Весной 1704 г. Петр I посетил урочище Виктори, покрытое тогда лесом и болотами, и решил основать здесь монастырь во имя святого воина Александра Невского – защитника земли Русской. Однако военные события того времени не позволили приступить к выполнению задуманного, и только в 1710 г. настоятель Хутынского монастыря Феодосий, назначенный архимандритом будущего монастыря, в присутствии государя и царского двора водрузил здесь два креста. Таким образом, основание Александро-Невской обители, положенное в разгар Северной войны на отвоеванных землях отцов и дедов, подчеркивало незыблемость вновь обретенных российских границ. На кресте, поставленном на южном берегу Черной речки, была сделана надпись: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа, повелением Его Царского Пресветлого Величества, на сем месте… создатися монастырь и поставлена на том месте часовня». Надпись на кресте на северном берегу Черной речки гласила:

Вскоре над вторым крестом была поставлена деревянная церковь, и несколько метров вокруг нее огородили палисадом. Через год в монастыре заложили деревянную церковь во имя Благовещения Пресвятой Богородицы, которую освятили в конце марта 1713 г. С этого времени малопомалу стали стекаться сюда первые богомольцы – люди среднего сословия, удрученные старостью или недугами и искавшие себе приюта в стенах уединенной обители. Братство новой обители собиралось со всей России, число иноков с каждым годом увеличивалось.

Вызывались в новый монастырь и монахи из других обитель, и многочисленный вызов этот оправдывался не одной только потребностей высших назначений, к тому же не могло ежегодно открываться такое большое количество начальственных должностей. Объяснялось это потребностью в иеромонахах, вызванной созданием русского военного флота. Еще в апреле 1717 г. Петр I повелел «в Российском флоте содержать на кораблях и других военных судах 39 священников». Но в 1718 г. их оказалось только четыре, и архимандрит Феодосий начал спешно собирать безместных священников в Санкт-Петербург, к тому же вызывал по 10 священников из Новгородской, Тверской и Псковской епархий. Потом решено было комплектовать флотское духовенство из иеромонахов Александро-Невской лавры.

В 1718 г. Петр I установил относительно состава братства особое положение. На докладе митрополита Стефана о необходимости поставления архиереев на свободные кафедры государь повелел подать список кандидатов, на котором приписал: «…впредь для таких избраний надлежит заранее добрых монахов сюда, в монастырь Невский, привезть, дабы здесь жили».

Но не все монашествующие охотно отправлялись из своих обителей в Александро-Невский монастырь. Был случай, когда один иеродиакон Ростовского архиерейского дома, получив назначение в СанктПетербург, бежал еще до отправления в северную столицу. В 1718 г. году в Александро-Невскую обитель прибыло всего 7 монахов, потом их специально вызывали из других российских монастырей. Среди них были люди весьма колоритные, однако следует отметить, что не все и являлись по вызову. Так, в бумагах Петра I сохранилась записка архимандрита Феодосия (от 3 апреля 1719 г.) с именами не явившихся в монастырь 12 монахов (из числа 40) для отправления на корабли. Записка заканчивалась такими словами: «А чего ради оные в Невский монастырь не прибыли, о том известия не получено; а за неприбытие оных во отправление на корабли будет недостаток».

Через год архимандрит Феодосий пишет «Царскому Пресветлому Величеству объявление», что и на этот раз было затребовано в Невский монастырь для флота 40 иеромонахов и иеродиаконов, прибыло же – 32… А кроме того, из прибывших «некоторые отправлены по указу в настоятели по другим монастырям и для обращения иноверцев и раскольников и к архиереям; и за болезнями негодные отпущены. А на убылые места изволите повелеть прошлого года не высланных выслать и взять вновь».

Но со временем дело устроилось, и стала быстро распространяться добрая слава о монашествующих, выходящих из этой обители. Уже в 1724 г. крестьяне Воскресенского Истринского монастыря просили назначить в помощь настоятелю для управления вотчинными землями кого-нибудь из иеромонахов Александро-Невского монастыря.

Состав монастырской братии комплектовался из самых разнородных людей. Так, например, просил пострижения петербургский приходской священник, «понеже вдов». Постригались в иночество отставные солдаты, потерявшие способность к службе», или монастырские крестьяне, «ставшие быть уже при древности». В числе монахов Александро-Невского монастыря были придворный певчий, принявший постриг после кончины августейшей патронессы, состарившийся дьячок, монастырский конюх и столяр, а иногда просил пострижения провинившийся вельможа.

В декабре 1719 г. по государеву указу был прислан в монастырь раскольник Львов, потом еще двое раскольников, пожелавших раскаяться и присоединиться к Православной церкви. В 1720 г. в монастырь был прислан пленный шведский солдат Эколоней, пожелавший принять православие. Он был крещен и остался работать при монастыре на мельнице. В декабре 1724 г. Святейший Синод прислал в обитель изъявившего желание креститься индейца Неротама Лаладжетуча.

В Александро-Невском монастыре, как и в других обителях, рядом с основной жизнью, состоявшей в молитвенном делании, развивалась и просветительская деятельность. Она выражалась в наставлении в православной вере инакомыслящих в организации духовно-школьного образования, распространении духовных и церковных книг, для чего в 1720 г. в монастыре была организована типография. По высочайшему указу в обитель из Санкт-Петербургской типографии был передан стан церковной печати с семью мастеровыми (наборщиками и др.). Вместе со станом в монастырь отправили и запас шрифтов – «гартовых литер» (азбуки Воскресенская и Библейная), а также некоторые другие типографские принадлежности, узел заставица, две кассы и т. д.).

Печатные работы начались в обители в марте 1720 г., и вскоре из монастырской типографии вышло издание «Четыре поучения» (300 экз.). Это было поучение на день святого Александра Невского, слово благодарственное о Полтавской победе, слово о победе у Гангута и о взятии шведских судов в 1719 г., а также слово в день святого апостола Андрея Первозванного, заканчивавшееся похвальным словом Петру I. Вторым изданием, вышедшим из монастырской типографии, стал «Букварь» с толкованием блаженств; за ним последовали «Раскольническая книга малая»[111] и др. Толкование блаженств евангельских было сочинено по указу Петра I. Он сам редактировал его и в послании Святейшему Синоду из Астрахани в июле 1722 г. писал: «Книгу о блаженствах все чел (прочел. – Н. И.), которая зело изрядная и прямой путь христианской, только надлежит предисловие сделать, в которым разные наши толкования неправыя ханжевские все выяснить, дабы читающий перво свой порок узнал, и потом пользу и прямую истину; также в конце силу всей книги зело короткою выпискою без толку, понеже оной уже выше писан, положить, дабы мог на память оное иметь, понеже всей книги на память невозможно иметь».