резко вскочил с места, уронив Само на землю. Нагиня обеспокоенно посмотрела на зверя.

– Тебе не понравилось твоё новое имя? – шутливо спросила она.

Однако, присмотревшись к нему повнимательнее, Само поняла, что тигр был по-настоящему встревожен, и дело было отнюдь не в новом имени. Она проследила за его взглядом, чтобы понять, что привлекло его внимание.

На южном горизонте было заметно какое-то движение. Само похлопала тигра по боку и послала ему приказ, после чего он пригнулся, позволив нагине взобраться к себе на спину. С такой позиции было гораздо удобнее наблюдать за тем, что происходит вокруг. Нагиня старательно всматривалась в даль, чтобы понять, что могло заставить её тигра так насторожиться, как вдруг с её губ сорвался стон:

– Богиня… Это же…!

Само крепко схватилась обеими руками за шкуру Марунарэ и отправила новый приказ. Великий тигр, неотрывно глядя в сторону южного горизонта, издал раскатистый рык и, развернувшись, на полной скорости побежал в противоположное направление.

Порывистый ветер хлестал Само по лицу и открытым участкам тела, отчего боль от прежних ран становилась только сильнее. Однако нагиня даже не думала о том, чтобы сбавлять скорость. Она в страхе оглянулась назад, и тогда ей захотелось, чтобы тигр побежал ещё быстрее. Многотысячные толпы существ, которые надвигались на них с юга, не походили ни на одно создание, которое когда-либо встречалось Само. И именно поэтому она знала, кто это был.

Китхата Чаборо вдруг подумал, что Кейгон был прав: марипкан был намного лучше короля. Подданный короля не смог бы ударить Его Величество ножнами, а вот дядя в воспитательных целях вполне мог избить своего племянника-марипкана. Чигрим воскликнул: «Дерзкая измена!», когда дядя в очередной раз ударил его ножнами. Старейшины клана удовлетворённо наблюдали за происходящим на башне, перешёптываясь друг с другом: «Китхата ещё не растерял сноровку. Только посмотрите, как он воспитывает своего племянника!» Собравшийся народ как всегда слепо уважал все решения клана Чаборо, приговаривая: «Это дело семейное». В случае с марипканом люди были верны всему роду Чаборо и независимо от обстоятельств не вмешивались в дела членов клана, даже когда они, как сейчас, избивали друг друга.

Чигрим Чаборо беспомощно распластался на вершине башни. Похоже, ему понадобится не один месяц, чтобы восстановиться после того урока, что ему преподал дядя. Наблюдая за тем, как молодые люди из клана Чаборо уносили Чигрима, генерал Китхата обратил свой взор к небу и начал сетовать:

– Проклятый ребёнок! Мне так жаль его за то, что он потерял родителей в столь юном возрасте. Я заботился о нём и вложил в него всю свою душу, а он так и не стал настоящим мужчиной! Если бы он был моим сыном, я бы давно вбил в него хоть немного здравого смысла. Так нет же! Я специально оставил его в покое, чтобы он рос так, как ему заблагорассудится, и посмотрите теперь, чем это обернулось!

Старейшины клана Чаборо принялись утешать его, приговаривая, что, несмотря ни на что, он приложил действительно много усилий для воспитания этого ребёнка, и его покойный брат наверняка был бы благодарен ему за это. И если бы вдруг и упрекнул, то только за то, что генерал не начал чуть раньше выбивать из Чигирима всю эту дурь о создании королевства.

Однако Китхата, словно пропустив все слова утешения мимо ушей, лишь сильнее покачал головой и сказал старейшинам:

– Давайте лучше откроем ворота и, как полагается, поприветствуем нашу гостью.

Старейшины с опаской посмотрели вниз на тех, кто стоял у главных ворот их города, но Китхата не стал дожидаться их одобрения и поспешно выкрикнул:

– Добро пожаловать в Чаборо! Подождите, ворота скоро будут открыты!

– Я не собираюсь входить! – раздался красивый голос. – А где тот человек, который только что кричал о том, чтобы я отдала ему своего тигра? Мне казалось, он ваш король.

Лицо Китхаты раскраснелось от стыда, и он с силой стиснул зубы. Прошло не так много времени с тех пор, как Чигрим Чаборо попал в серьёзные неприятности, пытаясь завладеть чужим драконом, однако, когда он вновь увидел Великого тигра у ворот, он словно позабыл о прошлом опыте и тут же пожелал заполучить зверя себе. Вот только терпение дяди Чигрима окончательно закончилось, и поэтому всего несколько минут назад бывший король испытал на себе последствия своих безумных желаний приручить разного рода экзотическую живность.

– Этот человек – мой глупый племянник, поэтому не обращайте на него внимание. И никакой он не король. Отныне он больше никогда не посмеет даже заикнуться об этом. Поэтому позвольте мне принести извинения за его поведение.

Само не очень поняла причины их ссоры, поэтому просто кивнула в ответ.

– В любом случае я уже сказала, зачем я здесь. Тогда повторю ещё раз, поскольку вы, похоже, теперь здесь главный: как бы трудно в это ни было поверить, но сотни тысяч туокшини прямо сейчас направляются к вашему городу. Они будут здесь самое позднее сегодня ночью.

Генерал Китхата и остальные слышали это уже во второй раз, но всё никак не могли поверить своим ушам:

– Тысячи туокшини?

Её слова были настолько абсурдными, что им, вопреки здравому смыслу, по неволе верилось.

– Я не знаю, собираются ли эти несчастные существа напасть на ваш город, но осторожность никогда не бывает лишней, – на полном серьёзе продолжила Само.

– В то, о чём вы сейчас говорите, действительно трудно поверить. Однако это всё ещё куда более вероятно, чем встретить вас, нагиню, путешествующую верхом на Великом тигре.

Само усмехнулась, решив, что в чём-то этот неверующий был прав. Китхата замялся, прежде чем сказать:

– Наг, которого вы искали…

– Да, я знаю. Он ведь уже ушёл?

По реакции свиктола она могла определить, что Рюн уже давно покинул этот город.

– Так, значит, вы вернулись, чтобы предупредить нас о надвигающейся опасности? – Китхата Чаборо сам удивился посетившей его мысли.

– Я решила, что вы должны знать об этом. Или же я вас этим побеспокоила?

– Нет, нет, что вы! Всё совсем не так! – воскликнул генерал.

– Тогда на этом я вас покину. Будьте осторожны: насчёт туокшини нельзя быть ни в чём до конца уверенным, они могут вытворить что угодно.

Прежде чем Китхата Чаборо успел выразить слова благодарности, Само послала свою волю Марунарэ. Тигр в тот же момент сорвался с места и побежал вдоль крепостных стен славного города Чаборо. Некоторые люди с восторженными криками побежали по верху стены вслед за ними, но никому не оказалось под силу догнать зверя. Марунарэ обогнул стены замка и, словно ветер,