– Это правда, что со смертью доктора Кузнецова погибла надежда людей Земли на точное предсказание будущих землетрясений?

* * *

«Нью-Йорк таймс»

"Со смертью доктора Кузнецова умерла надежда людей Земли на точное предсказание грядущих землетрясений. Великий ученый покончил жизнь самоубийством сегодня ночью. Нельзя сказать, что безумие Кузнецова было преобладающим в его жизни. На первом месте находилась наука, именно науке он посвятил свою жизнь.

К сожалению, до сих пор остается загадкой, как доктору Кузнецову удалось предсказать катаклизм на Гавайских островах. Одни считают, что он сопоставил все данные и от грандиозности катастрофы сошел с ума. Другие полагают, что он создал физико-математическую модель прогнозирования землетрясений и при помощи ее определил место катастрофы. Третьи, их совсем мало, все-таки верят, что доктор Кузнецов установил контакт с подземными жителями и те указали ему на место будущего землетрясения. Мы уже никогда не узнаем, как он совершил свое открытие. Доктор Кузнецов повесился в своем номере гостиницы «Сан-Мигель» маленького городка Грин Бэй.

Так нелепо угасла коротко вспыхнувшая звезда доктора Кузнецова. Он прошел через непонимание, затем через славу, затем через отчуждение. Он совершил единственное открытие, но это открытие прославило его на весь мир, оставив в памяти людей на долгие века. Еще много времени будет потрачено на споры, кем являлся доктор Кузнецов – гением или безумцем? В его работе эти два характера сочетались и переплелись. Возможно, он совершил бы еще много открытий. Но судьбе было угодно, чтобы доктор Кузнецов совершил одно и оборвал нить своей жизни. Он останется в нашей памяти как яркий пример человеческого альтруизма и безумной гениальности. Светлая ему память".

* * *

Центр по контакту

Невидящим взглядом Элен смотрела на экран одного из мониторов. Ее глаза скрывали темные солнцезащитные очки. Было довольно странно наблюдать в помещении человека в черных очках. Элен знала, что это выглядит странно, но она не хотела, чтобы кто-то мог видеть ее покрасневшие глаза.

Рядом Раш разговаривал с сотрудниками Центра. Кажется, появилась третья колонна, но это сейчас мало волновало Элен.

Она смотрела на монитор, не видя его изображения, и вспоминала тот первый день, когда встретилась с Кузне­цовым. Это случилось совсем недавно, какой-то месяц назад, и в то же время столько событий уместилось в коротком промежутке времени, что знакомство с Кузнецовым казалось вечным.

Сейчас, когда они лишились Евгения, предстоящий контакт казался фантастическим. Женя был сердцем этого события и его мозгом. Он анализировал ситуацию и решал ее порой, основываясь только на интуиции. Он был мотором, заводящим всех вокруг себя бесконечным энтузиазмом. Без его помощи контакт сейчас казался невероятным.

– Мисс Граббс! – обратился к ней тихо подошедший охранник. Элен с удивлением посмотрела на него. Пожалуй, самым бесполезным человеком в Центре являлась доктор истории Элеонора Граббс.

Раш отвлекся от разговора и посмотрел на Элен.

– Да? – ответила она.

– К вам пришел какой-то человек. Мы не хотели пускать его, но он сказал, что вы его знаете.

– Я почти никого не знаю в Америке.

– Он похож на европейца.

Охранник протянул ей визитную карточку. Элен взглянула на карточку, и руки у нее затряслись. Элен вдруг часто задышала, как будто ей не хватало воздуха.

– Что случилось? – спросил Раш.

– Граф Бисбрук, – прошептала она,

– Кто ЭТО?

– Пособник Мдрага. Наш злейший враг.

– Вам здесь нечего бояться, мисс, – произнес охранник. – Мы не пустим его.

– Да, – сказала она. – Спасибо! Охранник собрался уходить.

– Хотя постойте! – воскликнула она. – Говорите, вы сможете обеспечить мою безопасность?

– Конечно.

– У вас найдется отдельная комната?

– Да.

– Двое человек с оружием должны постоянно находиться около него.

– Хорошо.

– Тогда пойдемте. Пусть его приведут.

Элен поднялась с кресла. Раш посмотрел на нее:

– Вы уверены, доктор Граббс, что хотите с ним встретиться?

– Да, – ответила она. – Когда он хочет кого-то убить, он делает это чужими руками. Когда хочет о чем-то предупредить – приходит сам. Словами он меня не убьет.

Элен вместе с охранником покинула центральный зал

– Характерный толчок в районе Тихого океана, – докладывал оператор. – Случился в шесть часов восемь минут утра по и-эс-ти.

– Какие координаты?

– Оценить достаточно трудно. Сейсмические датчики находятся довольно далеко от места. Район между 26 – 28 градусами северной широты и 136 – 138 градусами западной долготы.

– Возможно, это третья колонна, – сказал Раш. – Попытайтесь через спутник найти ее.

– Это займет много времени.

– Ищите. – Раш поднялся со стула. – Я скоро приду.

Он поднялся на лифте на поверхность, вышел из здания и сел в «лендровер». Минут через десять он уже находился на берегу Литлривер.

Раш вышел из машины. Был хороший солнечный день. Он достал мобильный телефон и набрал номер.

В небольшой комнатке стоял стол и два стула На одном из них, закинув ногу на ногу, в небрежной позе застыл граф Бисбрук. На нем был дорогой костюм, лакированные ботинки. Вот только узел галстука слегка ослаблен, а в нагрудном кармане отсутствовал обязательно выглядывающий уголок платка. Двое охранников в штатском находились по обе стороны от него. Элен решительной походкой вошла в комнату.

– Я не хочу иметь с вами никаких дел! – заявила она, не успев опуститься на стул.

– Мне очень приятно вас видеть, мадемуазель, – с ехидством произнес граф Бисбрук. – Быть может, вы присядете?

Элен медленно опустилась на стул. Слегка дрожащие пальцы выдавали ее волнение. Она спрятала руки под сто­лом.

– Не хотите отпустить охрану7 – предложил Бисбрук. – Я не собираюсь убивать вас. У меня есть серьезный разговор.

– Он чист, – произнес один из охранников. Элен посмотрела на него. Ей ужасно не хотелось оставаться одной с этим человеком. Но вероятней всего предстоящий разговор не для посторонних.

– Подождите за дверью, – попросила она. Охранники послушно покинули комнату. Элен дождалась, пока захлопнется дверь.

– Вы отдали приказ убить меня! – наконец дав волю чувствам, воскликнула она. – Я не могу вычеркнуть это из памяти и спокойно разговаривать с вами.

– Я приношу свои извинения, – с несвойственной ему серьезностью произнес Бисбрук. Элен с интересом посмотрела на него. – Вы ведь знаете, кто управлял мной? Откажись я – богатство и положение в обществе покинули бы меня. А дальнейшая судьба – короткое упоминание в новостях: «Граф Бисбрук найден мертвым в номере отеля „Плаза“. Причиной смерти стали непонятные ожоги».