими развлечениями, я же весь день долдоню об ушлёпках из Сейчи, – произнёс раздражённо Араки. – Если уж мы взяли с вами ответственность за этот район, то надо соответствовать. И не позволять всяким там уродам приставать к девкам на нашей территории.

Араки был парнем ответственным. Слов на ветер не бросал. А ещё он был очень честным и прямолинейным. Порой слишком. Иногда всё же лучше промолчать. Единственный, кто из их компании занимался бахиром. Пытался заниматься – денег на профильные спортзалы у него не было, вот и занимался самообучением. Выходило так себе.

– Вообще-то, Араки прав, – заметил Хикару. – Я бы и сам с удовольствием на велике погонял, но пока мы здесь учимся, это наша зона ответственности.

Хикару был сыном весьма обеспеченных родителей, но ни разу не зазнавшимся, как некоторые. Любил велики и гонять на них. А ещё – подкалывать Кейчиро.

– Ну если есть возможность подраться, то я всегда за, – пожал плечами Харушида.

Главный забияка их компании. Собственно, у него в жизни были лишь три главные ценности – друзья, драки и авто. Харушида тот ещё маньяк автомобилей. Недавно Казуки невольно подсадил его ещё и на стрельбу.

– Ладно, ладно, – поднял руки Икки. – Скучные вы. Драться, так драться. Хотя достало уже это постоянное мочилово.

В этот момент Казуки пришла в голову интересная мысль.

– Давай так, мы пойдём разберёмся с возникшей проблемой, а ты сгоняешь в «Варуши» и займёшь нам место. Вряд ли мы надолго задержимся.

– Хм, – задумался Икки. – По рукам. Подкинешь деньжат? Заодно и закажу всем чего-нибудь.

– Держи, – кивнул Казуки, вытаскивая из заднего кармана купюры.

Дождавшись, когда Икки уйдёт, посмотрел на молчащих всё это время друзей.

– И как вам это? – спросил он.

Араки просто сплюнул на асфальт.

– А ведь когда-то нормальным парнем был, – покачал головой Хикару.

– Дерьмо он, – скривился Кейчиро. – Честно, не ожидал.

– Я просто не давал ему возможности проявить свою суть, – вздохнул Казуки.

Парень понимал, что ребята в целом перегибают, но и Икки показал себя не с лучшей стороны. Бросить друзей, идущих бить морды банде соперников, и так плохо, а уж бросить их ради какого-то ресторана… А ещё Казуки было нужно услышать мнение друзей. И чтобы друзья услышали мнение друг друга. Атарашики-сан как-то говорила, что люди со временем черствеют не только по отношению к другим, но и по отношению к себе. Сейчас эмоции парней чисты и искренни, не скованы десятилетиями дружбы. Это потом они просто пожали бы плечами, прощая Икки его слабости, а вот сейчас – нет. И лучше всего именно сейчас избавиться от лишнего в компании.

– Ладно, пошли, что ли? – собрался идти Араки.

– Подожди, – остановил его Казуки, доставая мобильник. Набор номера, несколько секунд ожидания, и вот абонент поднял трубку. – Здравствуйте, Мамио-сан. Нет, не тренировка. Мамио-сан, мне не нравится ваш облегчённый вздох. Что? Нет. Неважно. У меня к вам предложение – как вы смотрите на то, чтобы схлестнуться в праведной схватке со злобными бандитами-школьниками? Нет, я в своём уме. Да, если вам так удобнее, пусть будет драка. Так что? Нет. Ох, да какая разница, пусть будет тренировка. Как всегда грубо, Мамио-сан. Сколько? – приложив мобильник к груди, Казуки повернулся к Араки: – Сколько их будет?

– Да как обычно – человек пятнадцать, – ответил тот.

– Пятнадцать человек, Мамио-сан, – произнёс Казуки, вернувшись к разговору. – Плюс-минус пять. Ладно, пусть будет двадцать, но нам ли бояться всяких там… Нас? С вами – шестеро. Ну, – протянул он и осмотрел он друзей: – Они справятся.

– Хей, этот урод нас слабаками считает?! – воскликнул Араки.

– Да, это был один из них. Вот и проверите, Мамио-сан. Разве что после драки… Вы справитесь, Мамио-сан, бегать вы умеете. Всё зависит только от вас. Вот и отлично, запоминайте, как до нас добраться…

Одиннадцатое января ознаменовалось первым полноценным конвоем с помощью для малайцев. Не отдельным транспортником, а самым что ни на есть конвоем в тринадцать кораблей. Три из которых были эсминцами под флагами Тайра и Такамуко. В основном везли продукты и амуницию – всё-таки у малайцев сотни тысяч добровольцев, и ещё миллиончик в резерве. Всех их надо одевать и вооружать, а главное, кормить. Кормить малайцам вообще нужно очень многих. Это стало ещё более актуально после морского сражения, которое лишило англичан половины их флота и сильно усложнило им контроль морских путей. Из-за чего малайцы не только перевезли к себе армию Джабира, но и начали вывозить из Западной Малайзии гражданское население.

И продолжалось это благоденствие около недели, а потом до меня дошла информация, что на корабли с помощью для малайцев – отдельные транспортники, которые тоже никуда не делись, – стали нападать корветы под малайским флагом. Поначалу это удивляло – вот уж чего никто не ожидал. Петра клялся и божился, что это не его люди, а потом, когда Хатано подловил один такой корвет, выяснилось, что на корабле английский экипаж и небольшая кучка малайских аристократов. Как чуть позже заявили англичане, они просто сдали в аренду свои корабли. Мол, они воюют далеко не со всеми аристократами, и некоторые из тех, кто оказался на захваченных ими землях, продолжают спокойно жить. И возмущаться тем, что их правительство сотрудничает с Японией. Вот эти борцы с японскими оккупантами, горя праведным гневом, и взяли в аренду их корабли. Вместе с командами. Ничего личного, просто бизнес.

И это англичане ещё не осознали всех перспектив своего шага. Я более чем уверен, что скоро на захваченных ими территориях поднимется знамя восстания против неугодного короля, сотрудничающего с японцами. А может, и против братоубийцы, решившего узурпировать власть. Правда, они не учитывают, что в эту игру можно играть вдвоём. Что мешает приплыть к их берегам японскому линкору под малайским флагом? Точнее, сначала ко мне, сменить флаг на мой, чтобы было меньше связи с государством, а потом уже поднять флаг малайских ВМС. Да, с линкором я немного утрирую – тут уже никакие аферы не помогут, Георг точно возмутится… Ну или пришлёт английским кланам два своих линкора. В общем, игра с флагами, начатая мной и Императором, грозит вылиться во что-то непотребное. Мне же остаётся только смотреть.