В северной половине Южной Америки распространена евразийско-североамериканская версия мифа о катастрофе, согласно которой герои при наступлении бедствия находят спасение в каком-либо укрытии, а затем, когда им кажется, что опасность миновала, начинают выпускать на разведку животных, выясняющих, так ли это. Похож на данную версию и такой мотив: действующие лица мифа пережидают потоп на гигантском дереве и, чтобы узнать, спала ли вода, бросают вниз семена и плоды.

Мифы о происхождении людей приурочивают это событие либо к моменту сотворения мира, либо ко времени его обновления после глобальной катастрофы, причем последний вариант популярней. В эпоху же до катастрофы люди появляются в результате деятельности культурных героев или представителей некой мифической расы, например гигантов, волшебников и т. д.

У ряда племен существуют сказания о людях-животных, населявших землю во времена, предшествующие катастрофе. Нередко все эти существа принадлежат к мужскому полу, а женщины появляются позже, и у них уже отсутствуют какие-либо животные признаки. В некоторых мифах индейцев чако глобальные катаклизмы приводят к тому, что часть людей-животных превращается в настоящих зверей и птиц, а оставшиеся – в подлинных людей.

Очень распространен мотив прихода людей на землю из каких-то мест, где они пребывали ранее: например, люди спускаются с неба или поднимаются из подземного мира. Для осуществления спуска или подъема применяются веревки, цепочки из стрел и др. В дальнейшем в силу каких-то обстоятельств связь миров прекращается, и часть людей остается на небе или под землей, т. е. в других мирах.

Известны также мифы, повествующие о происхождении людей из яиц, из крови луны, которую ранил злой дух, из червей, заведшихся в трупе чудовища. Кроме того, культурные герои могут и сами сделать людей, вылепив их из глины, вырезав из дерева или тростника. Иногда герои лишь усовершенствуют людей или вылавливают их из воды, где те плавали в виде рыб.

Среди мифов о происхождении различных элементов окружающего мира одно из самых главных мест принадлежит сказаниям о возникновении культурных растений. Здесь можно выделить 4–5 основных мотивов, иногда сочетающихся между собой в одной легенде. Это создание растений культурным героем или божеством, которые иногда учат людей выращивать эти растения и обрабатывать поля; рождение растения женщиной; превращение в растения и плоды частей тела или праха мифического персонажа или выбранной им для этого жертвы. В качестве наглядного примера к последнему мотиву приведем миф, распространенный среди индейцев племени кайнганг.

«Мои предки питались фруктами и медом, а когда того и другого не хватало, страдали от голода. Один седовласый старец по имени Ньяра пожалел их и однажды приказал своим зятьям и сыновьям, чтобы они вырубили бамбуковые заросли и деревья. Когда все было сделано, он попросил детей привести его на выжженную пашню. Придя туда, Ньяра опустился на землю и приказал своим зятьям и сыновьям: „Теперь несите длинные лианы“.

Когда лианы были перед старцем, он сказал: „А теперь накиньте лианы мне на шею, туго затяните и волоките мое тело по земле то в одном, то в другом направлении, пока я не умру. Потом захороните меня посреди пашни и идите себе в деревню. Пройдет три дня и три ночи, а когда вы вернетесь сюда, то увидите, что земля дала всходы, и, если вы будете каждый год засевать пашню семенами взросших на ней растений, вы знать не будете, что такое голод“.

Тут родственники старца, разумеется, зарыдали, говоря, что никогда этого не сделают. Однако Ньяра сказал им: „То, что я приказываю сделать, – для вашего же блага. И если вы не выполните мой приказ, то будете жить в вечной бедности. А многие из вас умрут от голода. К тому же я очень стар и устал от жизни“. Тогда, не переставая стенать и рыдать, они исполнили то, что приказал им старец, и отправились в лес, чтобы поесть диких ягод.

Прошло три дня и три ночи, и когда они вернулись на пашню, то обнаружили, что вся она покрыта растениями с острыми листьями, называемыми маисом, бобами и клубникой. А когда семена их созрели, созвали родственники Ньяры своих родных и близких и со всеми поделились семенами. Поэтому и вошло у нас в обычай три-четыре дня после сева проводить в лесу, есть ягоды и охотиться. Маис выращен на нашей земле, белые люди нам его не завозили, нет. И зовем мы его ньярой, в память о старце с таким именем, который, принеся себя в жертву, дал жизнь этому зерну».

Выше мы назвали три мотива появления растений, значит, осталось еще два: один из них похищение плодов и семян у их хозяев или их розыск в месте, где они спрятаны, а другой – возникновение растений из могилы похороненного персонажа. Примечательно, что в некоторых мифах тела мифических героев превращаются также и в животных.

Среди индейцев, чьими основными занятиями являются охота и собирательство, широко распространены мифы о происхождении огня и пресной воды. В некоторых из этих сказаний говорится, что огонь был случайно изобретен, а в других – что похищен у его прежних хранителей (пресная вода также может быть похищена). Примером кражи огня является быть следующий миф.

В древние времена племя каваиб сушило пищу на солнце. Огня не было. И вот вождь племени каваиб, умный и ловкий Баира, отправился в лес, чтобы совершить проделку (так у племени каваиб назывался такой хитрый поступок, из которого все члены данного сообщества извлекали какой-либо полезный урок или узнавали что-либо новое).

Баира зарылся в муравейник и притворился мертвым. Прилетела мясная муха, увидела мертвое тело и поспешила рассказать о находке черному грифу урубу, который был хозяином огня и носил его всегда с собой прямо под крылом. Выслушав муху, урубу спустился на землю вместе со всей семьей: женой и детьми. Урубу был в те времена не просто хищной птицей, он был совсем как человек. Говорят, у него даже имелись руки. Слетев на землю, урубу сделал из жердей решетку для жаренья мяса, положил под нее огонь и велел сыновьям стеречь.

Сыновья стали стеречь огонь, но вдруг увидали, что мертвец пошевелился. Сказали урубу. Однако тот решил, что сыновьям показалось, и велел им поскорее зарядить свои детские луки маленькими стрелками и перебить всех мясных мух вокруг мертвого тела. А тем временем огонь под решеткой хорошо разгорелся, и тут Баира разом вскочил, схватил огонь и побежал. Урубу вместе со всей семьей бросился в погоню за вором. Баира спрятался в дупло дерева, а урубу вместе со всей семьей влез в дупло следом за Баирой. Но последний выскочил с другой стороны и опрометью побежал сквозь густую бамбуковую рощу. Урубу не догнал его.

Баира пересек рощу и вышел на берег широкой-широкой реки. Люди племени каваиб – его племени – ожидали Баиру на другом берегу. Баира подумал: как же донести до них огонь, который он украл у черного урубу?

Он позвал водяную змею, положил огонь ей на спину и послал ее на тот берег, к своим людям. Водяная змея – очень шустрая, и она сразу же помчалась стрелой. Однако на середине реки она изжарилась и умерла. Баира взял камбито – длинную палку с крючковатым концом – и подогнал огонь к своему берегу. Потом он посылал на тот берег других змей, но все они, доплыв до середины реки, умирали: ни одна не вынесла жаркого груза огня. И Баира каждый раз ловил огонь своим камбито и подгонял к берегу. Потом он поймал рака и положил огонь ему на спину. Рак доплыл до середины реки, но не выдержал жаркого груза огня и умер, печеный, совсем красный. Баира снова подогнал огонь к своему берегу. Потом поймал краба и положил огонь ему на спину. Краб доплыл до середины реки, но спекся и умер, сделавшись таким же красным, как прежде рак.