не раны, а Печати Бездны, – поправил меня феникс. – Они единственное, что удерживает меня от полной трансформации.

– Что нужно делать? – прямо спросил Вольгард.

Мы думали, что достаточно вытянуть из крыльев Гаррета излишки магии Бездны, но… как быть, если они и есть сама Бездна?!

ГЛАВА 40.4

– Всё не так плохо, – феникс легко прочитал мои мысли и усмехнулся. – Первоначальный план Вольгарда должен сработать, но его нужно немного скорректировать.

Это «но» мне сразу не понравилось, и тревога вспыхнула как сухая солома. Я догадывалась, к чему всё идет…

– Да, ты верно поняла, речь о контракте Хозяина океана, – услышала в мыслях голос Гаррета. – После вчерашнего сражения Круг Бездны одобрил его кандидатуру, но, в любом случае, выбор за вами. Более того, я уговорил Тени на заключение временного договора.

Хотела уточнить, что он имеет в виду, но феникс развеял ментальную сеть и добавил уже вслух:

– Не люблю заходить издалека, поэтому скажу сразу – мне нужен преемник, и единственный, кто подходит …

– Это я, – мрачно закончил за него Вольгард, – предполагал что-то подобное, но…

– Дослушай, – перебил его Гаррет, – отказаться всегда успеешь.

– Отказаться? И давно Пряхи стали интересоваться мнением смертных? – в глазах дракона мелькнуло неподдельное удивление.

– У Прях нет прав выбирать Смерть, – пояснил Гаррет, – только Круг Теней и сама Бездна могут решать, кто достоин быть Хозяином океана времени. Твою кандидатуру одобрили и готовы принять, но решать только тебе. Я пойму, если откажешься.

Голос феникса звучал размеренно и спокойно, но я чувствовала – он не договаривает!

– Свобода выбора – звучит заманчиво, но как мой отказ ударит по тебе? – Вольгард и сам почуял неладное.

– Это мои проблемы.

– Гаррет, так не пойдёт! – воскликнула, зло сжав кулаки. – Мы в одной лодке, так что факты на стол! Все до единого!

Ярость захлестнула с головой, заглушая другие эмоции. Да, я не хотела, чтобы Вольгард соглашался, но и жертвенность феникса меня не устраивала.

– Не стоит брать пример с Ткачей, – добавила, уже мягче, – уверена, вместе мы сможем найти решение…

– Альена, – Гаррет устало покачал головой, – решение здесь только одно. Мне нужен преемник, и чем скорее, тем лучше.

– Гаррет, да что происходит? – насторожилась. – Дело ведь не только во вчерашнем сражении, верно?

– Нет. Оно лишь приблизило неизбежное.

Послышалось тихое шипение и один из шрамов на его лице неожиданно вспыхнул. От него во все стороны разошлась новая чернильная паутинка, и феникс поморщился. Как бы он ни пытался делать вид, что всё под контролем, печати не только мешали ему использовать магию, но и причиняли сильную боль.

– После того, как душа Солы ушла в другой мир на перерождение, я стал для Сольвингарда чужим, – пояснил Гаррет, – мне тяжело находиться здесь, местная магия теперь отторгает меня и разрушает человеческую ипостась. Пока это не слишком заметно…

Я судорожно выдохнула и вновь мельком взглянула на его шрамы-печати. Вблизи они напоминали трещины на фарфоре и выглядели откровенно пугающе, да и по поводу «незаметно» я бы сильно поспорила.

– Выходит, твоё нынешнее состояние напрямую связано с Солой? – осторожно уточнила.

– Да, – не стал лукавить Гаррет, – и если бы не вчерашняя выходка Ангаарха, у меня в запасе ещё было бы время. Теперь же, мне срочно нужен преемник. Для меня это единственный шанс разделить магию и получить возможность ненадолго покидать этот мир в астральной форме.

– Не совсем понимаю…

– Сольенна моя пара и я поклялся перед Творцом и Пряхами, что разделю с ней наказание, – пояснил Гаррет, – поэтому должен быть рядом. Не важно в качестве кого: друга, возлюбленного, духа-хранителя или призрака из другого мира, приходящего к ней лишь во снах. Мой долг оберегать её, помогать… – феникс умолк, и через миг на его шее расползлась очередная трещина.

Его тело продолжало разрушаться.

– Потеря человеческой ипостаси не убьёт меня окончательно, – продолжил Гаррет, – я просто сгорю в изначальном пламени, чтобы возродиться вновь. Так будет продолжаться пока не найду преемника. И Сольвингард каждый раз будет временно оставаться без защиты Хозяина океана, а души – без проводника.

– Второе я могу взять на себя, – задумчиво протянула, – но защита…

– Если падёт купол над океаном, твари получат колоссальное преимущество и всё, что мы делали до этого, рассыплется прахом, – закончил за меня Вольгард.

– Поэтому я и хочу временно ослабить нашу связь с Солой, приставив к ней часть своей Тени в качестве призрака-хранителя, – кивнул Гаррет, – тогда мне не придётся перерождаться сейчас, но для этого необходимо на день вырваться в другой мир, а после хоть раз в месяц навещать её. А значит, срочно нужен тот, кто сможет на один день брать на себя обязанности Хозяина и удерживать защиту над Обителью и входом в Бездну.

– Разве для этого не нужно умереть? – нахмурилась. – Ты говорил, что стать Смертью может…

– Только тот, кто сам познал её, – Гаррет окинул меня выразительным взглядом.

Ой…

– Да, я хотел бы разделить свои обязанности между вами, – продолжил феникс, – ты уже умирала, Альена, поэтому можешь взять на себя полномочия Смерти и проводника душ, а Вольгард - обязанности Хозяина океана и защитника этого края.

– Тогда ты сможешь видеться с Сольенной? – уточнила.

– Смогу, а ещё верну контроль над магией, – кивнул Гаррет, – а вы определитесь – готовы ли со временем