небольшого разочарования, когда осознал, что вовсе не держу зла на Друида. В его взгляде была все та же доброта и честь, с которой он встретил меня давным-давно. Что же сотворила Эндэ с этим прекрасным человеком? Почему заставила его пойти против собственных принципов? Как он потерял ученика и союзника в лице Федора? Не думаю, что он собирался честно ответить на все эти вопросы.

Стальные Тени уничтожили его заклинание. Растоптали гордость Друида и отрубили ему руки, а Юрий Вадимович и не заметил: он продолжал любоваться непостижимой техникой и даже не крикнул, когда стальной периметр скользнул по рукам и отрубил их по локоть. Я вовремя остановил технику и оказался рядом с бывшим наставником.

— Ты неподражаем, Золотой Кир. Выходит, я доверился совсем не тому звездному игроку, — голос мужчины надломился. В нем больше не было уверенности, как не было и злобы. Он проиграл.

— Никогда не поздно изменить свой выбор, — тихо ответил я. — С вами мы всегда сможем договориться.

— Боюсь, теперь это уже не в моих силах, — голос бывшего Генерала Севера дрогнул еще сильнее. — Передай Феде, что мне очень жаль. То, что случилось с Мелодией — всецело моя вина.

— Скажите ему это сами, — предложил я.

— Ядовитый укус! — он напал на меня, потому что не мог сказать большего. Быстрая атака, стремительная и безумная. И абсолютно бесполезная.

Моя Тень успела среагировать быстрее, чем я отдал команду: кинжал блеснул на самом краю восприятия и сталь глубоко врезалась в косматый висок Хозяина Леса. Юрий Вадимович умиротворенно выдохнул и свалился к моим ногам, возвращая привычную форму.

*Юрий Вадимович получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

— Что ты такое? — прошипел Леонид, поднимаясь из-под ледяных обломков.

Лабиринт ломался и сыпался, освобождая солнечную арену из-под гнета Теней. Но цепного эффекта не произошло — Гришина конструкция выдержала падение нескольких столпов, оставляя открытой только небольшую площадь, в середине которой валялся поверженный Друид.

— Просто игрок, который умеет качаться, — мягко улыбнулся я, повернулся боком и вытянул вперед ладонь, приманивая к себе Леонида. — Давай, нападай, мистер Танк. По законам игры я не могу тебя победить, ведь так? Тебе нечего бояться. Нападай.

— Задержи его, — прошипел Стелла, прячась за спиной своего Кузнеца. — Я разберусь с Магом, может тогда удастся быстрее разобраться с этим чертовым лабиринтом и мы вдвоем его прикончим.

— Думаешь, это разумно? — Леонид едва стоял на ногах, упрямо сжимая тяжелую секиру.

— Мне с ним не справиться! — крикнула Стелла, теряя самообладание. — Волшебники не могут остановить Ловкачей, ты же знаешь!

— Ладно, иди, я его задержу.

— Задержишь? Я не собираюсь за ней бежать, — рассмеялся я. — Пусть летит навстречу своей гибели. А мы с тобой потанцуем, Генерал Центра. Или кто ты теперь? Шавка Некроманта? Прости, не успеваю следить за твоими званиями.

— Благославление Истинного Ветра, — прошептала Стелла используя большую часть своей маны. Леонид распрямил необъятные плечи, схватил поудобнее секиру и прыгнул вперед.

Со скоростью, почти доходящей до Гиперзвука.

— Порви его, — брызжа слюной крикнула Стелла, поднимаясь вверх и улетая к Грише.

[Я]: Супер-маг-воздуха к тебе полетела.

[Гриша]: Отлично.

— Береги себя, — я услышал, как прошептал эти слова Кузнец и увидел, как робко улыбнулась Стелла. Как жаль, что такие нежные эмоции они испытывали друг к другу и, при этом, так люто ненавидели простого парня по имени Кир. Ну что же, придется преподать им неплохой урок. — Непроницаемый натиск!

Леонид принялся рубить. Каждый его удар весил по меньшей мере несколько десятков тонн, стоило мне только попытаться блокировать атаку, как боль ошеломительной волной пробежала по рукам. Но это вызвало у меня лишь широкую улыбку.

— Давай, еще сильнее! — крикнул я и почувствовал, как изо рта вырвалась кровь и осела на внутренней стороне маски.

Какая чудовищная сила! Я вальсировал вокруг Кузнеца, стараясь парировать те атаки, от которых не мог увернуться, а они разливались болью по всему телу. Я пытался бить в ответ, но каждый стремительный обязательно был заблокирован. Он двигался достаточно быстро, но все еще не настолько стремительно, чтобы я не мог разобрать его движений, и все же — механика «Эпохи» была абсолютной. Если Танк использует навыки защиты — никакая скорость и возможности Ловкача не позволят пробить этот барьер. Как бы быстро я не двигался, как бы сильно не пытался — это грань, за которую не могут зайти обычные игроки. Но именно та грань, которую я обязан был перейти.

Я чувствовал, что в противном случае так ничего и не пойму. Не смогу ступить на дорогу великих героев. Так навсегда и останусь заурядным игроком, который никак не смог одолеть игровую условность. А это вовсе не то, чего я хочу.

«Чего же ты хочешь?»

— Величия! — крикнул я, даже не думая о том, что Леонид меня услышит. Я видел фигуры Зеркального и Лучезарного, наслаждающихся моей дуэлью. Я знал, что они прекрасно понимают, какого ответа я ищу. Но все равно решили уточнить.

«Ты можешь использовать свои навыки, чтобы победить любого противника, не взирая на класс. Так чего же ты ждешь?»

— Существует разница! — крикнул я, уворачиваясь от очередной разрушительной атаки. — Между чистой победой и уловкой! Уловки можно предсказать! Ими можно оправдать поражение!

— Заткнись! — взревел Леонид, перехватывая секиру у самого хвоста рукояти. — Разрушительный Смерч!

Он закрутил секиру вокруг себя и сделал шаг в сторону: оружие унесло его за собой, Леонид вновь шагнул в другую сторону, пытаясь догнать невероятно быстрое и разрушительное движение. От работы механизма и силового напряжения воздух вокруг нас взорвался горячим потоком. Секира пролетела рядом со мной, обдав жаром и чуть не отбросив в сторону. Второй удар мне удалось кое-как парировать, но моя рука тут же хрустнула, ломаясь в десятках мест. Кинжал отлетел в сторону, а я понял, что еще никогда не чувствовал себя таким живым.

Лезвие секиры неслось прямо на меня сверху вниз. И не было никакой возможности его остановить.

«Ну хорошо. Знай».

Поток чужих воспоминаний резким спазмом проник в самое сердце Юки. Я почувствовал, как сжалась Звезда в моей груди и увидел испуганное сообщение:

*(×﹏×)*

Лисье чутье активировалось само собой и я вдруг осознал, что чужие знания сплетаются с моими, обретая форму, понимание и цель.