до тех пор, пока не стали полностью седыми. Он дернул меня за руку, и теперь мы оказались лицом к лицу, удерживая противостояния взглядов. - При рождении меня нарекли Ватарионом. В двенадцать лет я утратил имя и стал императором. После смерти меня провозгласили Проклятым. У меня нет имени, колдунья. Напрасно ты меня разбудила.

Мне казалось, что я поседею прямо там, рядом с ним. Будем оба белыми как лунь. Я успела подумать о многом: о том, что мое тщеславие нанесло непоправимый удар. Я посчитала, что могу решать судьбу королевства и обрекла его на страшную гибель. Я привела в действие самые темные силы Преисподней и сейчас поплачусь за все. Я даже подумала, что нужно было умереть раньше, чтобы не пробудилось мировое зло.

Но мироздание решило все иначе.

Едва принц закончил называть свои имена, круг на его груди вспыхнул багровым пламенем, выжигая метку, как и положено во время призыва.

- А вот такого я не ожидал. - неверяще глядя на клеймо по всей груди, выдохнул он. Все еще сжимая мою ладонь в своей руке, он медленно поднял на меня черный демонический взор, и это был момент истины и осознания. Момент... триумфа.

Смогла. Сумела. Призвала и подчинила. Меня вело тщеславие, а его оно погубило. Имя это или нет, но он себя назвал, и сейчас магия связывала нас крепкими узами колдовства между демоном и призывательницей, навсегда подчиняя одного другому. Я чувствовала, как между нами протягивается множество канатов силы, связывая так крепко, будто боялось, что один из нас может убежать. Уверена, демон тоже это чувствует.

Но даже в мыслях мне было трудно произнести его имя.

Глядя в черные демонические глаза, я поняла, что желаемое свершилось. Как и хотела, я призвала сильнейшего. И способности правителя у него, похоже, есть. Но как теперь заставить сердце биться ровно, а не испуганной птицей в клетке? Через узы магии я ощущала подавляющую мощь призванного, он не солгал, он - тот самый.

- Ты обладаешь силой, раз ее хватило чтобы призвать меня. - глядя мне в глаза, заговорил демон. - И теперь я должен исполнить одно твое желание, Призывательница.

- С этой минуты, - все еще не веря в то, что говорю, стала я произность заученные слова приказа, - и до конца времен ты будешь мне служить.

- Будет исполнено, Призывательница. - заклинание заставило демона произнести эти слова, а я видела, что он сам не верит в то, что это с ним произошло. В ответ на слова демона круг посветлел, превращаясь в шрам, а наша связь перестала множиться, остановившись. Слишком много, слишком крепко, а демон все еще сжимает мои пальцы.

- Отпусти. - сказала я, и прямого приказа он не смог ослушаться. Сделав пару шагов назад, я глубоко вдохнула спертый воздух тайный покоев и заговорила: - У меня мало времени, чтобы все подробно объяснить, поэтому слушай внимательно. Ты находишься в королевстве Сихейм в теле кронпринца. Моя страна в опасности, и ты должен будешь играть роль ее наследника. Так сложилось, что править скоро будет некому, только поэтому я была вынуждена тебя призвать.

- Я... понимаю. - выслушав, склонил голову набок... Проклятый. - Но думал, ты пожелаешь блага для себя. Я чувствую, ты дева юная. Почему не пожелала богатства? Любви? Славы?

- Чтобы получить все это, мне не нужна помощь демона. - покачала я головой. - У меня есть власть и золото, да и славой я не обделена. Любовь же и вовсе не входит в сферу моих интересов. Человек, которого ты видишь перед собой сейчас, это король Сихейма, Его Величество Теруан Девятый. Так выглядит твой отец. Днем он издал указ о нашем браке, но я не могу позволить этому случиться.

Нервно вздохнув, я начала мерить комнату шагами под пристальным взглядом Проклятого. На краткий рассказ о произошедшем в мире у меня ушел почти час, но в курс дела я принца ввела. А также рассказала ему свой план, который он, после недолгих размышлений, одобрил. Я объяснила всю степень своей безысходности, рассказав обо всем с самого начала, но не вдаваясь в эмоциональные детали. Всего лишь сухой пересказ последних событий, ведь я очень старалась скрыть свою растерянность от личности призванного, а он внимательно следил за мной, иногда задавая вопросы. Думаю, он тоже был достаточно сильно обескуражен произошедшим, чтобы поговорить об этом сейчас.

Но как бы мы ни хотели оттянуть этот момент, он все-таки настал.

- Теперь мне все ясно, дева. - застегивая пуговицы рубахи на груди, медленно произнес он. - Но кто ты? Откуда у тебя сила, чтобы призвать меня?

- Это... сложно. - остановившись, шумно выдохнула я. - Каждые полторы тысячи лет на небе появляется черная звезда. С ней связана масса пророчеств, последнее из которых говорит о ребенке, которому звезда дарует силу. Так произошло, что в ночь восхода звезды родилась я. В двенадцать лет во мне пробудилась проклятая сила.

- Это не проклятие, дева. - нахмурился Проклятый. - Это благословение Нуэвы. Это грозный меч, дарованный для защиты того, что дорого ее воителю. Мы сами ее выбираем в час нужды, и не нужно роптать на судьбу.

Я замерла, подняв на демона удивленный взгляд. Благословение? Сами выбираем? Я... не понимаю. И демон продолжил:

- Даже если Нуэва выбирает нас, мы должны выбрать ее в ответ. Когда мне исполнилось двенадцать лет, в нашу империю пришли враги. Вероломно ударив в спину, они убили моих родителей. Я тоже должен был погибнуть, но не пожелал мириться со стяжателями власти. Я сам, первый в истории империи призвал богиню Хаоса и снискал грозную силу. Подняв орды мертвецов, повел свое войско на врага и одержал победу. Колдовство - меч Хаоса для настоящего воителя, желающего защитить свое. И так как это дар, а не проклятие, то так же можно и вернуть его. Ты хочешь знать?

- Это возможно? - едва дыша, спросила я.

- В миг, когда меч защитника обернется против того, кого был призван защищать, дар исчезнет. - ответил демон. - Принимая силу, кого ты защитить хотела, дева? Хочешь избавиться от дара? Убей им тех, кого хотела уберечь.

Проклятие падет, если я убью сестру.

А демон продолжал:

- Не думал, что за века сии знания сотрутся. Скажи, много ли колдунов в этом королевстве?

- Здесь только я. - тихо ответила я, покачав головой. - Служители Единого изгнали остальных, но