Оно конечно, в тесном пространстве взрывы идут как обухом по макушке. Но зато результат приносят – просто изумительный! Уже после второй ракеты я подбежал к косяку и высунулся из-за него.

Так и продолжал стрелять, разрывая гранатами копошащиеся фигуры. Пока в коридоре не поднялся раздирающий душу вой и оставшиеся в живых нападавшие не повернулись и не побежали.

Противу обычаев благородной войны я не стал проявлять гуманизм, выпустив еще несколько ракет, покуда все не скрылись за поворотом, и уложив еще немало человек. Извините, ребята. У нас тут война, а не джентльменские боевые действия.

В бывшей недавно караулке стоял густой чад. Выхлоп гранатомета. Дым от сгоревшего содержимого. Каменная пыль. Пепел. Все смешалось в мутный коктейль с добавлением слезоточивого газа.

Без масок нам бы тут хана пришла. Это точно. Что значит – повоевали. Оглядев себя, я обнаружил, что закоптился так, как никакому Рэмбо не снилось. Что ж, заслуженно.

– Ладно, пошли, – сказал я Забаве, прочищая горло. – Как говорил товарищ Ленин: «Мы Россию завоевали – теперь нам надо Россией учиться управлять!» Так что посмотрим, куда нас этот коридор приведет.

Забава, озабоченно на меня косясь, без возражений подчинилась. Могу представить, какое впечатление на нее произвела реплика про товарища Ленина.

Но, как пелось в одной песне: «…И нет нам покоя – гори, но живи!..» – не успели мы завернуть за угол, как оттуда снова начали выбегать атакующие.

Выглядело это так, словно они, не останавливаясь, сделали круг по лабиринту и выскочили обратно на нас, убегая от нас же.

Хорошо, дистанция позволяла, – я выстрелил почти навскидку, раздосадованный таким недопониманием противником роли мобильной артиллерии в войсках.

Еще несколько ракет одна за другой – и мы смогли-таки завернуть в новое колено коридора… чтобы увидеть тесный строй, сжавшийся в ожидании нашего появления.

Были там маги или их не было – я не стал выяснять. Началось такое, что и в самом деле можно было назвать бойней. Не то что виденное мной по телевизору при штурме ворот замка. Любители киночернухи были бы довольны. Кровь покрыла толстым слоем стены, пол и потолок. Под ногами грудились кучами клочья мяса и внутренностей. Не знаю, как меня не вырвало. По-моему, даже на Забаву произвело впечатление. Во всяком случае, она крепко вцепилась мне в рукав да так и держала не отпуская.

Мы оставили эту мясорубку позади, слегка оглохнув от выстрелов. Дальше коридор какое-то время шел еще на том же уровне, затем продолжился лестничным маршем, с очередным поворотом.

Поднявшись, мы встретили там какого-то солдата, уставившегося на нас с недоумением. И еще одного – за спиной первого.

– А где… все? – глупо спросил солдат. Это был совсем молоденький пацан. Вряд ли старше двадцати.

О господи! Еще и это! Я на ходу выбросил вперед руку.

– А я их отпустил, – сообщил я юнцу. Не ахти какой ответ, конечно. Но и я не Шварценеггер! Чем богаты, как говорится.

Второго так просто выключить не удалось. Хотя бы потому, что был он постарше. И, видимо, поопытней. Успел рвануть из ножен меч, отскочить… И получил прямо в голову фаербол от Забавы.

Ладно. Не будем отвлекаться. Как оказалось, тут же по соседству располагалась очередная караулка. Что ж, понятно, откуда следовало пущенное нами в расход воинство. На наше счастье, караулка сейчас пустовала. Поскольку спуск вниз находился как раз в аппендиксе коридора, по которому мы пришли. И аппендикс этот аккуратно запирался караулкой. Неплохо устроено, если у них так на каждом переходе с уровня на уровень КПП поставлены. Вот только что тут от кого охранять?

К моему удивлению, никаких вторых комнат здесь не оказалось. Помещение было одно, похожее на первое виденное нами, только размерами побольше. И никаких тебе полных магистров с пузырями.

Я даже слегка разочаровался. Но между тем и успокоился, освоившись и почувствовав себя кем-то вроде персонажа какой-нибудь компьютерной игры. Лазим по коридорам, стреляем… Внезапно, точно в подтверждение этих мыслей откуда-то издалека донесся характерный шум. Похоже, боя. Мы прислушались.

Ну знаете! Что здесь, специальная тренировочная площадка? Или шаолиньский коридор смерти, в его местном исполнении? Да и кто сражается-то там с кем?

Держась наизготовку, мы с Забавой поспешили вперед.

Вот те раз… За очередным поворотом коридор разделился. Вернее, пересекся под прямым углом с другим таким же. И никаких дорожных указателей на стенах не имелось.

Мы опять замерли, прислушиваясь. Звуки боя доносились сильней вроде бы справа. Но Забава, постояв, решительно потянула меня влево. Я едва успел на бегу чиркнуть по стенке струей из аэрозольного баллончика. Не дай бог, заблудимся еще тут! Так хоть какой-то ориентир будет. Краска была хитрая. С дополнительным опознаванием. На тот случай, если кто вдруг найдется, читавший «Али-Бабу» и его сорок разбойников. Пусть хоть все стены краской такой же обольют. Или, наоборот, постирают напрочь. Все равно найду. По счетчику Гейгера.

Идти потребовалось, против ожидания, довольно долго! Оказалось, что этот уровень – или этаж подземелья? – размерами заметно превосходит тот, откуда мы поднялись.

Сделав несколько поворотов – я все их машинально метил, даже не задумываясь, – мы отчетливо услышали лязг железа, крики и топот шагов. Все атрибуты ведущегося сражения.

И время от времени даже регулярно раздавался громкий шорох-посвист-потрескивание. Фаербольное звуковое сопровождение, очень запоминающийся звук. Нечто вроде разновидности шипения воды на сковородке.

Сражение шло с применением всего арсенала здешних военных средств. Ну по крайней мере основных, конечно. Однако и того было достаточно, я полагаю.

Забава, ведшая меня все это время, резко остановилась. Я тоже замер, ожидая продолжения и одновременно прикидывая, что лучше иметь под рукой – гранатомет или автомат. Неясно ведь, в кого предстоит стрелять. Кто там, впереди?

– Они там, за поворотом, – сообщила Забава, медленно и глубоко дыша. Похоже, она совершенно не запыхалась от бега. Не то что я. Типичный горожанин.

– Кто? – догадался я спросить в ответ. Действительно, кто это – они?

Но Забава резко покачала головой:

– Не знаю. Но там стоят люди. Их много. И они чего-то ждут. Очень возбуждены. И – боятся.

Исчерпывающе. Полная картина за исключением одного – кто это. Звуки боя продолжали долетать до нас с прежним постоянством. Даже, кажется, стали отчетливей.

Что бы, интересно, на месте сражающихся предпринимал я в этой коридорной войне? Ждут за углом вряд ли нас. Скорей всего, тут просто заслон, контролирующий проход в тыл. Или не на главном направлении.

Ай да я, ай да молодец. Надо же, сообразил!