Она замолчала, стушевавшись, а Кристиан прижал ее к груди и Лиса почувствовала, как трясутся его плечи. Она ему призналась, а он смеется? Смеется? Лиса уперлась в его грудь руками, отодвигаясь. Если ему смешно, пусть смеется, глядя ей в глаза. Но он и правда смеялся. И смотрел нежно, как на глупую девчонку.

– Ты до сих пор помнишь о том, о чем я сам хочу забыть больше всего. – бросился убеждать он, увидев на ее лице обиду. – Я уже тысячу раз пожалел, что оттолкнул тебя тогда. Но это ничего не значит, поверь, и тогда, как сейчас ты нравишься мне. Только тогда ты была маленькой, потерявшейся девочкой. Дочерью того, кто доверил мне привезти тебя. А тут вдруг внезапно проснувшиеся чувства. У меня. У меня, представляешь? Я ведь клялся, не сходиться близко больше ни с кем. После…

Кристиан замолчал, а Лиса погладила его по небритой щеке.

– Я знаю про твоих родных. Лир рассказал. – она помолчала, ловя его взгляд. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это.

Маг нахмурился, отводя глаза.

– Лир слишком много болтает иногда. – недовольно произнес он, но после поймал ее пальцы губами и поцеловал каждый. Лиса не убирала руку, чувствуя, как толпа мурашек прокатилась по спине от его поцелуев. Он положил ее ладони, прикрывая ими свои глаза. – Клялся, что никогда и никто больше не пострадает из-за меня. А тут ты, такая доверчивая, открытая, испуганная.

Он убрал ее руки, возвращая их себе на грудь.

– Твоя слабость разбудила во мне настойчивое желание защитить тебя. От любых опасностей. Но тогда лучшей защитой была наша разлука. Поэтому я оставил тебя у Василины. Не представляешь, как мне было тяжело это делать. И после, когда не мог за тобой приехать. Но от одной только мысли, что они найдут тебя. Что они сделают, если найдут тебя, становилось страшно. И этот страх держал меня на расстоянии. До тех пор, пока не появилась возможность вернуться. Знаешь, какое счастье было в душе, когда я мчался к тебе той ночью? Тогда, когда ты чуть не сожгла нас с Феликсом там, в лесной избушке. Ты так сердилась тогда, а я смотрел на тебя и удивлялся, как можно было не разглядеть в тебе эту силу и красоту.

Он вновь очертил пальцами ее лицо, спускаясь на подбородок, проводя по губам. Она не сдержалась и поцеловала его палец, а подняв глаза, увидела, как расширились его зрачки почти заливая серую радужку. И мгновенный поцелуй, жадный, требовательный, будто она сделала что-то, что толкнуло его доказать, что он услышал, почувствовал и теперь отвечает, забирая ее целиком. Ноги стали совсем ватными.

Вежливое покашливание со стороны удивило Лису, потерявшуюся во времени. Кристиан оторвался от ее губ. И оба они удивленно посмотрели в тусклом свете светлячка на неловко мнущегося рядом, мокрого задиру.

– Лиса. Асс ректор. Простите, что прерываю…– начал Риз, ожидая, что Кристиан сейчас зарычит. По крайней мере, Лисе определенно послышался рык.

– Что, адепт Риз? – Кристиан даже не ослабил хватку на талии Лисы, и она ткнула локтем его в бок. Он взглянул на нее удивленно.

– Думаю, что мы уже несколько перешли грань, разделяющую нас как ректора и адептов? – с сомнением предположила Лиса. – Или нет?

Кристиан вздохнул. Ситуация и впрямь складывалась странная.

– Ну хорошо. Но только когда мы наедине. Договорились, тезка? – предложил Кристиан.

Задира кивнул и радостно улыбнулся, уже не обращая на капли дождя, льющиеся на лицо.

– Можете звать меня Риз. Так многие зовут. – ответил тот. – Так я что хотел-то. Мы с Мирантой хотели поговорить с настоятельницей по поводу браслетов. А Вы…ты…

Задира совсем растерялся, не зная, как теперь обращаться к ректору.

– Вы. И Истер. Так проще.

Тот вновь кивнул, понимая, что это все временно, пока они тут.

– Вы вроде как велели настоятельнице помолчать пару дней. – продолжил он уже спокойнее. – Только вот, столько времени у нас нет.

– Пойдемте, обсудим все в более сухом месте. – предложила Лиса.

– Мы там как раз все собрались, у вас в келье. – согласился Риз.

Кристиан недовольно отпустил Лису, но она все равно чувствовала себя под его защитой. Ладонь его придержала ее за локоть и, спустившись по руке, властно обхватила маленькую кисть, оставляя хоть такую связь. Лиса послушно последовала за ним, соглашаясь внутри с подавлением своей независимости. Однако, уже при входе в келью, девушка обогнала Кристиана, и теперь все выглядело так, будто она ведёт его, а не наоборот. Он лишь улыбнулся, позволяя ей эту малость.

В келье было не продохнуть от запаха свечей и собравшегося народа. Явно не предназначенная для такого количества паломников, комнатка разве что не трещала по швам. Особенно учитывая комплекцию Эша, застывшего при входе и не решающегося пройти дальше. Получив в спину удар дверью, орк подвинулся и Лиса, отпустив Кристиана, проскользнула к Миранте, сидящей на койке, принимая из ее рук метнувшуюся Янку. Саламандра не стала на этот раз растворяться, оставшись на руках у Лисы. Нежно поглаживая ее по спинке, девушка послала ей волну тепла, извиняясь за долгое отсутствие. Брать ящерку с собой на обряд Лиса не захотела. Точнее, хотелось очень сильно, но слишком уж велик был риск для Василины. А рисковать наставницей девушка совсем не хотела. Той и так досталось. Поэтому Янка осталась в келье. Уговорить ее было тяжело, но Лиса справилась. К тому же их связь помогла бы фамильяру слышать все, о чем они говорили. И та слышала Лису. Слышала даже тогда, когда девушка погрузилась в безвременье. Только попасть туда вслед за ней не смогла. Прямой приказ носителя не дает возможности для нарушения. Лиса молча поблагодарила саламандру за волнение. А после взглядом пробежалась по Винзу и Эдмонду, занявшим ее койку. Ей показалось, что они чувствовали себя не в своей тарелке.

Однако присутствие Кристиана внесло свежую волну любопытства и неловкости. Быстро познакомив всех оставшихся с ассом ректором, Миранта, ни на секунду ни засмущавшись, принялась кратко описывать проблему. Но даже краткое изложение заняло какое-то время. Да ещё и ребята вдруг решили красочно и детально описать погоню, включая клятую стрелу, попавшую в тючок Лисы. При каждой фразе, начиная с «а она как просвистит рядом и прямо в мешок, что позади Лисы», «я думал, уж прямо ей в ногу вопьётся» и заканчивая «как только не в спину», Лиса старательно отводила взгляд, но от того места, где расположился Кристиан, исходила такая волна, что не почувствовать ее было невозможно. И вовсе она не боялась. Нет-нет. Ни капельки. Ни на мгновение. Разве что, когда раздалось его хриплое «Что?», столько в нем было затаившегося гнева. Поэтому быстро попыталась исправить ситуацию, поясняя.

– Это было прямо перед тем, как мы щит поставили. И стрел больше не было. Ни одной. Правда, Эш?

Орк, вынырнувший из каких-то невеселых мыслей, серьезно кивнул, подтверждая.

– Не ожидали, что они все же станут стрелять. Миранта ведь почти невеста этой падали. – пояснил он, пытаясь за гневом скрыть оправдание.