обо мне не знают. Полторы тысячи лет назад колдовской род постигла страшная беда. Звезда Нуэвы принесла проклятье голода, и маги начали сходить с ума, убивая людей. Началась Священная война, после которой остатки колдунов были изгнаны в далекие земли, кои зовем мы островом Брандт. Эту историю тебе расскажут позже. Уверена, король пришлет к тебе лучших учителей.

- Вот как. - глубокомысленно промолвил демон, следя за тем, как я подхожу к столу и наливаю из кувшина воды в чашу. Немного пересохло в горле. - Теперь мне ясно, почему ты считаешь силу проклятьем. Немудрено. В таком случае, дева, ты должна быть не в ладах со своим могуществом. Скажи, тебя терзают ночные ужасы?

У меня едва чаша из рук не выпала. Как он узнал? Он... Да без разницы.

- Это так. Ты что-то знаешь?

- Я могу показать. - низким голосом пророкотал демон. В два счета он оказался за моей спиной. Я резко развернулась, готовая отразить нападение, а он положил руки мне на плечи и несильно встряхнул: - Смотри.

Потоком огромной силы меня вышибло из комнаты принца в черную пустоту ночных кошмаров, но на этот раз я не спала. Те, от кого я так отчаянно убегала каждую ночь, тоже были здесь. Они рычали и выли в темноте, а я не могла убежать, потому что руки демона крепко удерживали меня на месте. Щеки коснулось дыхание Проклятого, и я слышала его голос возле самого уха:

- Перед тобой всего лишь демоны. Почувствуй свою власть над ними.

Это был первый раз, когда я повернулась к своим страхам лицом без намерения сбежать. Рычащие твари мчались на меня, а проклятые руки крепко удерживали на месте, странным образом придавая решимости. Демоны? Вот так чудовищно они выглядят в своей истинной форме? Я сжала кулак, стягивая магию в ладони, и ударила по ним наотмашь, впервые вспомнив о существовании колдовства во сне.

Но то лицо, которое все время провожало меня ухмылкой, никуда не делось. Только сейчас его улыбка малость померкла, будто зрелище его удивило.

- Ты знаешь, кто это? - испуская волны темной энергии и подчиняя себе запуганных низших, спросила я Проклятого.

- О чем ты? - раздался вопрос возле уха.

- Я вижу лицо незнакомца. Точнее, только его ухмылку, остальное размыто. Не знаю, кто это.

Поток чужой силы вновь ударил в грудь, выбивая меня обратно в мир людей. Я отшатнулась от принца, силясь перевести дух. Эти переходы немного... изматывают. Мужчина хмурился и смотрел на меня, будто ждал, что я рассмеюсь и скажу, что пошутила. Увы, это не так. Я тоже ждала ответа.

- Дева, я не знаю, о ком ты говоришь. Я никого не видел. - покачал головой Проклятый. - Этот незнакомец не из Преисподней, значит. Кто-то из этого мира приходит в твои сны и наблюдает за тобой.

Это породило новые вопросы, ответы на которые я буду искать позже. Поиск истины - мое излюбленное дело, и в этом я довольно неплоха. И раз это не дело Преисподней, я справиться сумею несомненно. Сделав глубокий вдох и расправив плечи, я подняла на демона серьезный взгляд:

- Я больше не могу здесь оставаться. Нужно уходить. Запомни, утром придет король и нужно сделать так, как я сказала. Монарх не глуп, несоответствия увидит сразу, а потому будь осторожен. Используй иллюзию, чтобы сокрыть изменения. Иллюзией же сотвори видимость божественного чуда исцеления. Наследник, которого исцелил сам Единый, будет хорошо принят народом. Не бойся задавать вопросы королю, ведь ты всю жизнь провел в неведении. Скажешь, что лишь изредка слышал разговоры возле себя, поэтому способен понимать речь и знаешь язык. Теперь тебя зовут Асур, и... я благодарю Ваше Высочество за то, что согласились помочь мне спасти королевство.

Теперь, когда кронпринц здоров, королю не нужно тратить его на свою подданную. Он станет мужем для какой-нибудь принцессы. Кажется, я даже знаю, кого можно посоветовать монарху. У императора Лаодикеи наверняка есть несколько дочерей подходящего возраста...

- Уже уходишь? - мимолетная улыбка коснулась губ демона. - Я бы хотел увидеть тебя без этого чужого лика.

- Завтра состоится королевский прием. Там мы снова встретимся. - ответила я и отправилась к двери.

- Хотя бы имя свое назови, Призывательница. - смеялся мне в спину Проклятый.

- Поверьте, Ваше Высочество, увидев меня вновь, вы не ошибетесь. - усмехнулась я и вышла.

Единый, что я натворила? Кажется, я своими руками короновала Проклятого...

***

Сейчас...

Я первая поднялась из-за стола и поклонилась, приветствуя королевскую семью. Следом за мной стали подниматься изумленные дворяне, которые не могли не пялиться на легендарного принца. Вся стража и слуги опустились на колени, как того требовали правила. Я стояла, склонив голову, но кожей чувствовала прожигающий взгляд Асура. Он узнал меня, сомнений нет. Теперь надеюсь, он помнит наш уговор.

- Подданные приветствуют Ваше королевское Величество и Ваше Высочество! - нестройным хором разнеслось по залу традиционное приветствие.

- Поднимитесь, лорды Сихейма! - светясь от счастья, широко развел руки Теруан. - В этот знаменательный для всего королевства день я рад приветствовать всех вас и хочу представить вам моего сына! Его Высочество кронпринц Асур!

- Долгих лет жизни Его Высочеству! - уже куда увереннее отозвалось дворянство, а в дальних рядах начались тихие перешептывания. Впечатления от принца у всех очень разные.

Монарх дал дозволение лордам вернуться на свои места, и мы чинно расселись. Заняла свои места и королевская семья. Я подняла взгляд и тут же встретилась с пристальным взором Проклятого, на губах которого играла очень странная полуулыбка. Недоброе предчувствие опалило своим дыханием затылок, и последующая речь короля о чудесном исцелении безнадежно больного принца и о его божественном благословении на царствование прошла мимо моего слуха. Я смотрела на отринувшего личину Асура и понимала, что все-таки... совершила ошибку.

Глава 19. Незваные гости

Возможно, все это были лишь мои домыслы, ведь пока все идет в верном направлении. Стоило монарху и принцу занять свои места, как с мужской половины поднялся один из чиновников, держа в руках чашу с вином.

- Ваше Величество, позвольте поднять эту чашу за Его Высочество кронпринца! - радуясь, будто лично вызывал этого принца из недр Преисподней, воскликнул чиновник. Король благосклонно кивнул и поднял чашу. Следом то же самое сделал и принц. Общее настроение было довольно положительным, поэтому я немного успокоилась.

- Сегодня мы собрались здесь, -