Кэт покраснела.

– М-м, наверное, взбунтовались и впали в истерию.

– Вот именно, – пробормотал он. – Наши расы не такие уж и разные.

Кэт поежилась.

– А что насчет Аэрумов?

– Не знаю. – Мэтью снова наполнил бокал. – Ума не приложу, зачем военным с ними работать, какая от этого польза. Аэрумы поглощают нашу силу, но не могут исцелять, ничего столь же значительного. Их энергия не похожа на нашу, и с помощью нужных приборов в МО могли определить, что имеют дело с кем-то другим. Хотя, если встретить Лаксена или Аэрума на улице, отличить, кто к какой расе принадлежит, невозможно.

– Подождите. – Кэт взглянула на меня. – Что, если МО захватило Аэрума, приняв его за Лаксена? Вас же изучали? Заставляли приспособиться к человеческому миру? Вряд ли с ними было иначе. Неужели эту разницу никто не заметил, тем более что энергия у вас отличается?

Мэтью прошел к бару в углу гостиной налить чего-нибудь покрепче.

– Когда нас пытались приспособить к этому миру, мы всегда скрывали нашу силу. И если исходить из предположения о том, что о наших способностях уже давно известно, выходит, что Лаксены, чьи способности были изучены, не смогли потом ничего сообщить соплеменникам.

– Вы имеете в виду, что те Лаксены, вероятно…

– Уже мертвы, – закончил фразу Мэтью, осушив новую порцию спиртного. – Не знаю, что Дэймон тебе успел рассказать, но были и те, кто не желал адаптироваться. Таких просто убивали… как диких зверей. Несложно догадаться, кого военные использовали для «изучения», а потом от них избавились.

Слушая их разговор, я вдруг подумал о Блейке. Что, если МО использовало Лаксенов или таких, как Кэт, еще и в качестве шпионов? Возможно, у меня паранойя. А, может, и нет.

– Но это не объясняет, зачем Аэрумам работать с МО, – упорствовала Кэт.

– Не объясняет. – Мэтью подошел к камину и облокотился о полку. – Страшно даже представить, что это может значить.

– Но мне сейчас на это плевать, – вздохнул я, чувствуя себя разбитым. – Доусона кто-то предал. Кто-то рассказал все МО.

– Это мог сделать кто угодно, – отозвался Мэтью. – Доусон не пытался скрывать своих отношений с Бетани. Возможно, кто-то за ними следил и заподозрил неладное. Все мы следили. Наверное кто-то из наших этим не ограничился.

Черт, кто же это мог быть?

Посидев еще немного, мы попрощались. Когда я попросил ключи, Кэт безропотно вручила их мне. Снег повалил гуще, и мне… мне надо было на чем-то сосредоточиться, например, на дороге домой. Когда я открыл дверцу машины, ко мне подошла Кэт и вдруг крепко меня обняла.

– Мне так жаль, – прошептала она. – Мы что-то придумаем. Мы его вернем.

Мы его вернем!

После секундного колебания я заключил Кэт в крепкие объятия.

– Знаю, – в моем голосе звучала стальная решимость. – Я верну его, даже если это будет стоить мне жизни.

Следующие два дня после вечерней тренировки Кэт мы отправлялись к дому Вогана. Ничего необычного не происходило. Больше никаких визитов Аэрума или Нэнси. Мы возвращались домой ни с чем, и с каждым днем чувство бессилия во мне нарастало.

Я следил за домом Вогана и в одиночку. Как оказалось, агент появлялся там крайне редко, и я даже подумал, нет ли у него другого жилья. Впрочем, те разы, когда мне удалось подкараулить его, не пользуясь машиной, он возвращался только туда.

Я постоянно думал о брате и о том, кто же мог его выдать. Этот кто-то должен был бы увидеть Доусона или Бетани сразу после случившегося. Либо же Доусон кому-то настолько верил, что рассказал все сам.

Доусон не доверял никому в поселении, даже Лидии. Рассказать он мог только Ди, но сестра в жизни бы не смогла молчать столько времени. Адаму тоже ничего не было известно. Так что осталось только два варианта.

Либо кто-то их увидел.

Либо их выдал какой-то знакомый Бетани.

Чем больше я об этом размышлял, тем логичнее казалось, что человек, выдавший информацию военным, связан с Бетани, а не с Доусоном. Мой брат всеми силами постарался бы сохранить произошедшее в тайне, но Бетани, возможно, не понимала всей серьезности случившегося и могла довериться не тому человеку.

Но и в этой теории имелись свои изъяны. Кто был этот человек, который сразу же понял, что нужно связаться с Министерством обороны, и, вдобавок, знал, как это сделать? Горячую линию по вопросам инопланетян пока не открыли.

Тем не менее, я решил для начала разузнать больше о Бет.

Вечером четверга Кэт еще не вернулась, так что я наведался к дому Вогана один. Как обычно, ничего нового. Вернувшись, я заметил на подъездной дорожке машину Кэт, но чувствовал, что ее самой здесь нет. Она отправилась куда-то с Придурком, и, чтобы побороть желание чего-нибудь разнести, я напомнил себе, почему она проводит с ним время.

Все из-за моего длинного языка.

Терзаемый чувством вины, я направился к себе в спальню, взял ноутбук и мысленно переключился на Бетани.

Я понятия не имел, что найду в интернете, но решил начать с этого. Когда я набрал в поисковике ее имя, на странице появилось несколько статей. Просматривая их, я все больше терял надежду. Сначала о девушке писали, как о пропавшей без вести, авторы более поздних материалов намекали на то, что она погибла. Ее семья переехала из Петербурга почти год назад, что лично я посчитал странным. Если бы мне сказали, что Доусон не умер, а просто пропал, я бы никогда отсюда не уехал в надежде, что он однажды вернется.

Разве только у ее семьи были основания поверить в то, что она действительно мертва.

Или же они просто не могли жить там, где все напоминало о дочери. Это я мог понять.

Я вглядывался в фотографию Бетани на новостном сайте. Симпатичная. Темные волосы. Лучезарная улыбка.

О Доусоне я не нашел ничего, даже упоминания. Уверен, здесь не обошлось без МО. Удалили о нем информацию и будто стерли из истории. Разумно. В конце концов, пусть мы здесь и жили, но если что не так – раз! – и нас нет.

Бетани не так долго проучилась в местной школе и ни с кем близко не сошлась, так что расспросить о ней подробнее мне было некого. Тупик. Я закрыл ноутбук и, разминаясь, вытянул руки к потолку. Тревога нарастала. Что дальше?..

Ее дом.

Вот что еще можно проверить. Дом Бетани. Появились ли в нем новые жильцы и найду ли я там какие-то зацепки? Но лучше отправиться туда, чем метаться по спальне из угла в угол.

Лучше, чем ничего не делать.

По пути я заглянул в приоткрытую спальню Ди. Сестра уже спала. Ничего не скажешь, отличный способ провести вечер четверга. А ведь еще нет и семи. Я знал, что Адам тоже в доме – было слышно, как он бродит внизу.

Я уже подошел к входной двери, когда увидел, что парень вышел из кухни. В комнате замерцал свет от рождественской елки.