Кузнецов погладил камень.

– И это все? – спросил Раш.

Женя перевернул камень. Другая сторона была гладкой и теплой.

– Он ни на что не указывает.

Женя поглядел переплетение каменных глыб, поднявшихся из песка, и тут внезапная догадка озарила его. Он стал пятиться, не сводя взгляда с колонн. Оказавшись у основания холма, он стал так же задом подниматься на холм. Раш с непонимающим видом следил за ним, оставшись внизу. Женя очутился на холме. Он смотрел и смотрел на переплетение каменных глыб.

– О боже! – прошептал он.

Элен нерешительно шагнула к повороту коридора. Непонятные шорохи доносились из-за угла.

– Кис-кис-кис! – тихо позвала она. В ответ – ни звука. Элен остановилась. Из-за угла снова раздалось протяжное «мяу»

Она сделала несколько шагов и замерла у поворота.

– Кис-кис! – вновь позвала она.

– Мяу, – раздалось в ответ.

Элен повернула за угол. Здесь стояла непроглядная тьма. На Элен уставились две маленькие красные точки, светящиеся в темноте.

– Ты же еще совсем котенок! – удивленно произнесла она. – Иди ко мне!

Элен сделала несколько шагов вперед...

Солнце взошло над горизонтом. Кузнецов и Раш на легком вертолете поднялись высоко над Долиной Смерти. Сдвинувшиеся слои земли в месте пятого знака простирались по пустыне на несколько километров и охватывались взглядом полностью. Кузнецов усмехнулся и посмотрел на Раша.

– Каково? – спросил он.

– Черт возьми! Откуда они это знают?!

Переплетения поднявшихся каменных пластов земли образовывали сетку и неровный контур геометрической фигуры, похожей на прямоугольник. У северо-западной части фигуры стояла точка. А сверху размашистыми буквами пласты земли образовывали надпись: «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!»

* * *

8.15 по тихоокеанскому стандартному времени США, 30 июля

– Милд Рок, штат Орегон! – говорил Раш в телефонную трубку. – Нужно доставить туда аппаратуру. Видеокамеры, сейсмометры, передвижную химическую лабораторию, хроматографы, спутниковый транслятор... Да-да. Подумайте, что еще может понадобиться. Мы с доктором Кузнецовым вылетаем в Милд Рок прямо сейчас. Что? Подождите, я спрошу.

Раш повернулся к Кузнецову:

– Доктор Граббс хочет присоединиться к нам. Женя кивнул, не отрываясь от камушка.

– Хорошо, – ответил Раш в трубку. – Пусть из Белого дома позвонят мэру города, чтобы он оказал нам всевозможную помощь.

Раш положил трубку. Самолет начал разгон.

– Ты уже знаешь, что находится в этом городке? – спросил уфолог.

– В самом Милд Роке, конечно, нет. А под городом находится проход в границе Мохоровичича. Врата, которые открываются только иногда и сквозь которые подземные люди могут подниматься на поверхность.

– Они не могут преодолеть эту границу? По всем признакам их цивилизация насчитывает миллиарды лет! За это время они могли придумать, как разрушить ее.

– Мдраг говорил о том, что его цивилизация изолировала питаков под этой границей. Я могу только предполагать, что все технологии остались наверху и питакам пришлось начинать развитие с нуля.

– Почему же они не могут воспользоваться извержениями вулканов?

– Их изолирует барьер. Магмовые течения внутри Земли проходят сквозь барьер, а вот подземные люди преодолеть его не могут. Мдраг поместил мою дочь через жерло какого-то вулкана в его магматический очаг. Но границу он преодолеть тоже не в состоянии.

– Подземные люди не могут подняться на поверхность через эту границу, а Мдраг не может сквозь нее опуститься вглубь?

– Приблизительно так. Надеюсь, подземные люди помогут найти мою дочь, где бы она ни находилась.

Самолет набрал высоту, держа курс на север Соединенных Штатов.

Около десяти часов утра самолет с Кузнецовым и Рангем приземлился в аэропорту Портленда. Груз из Центра по контакту уже находился здесь. Ребята из Центра перегружали аппаратуру из самолета в мини-грузовики. Элен ждала Кузнецова и Раша.

– Бисбрука нашли убитым вчера вечером, – сообщила она, как только увидела их. На ней был свитер с длинными рукавами и джинсы. Элен была готова вновь ринуться в гущу событий.

– Собаке – собачья смерть! – ответил Кузнецов. – Нас уже не остановишь.

– Почему Милд Рок? – спросила она.

– Здесь находится проход через пограничный барьер, – ответил Кузнецов, шагая по плитам аэродрома.

– Мы выяснили, что рядом с городом располагается потухший вулкан, – сказала Элен.

– Скорее всего, вулкан не является проходом. Они не могут выйти через вулкан.

– Где же они появятся? – удивленно спросил Раш. Кузнецов остановился:

– У меня есть версия. Я полагаю, контакт подземных людей с людьми Земли уже состоялся. И по крайней мере один человек в этом городе знает, где находится проход.

– Как мы его найдем? – спросил Раш.

– Кто этот человек? – воскликнула Элен. Женя показал им камень.

– У этого человека должен быть такой же.

Аппаратура уместилась в двух грузовиках. До Милд Рока они добрались за сорок минут. Красота этого маленького городка, со всех сторон окруженного горами, заставила путешественников припасть к окнам. По узкой дороге они пересекли перевал и, проехав по дуге вдоль чудесного озера, оказались в городе, население которого едва достигало двух с половиной тысяч жителей.

Когда автомобили остановились возле мэрии, Раш с Куз­нецовым, выбравшись из салона, замерли перед зданием. Рядом с одноэтажным строением из желтого кирпича и черепичной крышей, которое и являлось мэрией, был установлен огромный рекламный плакат. Над уже знакомым контуром штата, который пересекали параллели и меридианы, простиралась надпись «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!».

– Они были здесь, – произнес Кузнецов. – Прямо на этом месте! Они видели этот плакат!

Мэр, невысокий полный человек, оказался на редкость рассудительным. Он сразу узнал Кузнецова, но задавать вопросов не стал.

– Да, мне звонили из Белого дома, – подтвердил он.

– Что у вас делают ученые – спросил Кузнецов, разглядывая в окно офиса фургон с зеленой надписью «Геологическая служба США».

– Вулкан проявляет некоторую активность

– Были выбросы пепла?

– Нет, но вода в озере нагрелась. Кузнецов посмотрел на Раша и затем повернулся к мэру:

– Вы должны оказывать нам всяческое содействие. Ваш город является точкой контакта с подземной цивилизацией.

Взгляд мэра потерял свою выразительность. Легкое недоумение отразилось на его на лице. Некоторое время он молчал.