— Я бы рекомендовала вам это сделать. В числе прочих ее свойств есть одно очень важное: если пить это снадобье постоянно в течение двух лет, то в организме вырабатывается иммунитет ко всем известным ядам.

— Дядюшка, послушайся Нилию. Кто-то же пытался тебя убить, вдруг этот кто-то попытается повторить попытку, — поддержала меня Ольяна.

— Хорошо, — улыбнулся Демьян. — Я воспользуюсь вашим советом, сударыня Нилия. И тебе спасибо за заботу, племянница!

— Не за что! Кстати, Нилия, что за название такое — «эльфийская розга»? — поинтересовалась Ольяна.

— Так настойка из этого растения действует на эльфов. Если их опоить, то они несколько дней будут чувствовать себя так, словно их побили розгами, — улыбнулась я и припомнила прошлую шалость. — А людям это лекарство помогает.

— Интересно, — ухмыльнулся Демьян, — пожалуй, и мне надо в Ворота травницу пригласить. У нас только целитель есть, а до него лекарь практиковал. Нилия, а вы не хотите после окончания академии поработать на меня?

— Я подумаю, — серьезно пообещала я.

— Подумайте, мне бы хотелось видеть вас в Воротах. Кстати, если будете в наших краях, заезжайте в гости, всегда буду рад вас видеть!

Я, улыбнувшись, кивнула. Это предложение оказалось очень приятным. Ой, кажется, сегодня я получила первое предложение о работе. То, что я уже практиковала у градоначальника, работой как таковой не считалось. Поэтому мне было очень волнительно услышать предложение воеводы Северных Ворот.

Незаметно и березень подошел к своему завершению. Двадцать девятого числа был день рождения Этель. С самого утра мы с сестрами держались за кулоны связи, пытаясь пообщаться со старшей кузиной. Ответа от нее не было весь день. Только вечером, ложась в постель, я почувствовала жжение на груди, а в голове возник образ старшей сестры.

— Этель! — завопила я так громко, что сестры соскочили со своих кроватей и бросились ко мне.

«Привет, привет», — отозвалась старшая. «С днем рождения! Ты где пропадала?» Сначала раздался невеселый смешок, потом последовало пояснение: «В тюрьме». — «Где?» — «Да в тюрьме я была. Украсть кое-что мне надо было, но не получилось, а тут, как назло, стражники поймали меня, вот и заключили под стражу на пять месяцев». — «Ну ты и… скудоумная!» — «Да не скудоумная я! Не повезло мне просто! Ну да ладно, не о том речь! Как вы там?» — «По-разному…» — «Расскажешь?» — «Давай при встрече?» — «Хорошо, скоро весенние бои на Арене. Может, там?»

— Этель предлагает встретиться на боях, как это было в прошлый раз, — сообщила я кузинам.

— Не-а, — покачала головой рыжая. — Не получится. Мы с Тейей узнавали у Тасьи, и она сказала нам, что в этот раз просто так не удастся проникнуть на Арену. Нужно иметь при себе приглашение от участника боя, лично подписанное архимагом, ну или личное послание кого-то из магистров.

«На боях не получится», — передала я Этель. «Тогда где увидимся?»

— Ой, — спохватилась я. — Я могу достать приглашения на бал выпускников. Может, там и увидимся?

Лисса и Йена азартно закивали.

«Хорошо, — сдержанно согласилась Этель. — Я свяжусь с тобой позднее. Тогда и договоримся, как ты сможешь передать мне приглашение». — «Славно!»

На этом мы и распрощались. Я на следующий же день отправила вестника Ольяне, в котором попросила ее подписать приглашения на бал для нас четверых.

Следом за березенем пришел травень. Месяц яркого солнца, теплого ветра, первой зеленой травы и цветущих садов. Четвертого числа был день рождения Йены и день приезда боевых магов-старшекурсников с практики. Уж и не знаю, чего я ожидала больше!

Вечером привычной компанией отправились в нашу таверну, где заранее заказали столик. И правильно сделали! Как оказалось, сегодня свое возвращение у «Непутевого мага» собрались отмечать и старшекурсники.

В таверне было шумно и многолюдно. Я с замиранием сердца оглядела зал, но своего рыжика не заметила. «Не стоит отчаиваться! — сказала я сама себе. — Корин обязательно придет!»

Расселись за столом, как обычно, парочками. Первые подарки и пожелания ожидались от нас с рыжей. Мы вручили сестре колье из светлого золота со смарагдами. Естественно, подарок был куплен совместно с родителями, ведь такое колье стоило недешево. Друзья заготовили собственные подарки. Лейс сам изготовил для Йены амулет, кузине очень понравилось, а я улыбнулась, прикоснувшись к подарку Андера. Деревянная птичка по-прежнему выглядывала из-под ворота моего платья.

Во время тостов и поздравлений я украдкой посматривала на входную дверь. Мои ожидания не были напрасными. В таверну вошли рыжие братцы мир Ль’Кель. Орин был первым, по-быстрому оглядев зал и заметив нас, он махнул нам рукой, а затем отправился к своим одногруппникам. Я затаив дыхание ждала Корина. Рыжик надежд моих не оправдал, лишь прошелся взглядом по залу и, даже не кивнув нам, ушел к своей компании, где тут же стал обнимать какую-то блондинку.

Я замерла и моргнула, почувствовав подступающие слезы. Сидящий рядом со мной Андер, заметив это, нахмурился. Протянул бокал с вином и провозгласил:

— А давайте выпьем за именинницу!

Я через силу улыбнулась и отпила из бокала. Появилось стойкое желание напиться до упаду. Сглотнула. Решила подождать, вдруг Корин одумается, ведь, в конце концов, я сама виновата. Порвала его записку, не пошла его провожать! Я бы, наверное, тоже обиделась на такое отношение.

Проходило время. Я танцевала с Андером, старательно делала вид, что мне очень весело, а сама ждала действий рыжика. Вот уже Орин утащил Лиссу танцевать, а Корин по-прежнему обнимал незнакомую боевую ведьму.

— Ну и выбор! — фыркнула я.

Андер, с мрачной ухмылкой наблюдающий за происходящим, изрек:

— М-да! Говорил же я тебе, что он дурак и трус!

— У всех свои недостатки! — упрямо возразила я.

— Забудь о нем! Не для тебя он!

— Это позволь решать мне!

Мой друг тяжко выдохнул и примирительно предложил:

— Давай уйдем отсюда? Надеюсь, твоя кузина нас простит.

Чувствуя, что вот-вот расплачусь, глядя на то, как возлюбленный кружит блондинку в танце, согласилась на его предложение.

Я подошла к Йене, сестра меня поняла и без обид отпустила. Мы с другом вышли на улицу.

— Нет! Ну ты видел, каков нахал?! А?

— Видел, — хмуро кивнул Андер.

— Это надо же променять меня на нее! — продолжила распаляться я.

— Говорю же, что он дурак! — настаивал на своем Андер.

— Нет! Ну как так можно? Вот скажи, а?

— Не знаю… Давай лучше тему сменим. Ты получила приглашения от дочери градоначальника?

— Нет еще, но думаю, что в скором времени получу. Они уже подписаны, их осталось только забрать, — уже спокойнее откликнулась я.