– Не называй ее его невестой! – вспылил Риз, тихо добавляя какое-то ругательство.

Кристиан молчал.

– А теперь они стоят лагерем в долине. – продолжила Миранта, будто не замечая подернувшегося гневом общего фона. – Но главное в том, что цель всего этого рискованного путешествия так и не достигнута. Настоятельница несколько молчалива, а секрет браслетов все ещё не открыт. Может можно как-то отменить на время чары безмолвия? Пусть она расскажет, как обойти действие браслетов и молчит себе дальше сколько положено. А?

Эльфийка умоляющее взглянула на Кристиана.

Тот дернул бровями и покачал головой.

– Избавить настоятельницу от немоты ненадолго, конечно, возможно. Но Вы уверены, Миранта, что вообще хотите обручаться с этим Раммарином Исом?

– Я вовсе не хочу! – гневно воскликнула эльфийка. – Но Вы же слышали, что я рассказывала. Как быть с его угрозами?

– Вопрос поставок кормов вполне решаем. – убедительно произнёс маг. – А кроме этого и налаживания связи с семьей, больше ничто не препятствует отказу с Вашей стороны.

– Но как же благословение Храмниц? – спросила Миранта. – И браслеты, они же уже передали их Раммарину.

– Даже если и так, это не заставляет Вас давать своё согласие. – дёрнув плечами ответил Кристиан. – А благословение… Скажем так, я поговорю с настоятельницей и выясню, насколько оно было истинным.

– Считаете, Таланиэль могла солгать? – впервые заговорил нахмурившийся Эдмонд.

– У нас есть прекрасный пример того, как легко она это делает, руководствуясь девизом «во благо». – Кристиан потёр переносицу. – Если Вы решили, Миранта, то позвольте мне стать Вашим голосом. Хочу сообщить завтра с утра об этом Вашему несостоявшемуся жениху лично.

Миранта кивнула, а Лиса прекрасно поняла истинную причину, по которой он туда направляется. Нехорошее предчувствие накрыло ее, заставляя поёжиться.

– Я с Вами, Истер. – твёрдо проговорил Риз. – У меня не меньше поводов взглянуть ему в глаза.

– Интересно ты произносишь фразы «плюнуть в морду» и «надрать зад», Риз. – откликнулся из угла Винз. – Думаю, ехать нужно всем вместе.

– Не возражаю против столь тёплой компании. – улыбнулся Кристиан, а у Лисы заныло под ложечкой.

– Эш, ты с нами или девчонок посторожишь? – спросил задира.

Спали плохо все. Кристиану тоже выделили келью, отчего-то в это время года совершенно не было паломников. Лиса всю ночь проворочалась с боку на бок, осознавая, что он здесь, совсем рядом. А завтра еще неизвестно, как все обернется. Койка Миранты тоже скрипела всю ночь, эльфийке не спалось.

Утром же собирались быстро. Еще до восхода солнца проверили на всякий случай подпругу у лошадей, подтянули ремни, разместили метательные ножи и кинжалы. Есть не хотелось никому. Лиса, также как и Миранта настороженно наблюдала за сборами.

Кристиан стоял рядом и ждал, когда все соберутся. Лошади у него не было, поэтому пришлось позаимствовать одну из храмовых. Кобылу он осмотрел в первую очередь, и больше ничего не делал, лишь наблюдал за остальными. Когда же все, наконец, собрались и выстроились перед пока еще закрытыми воротами, Кристиан окликнул Эша и Риза.

– Адепты, а вы случайно ничего не забыли? – задал он провокационный вопрос. – Риз задумался, а Эш вопросительно посмотрел на Лису. Та пожала плечами. – У вас что, еще не было основ боя?

Оба адепта покачали головами так слаженно, будто репетировали. Кристиан нахмурился.

– Нужно пересмотреть программу обучения. – покачал он головой и крикнул, – Поставить щиты. Не временные можете?

Риз кивнул. Эш принялся строить щит. Лиса подошла к другу ближе, взяла его за руку.

– Береги себя. – сказала она кратко, посмотрев тому в глаза. – Тебе еще братом мне становиться.

Эш улыбнулся и кивнул.

– Не волнуйся, малышка. Прикрою твоего героя, если сумею.

– Сам не геройствуй. – Лиса нахмурилась. – Предчувствие у меня не шибко хорошее. Щиты держите плотнее друг к другу. И Винза прикрывайте, он щит поставить не может. Да и Эдмонд тоже, разве что ментальный.

Эш кивнул. Лиса подошла к Ризу, потеснив Миранту. Повторила просьбу и ему. Задира улыбнулся своей шальной улыбкой и подмигнул ей.

– Где ты видела, чтобы мы гражданских оставляли в беде? Да и едем-то так, парламентерами. Ну разве что морды набьем, да Винз?

Он глянул на эльфа, весело кивнувшего в ответ.

Лиса вернулась к Кристиану, все еще стоявшему в стороне.

– Что, и со мной прощаться будешь? – он смотрел с легким налетом веселости, не такой шалой, как у ребят, но все же. – Последнее наставление? Нет? Не бойся, мы быстро.

– Только посмей бросить меня. – предупредила она, чувствуя, что еще немного и она вцепится в его плащ, умоляя остаться. – Найду и тогда тебе мало не покажется.

– Зацелуешь? – улыбнулся он.

– Хуже. Жениться заставлю. – ответила она.

– Согласен. – Кристиан все еще улыбался, но глаза его были отчего-то посерьезнели. И Лиса поняла, что он это взаправду. Отчего-то стало еще страшнее.

Целовать его на прощание она не стала, боясь, что так проводы и впрямь станут похожими на прощание. Проглотила напутственные слова. Все уже сказано. И все равно сердце гулко застучало, когда послышался скрип цепей, поднимающих решетку. Как только всадники выехали за ворота, а решетку вновь опустили на место, Лиса и Миранта бросились вверх по лестнице, потом через весь зал наискосок, пролетая на полном ходу мимо начавшихся уже ступенек, после бегом наверх, к комнате настоятельницы. Исадиль, встретившая их перед дверью даже испугалась, настолько они были решительно настроены.

– Нам нужно видеть. – сказала Лиса, отодвигая помощницу.

– Видеть кого? – не поняла та и вернулась к настоятельнице вслед за девушками.

– Таланиэль, мы не к Вам, можете не волноваться. – бросила Лиса сидевшей в кресле настоятельнице. Та удивленно окинула ворвавшихся взглядом и перевела его на свою помощницу.

– Я ничего не понимаю. – произнесла Исадиль, разводя руками и оправдываясь.

– Мы лишь понаблюдаем за ходом переговоров, тетя. – хмуро бросила Миранта. – И, кстати, раз уж мы здесь, то…

Эльфийка сдерживалась из последних сил. Волосы ее побелели, а кожа уже потемнела.

– Какого демона Вы дали разрешение на этот брак?! Все из-за клятых браслетов! Вы понимаете, как они сейчас рискуют?

Миранта отвернулась от настоятельницы и присоединилась к наблюдающей за отъезжающими всадниками Лисой. Та молча взяла эльфийку за руку.

«Все будет хорошо. Все будет хорошо. Хорошо». Кого больше успокаивала Янка: ее или саму себя, понять было сложно. Но то, что ящерка переживала за ребят, было заметно. Она хоть и слилась с Лисой, а все еще словно была снаружи, готова выскочить в любой момент.