— А что папенька? Это же бал-маскарад. Там все будут в масках.

— Ладно, я подумаю.

— Только недолго. Я и для тебя, и для твоих кузин могу приглашения добыть.

— Как ты это сделаешь?

— Мы с маменькой всегда подписываем эти приглашения, сверяясь с предоставленным списком, но всегда остаются лишние открытки. Вот в них и можно вписать наши имена.

— Понятно.

Тут ир Корард закончил все свои дела и повернулся к нам, а по лестнице уже спускался его брат.

Мой пациент выглядел превосходно. Высокий, широкоплечий, явно сильный, смуглый брюнет с веселыми карими глазами.

— О, моя спасительница пожаловала! — улыбнулся он. — Позвольте.

Я протянула руку для поцелуя.

— А как же я, дядюшка? — капризно поджала пухлые губки Ольяна.

Ир Корард-старший выразительно посмотрел на свою дочь, а его брат усмехнулся:

— Все для тебя, дорогая племянница! — Мужчина слегка прислонился губами к руке блондинки.

Мы прошли в трапезную. Там нас уже ожидала жена градоначальника Славенграда.

Пока мы обедали, погода улучшилась, снег прекратился, из-за туч выглянуло яркое солнце. Демьян предложил нам с Ольяной выйти на улицу прогуляться. Мы с блондинкой радостно согласились.

— М-да, — констатировал ир Корард-младший. — Смотрите, как солнышко припекает, а с самого утра снег шел.

— Березень! Что тут сказать? — улыбнулась я.

— Ничего, солнце подсушит дорожки, и можно будет гулять по саду, — добавила Ольяна.

— Давайте сделаем это немедленно? — Демьян уже потянул нас в сад. — Сударыня Нилия, разрешите еще раз поблагодарить вас за мое спасение!

— Ну что вы! Мне матушка помогала, а я поначалу даже растерялась.

— И матушку вашу я тоже отблагодарил. Впрочем, я и батюшку вашего очень хорошо знаю!

Я удивленно посмотрела на него, а Ольяна пояснила:

— Дядюшка — воевода в Северных Воротах.

— Вот как? А вы дуайгаров видели? — не удержавшись, полюбопытствовала я.

— Видел.

— Они и вправду такие страшные, какими их изображают?

— Ну, в боевой ипостаси демоны далеко не красавцы: и огромные кожистые крылья с острыми краями, и шипы на спине, и хвост с острой пикой на конце, и черные когти, и чешуя по всему телу, а уж глаза это просто неописуемо: черные провалы без радужки и зрачков.

— Фу, мерзость, — скривились мы с Ольяной.

— А первая ипостась тогда какая у них? — заинтересовалась я.

— Чем-то на людей похожи, чем-то на эльфов.

— Чем именно? — по-деловому уточнила я.

— Ушами в основном, — широко ухмыльнулся Демьян.

— А хвост? Крылья? — Я нахмурила лоб.

— Крылья только при смене ипостаси разворачиваются, а хвост остается, только видоизменяется. Там не пика на конце остается, а пушистая кисточка.

— Гадость какая! Нилия, ну почему ты всякими страшилищами интересуешься? То дракон этот мерзкий, теперь вот демонов обсуждаешь! Давайте сменим тему! — возмущенно потребовала блондинка.

— Дракон? — удивился ир Корард-младший.

— Да! Разве вы не знаете? Он тут в саду стоит! — В моих глазах появился фанатичный блеск.

— Не знал! Покажете? — Демьян протянул мне руку.

Я азартно закивала, ухватилась за протянутую длань и потянула мужчину следом за собой. С этим человеком мне было очень легко общаться, почти так же, как и с Андером. Объяснить этого я не могла, да и не задумывалась особо.

Вслед нам доносились возмущенные выкрики Ольяны. Мы дошли до олейника. Поддеревом еще лежал снег, и из-за веток статую гордого зверя было видно плохо. Демьян, явно заинтересованный, ступил в рыхлый сугроб и подошел к самой скульптуре.

— Потрясающе! — выдохнул он.

— Ага! — Я последовала его примеру, не боясь промочить свои изящные эльфийские сапожки.

— И где только мой братец раскопал такой шедевр?!

— Ольяна говорит, что в Бейруне у тамошнего градоначальника.

— А какие крылья! Острые! — Мужчина осторожно провел по самому краю крыла статуи.

— Вы поглядите, какие реалистичные когти! — Я погладила драконью лапу.

— Ошеломительное творение!

— Иначе и не сказать!

— Дядюшка, Нилия! — С дорожки послышался недовольный голос дочки градоначальника.

— Великолепно! — Ир Корард-младший обошел статую кругом.

— Хоть вы меня понимаете! — возрадовалась я.

— Нилия, долго еще ты будешь этим страшилищем любоваться? Дядюшка, скажите вы ей, что это мерзкое существо!

— Ей не понять, — тихо сказал Демьян, с улыбкой глядя на меня.

Я кивнула и прошептала:

— Я когда увидела эту скульптуру, то была просто сражена, ошеломлена и восхищена одновременно, а обсудить это волшебное творение было не с кем. Да и, думается мне, не место ему здесь!

— Согласен. — Демьян внимательно оглядывал статую, что-то обдумывая.

— Нилия! Дядюшка! Хватит там стоять! — капризно звала нас Ольяна.

Я вздохнула, а мужчина изрек:

— Пожалуй, я заберу его отсюда.

— Заберете? — Отчего-то внутри меня все похолодело.

— Да, поставлю у себя в Воротах на главной площади. Пусть люди любуются, ну и не только люди. Авось перед демонами будет чем похвастаться!

Я слегка кивнула, понимая, что моему зверю так будет лучше. Ир Корард прав, здесь статуя покроется мхом и постепенно раскрошится, а в Воротах за ней присмотрят.

— Когда вы его заберете? — спросила я вслух.

— Хм… пока мне не до этого, надо бы разобраться, кто меня ножиком пырнул, а вот летом, когда будет время, я заберу эту великолепную скульптуру.

Я уже мысленно попрощалась с драконом, а затем мы вышли на дорожку.

— Хвала богам! Насмотрелись! — прокомментировала наш выход блондинка.

— Не нравится? — усмехнулся ее дядюшка.

— Фу-у-у, страшилище!

— Не бойся! Я летом его к себе заберу. Как думаешь, твой батюшка позволит?

— Да сколько угодно! А если он будет против, то я его лично уговорю. Нечего подобное чудище держать в нашем саду!

— Вот и договорились! — с довольным видом хлопнул в ладоши Демьян.

Мне взгрустнулось, и я поспешила отвлечься.

— Сударь ир Корард, моя матушка советовала вам продолжать принимать настойку эльфийской розги?

— Нет. А нужно?