С мифологией связаны и календарные системы, появившиеся у древних ацтеков и майя. Существовали два календаря – ритуальный и астрономический. Последний был более точным, чем первый, в котором год равнялся 240 дням. В то же время многие моменты у обеих календарных систем совпадали, например, на один и тот же день выпадало начало года, что связано с представлениями древних индейцев об окончании одной эпохи существования Вселенной и начале новой.

Мифологические мотивы до сих пор не покидают игры и народные обычаи жителей Центральной Америки. Тематику древнеиндейских мифов использовали художники (Д. А. Сикейрос, Д. Ривера и др.) и литераторы (М. А. Астуриас).

Впервые европейцы познакомились с Южной Америкой в 1500 году, когда на территорию этого материка вступил португальский мореплаватель Педро Алварес Кабрал. Открытую землю он принял за остров, который окрестил Землей Истинного Креста (Вера Крус) и объявил владением португальской короны.

Через несколько лет за страной, открытой Кабралом, закрепилось еще неофициальное в те времена название Бразилия, производное от «пау-бразил» – ценной породы древесины, которую колонизаторы вывозили в Европу. В 1549 году было учреждено генерал-губернаторство со столицей в городе Салвадор, и тогда же в Бразилию приехали первые иезуиты, основавшие миссии.

Первые рассказы о нравах и верованиях аборигенов принадлежат перу белых людей, католиков и протестантов, имевших неплохое образование и богатый жизненный опыт. По оставленным ими документам ученым впоследствии удалось восстановить мифологическую картину мира южноамериканских индейцев.

Следует заметить, что с колонизацией Южной Америки европейцами индейские мифы не исчезли, а продолжали существовать в устной народной традиции, передаваясь из поколения в поколение. В XIX и XX веках этнографы записывали их со слов старейших индейцев, а затем сопоставляли свои работы с более старыми хрониками.

К настоящему времени удалось установить, что мифология индейцев Южной Америки представляет собой достаточно цельное образование и разграничить ее по территориальному признаку трудно.

Наиболее отличительной особенностью данной мифологии в целом, на наш взгляд, является сравнительно небольшое количество мифов о сотворении мира. Среди них есть легенды о том, как были созданы небо и земля, только земля и вообще мир. Вот этот последний миф мы и приведем в качестве примера.

Сказывают, что в начале мира была только тьма, из которой вышли два человека: одного звали Карусакайби, а другого, его сына, – Райру. И вот когда они шли, Райру споткнулся о камень, выдолбленный, как горшок, и стал ругать его. Кару, отец его, велел Райру взять этот камень с собой.

Райру послушал отца, взвалил камень себе на голову и понес. Шли они, шли, а камень стал расти. Когда же он сделался огромным, юноша сказал отцу, что он не в состоянии нести такую ношу. Однако Кару, недолюбливавший сына за то, что тот знал больше его, ничего не ответил, и пошли они дальше.

Вскоре камень увеличился настолько, что Райру уже при всем желании не мог продолжать свой путь. Он остановился, а камень взял да и превратился в небо, на котором засияло яркое солнце.

По прошествии некоторого времени Кару выстрелил из лука, сбил лист с пальмы тукуман и послал Райру за стрелой. Ему хотелось посмотреть, останется сын в живых или нет.

Начал Райру взбираться на пальму, но ее колючки повернулись так, чтобы не ранить его. Юноша благополучно спустился на землю и отдал отцу стрелу.

В другой раз Кару послал сына впереди себя, когда вознамерился делать просеку. Он принялся рубить деревья и старался сделать так, чтобы, падая, они убили Райру. Так Кару вырубил вокруг сына все деревья, но ни одно из них не придавило юношу, он остался цел и невредим.

Однако Кару все же решил, что сын умер. Но, вернувшись на вырубку на следующий день, встретил живого Райру. Тогда Кару сказал сыну, что хочет огнем расчистить участок, и велел ему встать прямо посередине вырубки. Он надеялся, что Райру погибнет в пламени пожара.

Райру сделал так, как приказал отец, но когда увидел, что окружен огнем, ушел в землю, а когда пламя стихло, снова появился на поверхности целый и невредимый.

Страшно рассердился Кару, обнаружив, что сын все еще жив. На другой день отправился он в лес, сделал из сухих листьев броненосца, закопал его в землю, оставил торчать только хвост, который обильно смазал клейкой древесной смолой. Потом Кару позвал сына и предложил ему отправиться на охоту. Тот согласился.

Когда Кару и Райру пробирались по лесной чаще, первый указал своему сыну на подготовленного броненосца и попросил вытащить зверя из норы. Юноша, не раздумывая, схватил животное за хвост и потянул. Однако, как он ни старался, вытянуть броненосца из норы ему не удавалось. Тогда Райру решил отпустить его, но не смог: руки его приклеились к смоле. Так волшебный броненосец и увлек несчастного Райру под землю.

Довольный отец ушел, но на следующий день, проходя мимо того места, где был броненосец, Кару увидел своего сына. Разозлившись, схватил он дубинку и набросился на Райру. А тот взмолился: «Не бей меня, отец! Я встретил под землей много хороших людей! Они идут сюда, чтобы работать на нас».

Отец перестал его бить и отпустил. Потом взял что-то, помял в руках и бросил на землю. Из земли выросло растение, а когда оно расцвело, оказалось, что это – хлопок.

Кару собрал его, сплел веревку, обвязал ею Райру и спустил его в дыру, проделанную броненосцем. По этой веревке поднялось огромное количество всякого уродливого народа, потом стали вылезать красивые люди, но не успели они все вылезти, как веревка оборвалась и те, кто еще цеплялся за нее, попадали обратно в дыру.

Райру удалось подняться наверх вместе с красивыми людьми. Увидав такое множество людей, Кару приказал наделать цветной краски – зеленой, черной, красной, желтой. Он хотел пометить ею мужчин и женщин, чтобы, когда люди расплодятся, они составили разные племена: мундуруки, муры, арары, паманы, уйнамари, манатери и др. Кару понадобилось много времени, чтобы всех раскрасить, и вот одни люди стали дремать, а другие и вовсе уснули.

Ленивым Кару сказал: «Вы лентяи, и поэтому быть вам птицами, летучими мышами, свиньями, мухами».

А другие, неленивые и красивые, услышали от него следующие слова: «А вы положите начало человеческому роду на земле. И дети ваши будут могущественны!»

Потом Кару спустился под землю через нору броненосца. С тех пор эту дыру в земле называют его именем – Карукупи.

Очень многочисленны, в отличие от мифов о сотворении мира, легенды, повествующие о различных природных катастрофах. Причем чаще всего говорится о пожаре или потопе, реже о наступлении холода, тьмы, нашествии чудовищ. Предвестием приближающегося катаклизма, в соответствии с легендами, следует считать внезапное оживание предметов и камней, которые сами по себе начинают набрасываться на людей наряду с рассвирепевшими животными. Причина катастрофы в одних случаях не указывается, в других о ней упоминается мимоходом (например, из-под корней дерева или из срубленного ствола начинает бить струей вода), в третьих страшные изменения на земле, несущие гибель всему живому, происходят по воле сверхъестественных существ, которых чем-либо прогневили люди.