Но вернемся к манускриптам средневековой Европы. Интересным фактом является то, что во всех трактатах по обучению воинскому искусству присутствуют приемы нападения и защиты, относящиеся к судебному поединку. Судебный поединок, или, как его еще называли, «Божий суд», – явление древнее. Такой вид разрешения спорных ситуаций существовал у многих народов на протяжении столетий. Даже в природе самцы животных встречаются в поединке, чтобы отстоять свои права на обладание самкой или территорией. В средневековой Европе «Божий суд» распространился под влиянием древнегерманской концепции ведения судопроизводства. Большинство спорных вопросов в суде решалось с помощью поединка. Германские племена рассматривали поединок как своего рода судебный процесс, на котором с помощью единоборства выявлялась правда. Победивший был прав, а проигравший – нет. Со временем появились специальные правила и условности по проведению судебных поединков. Так, например, здоровый мужчина был обязан защищать себя сам, а женщина или старик могли выставить вместо себя замену. Судебный поединок в разных формах смог сохраниться у германских народов вплоть до конца Средних веков и даже пережить их, превратившись в дуэль.

В XV веке в Европе практически все профессиональные преподаватели фехтования, или так называемые мастера меча, стали описывать свой огромный боевой опыт. В этот период европейские мастера меча создали около сотни уникальных хорошо и детально иллюстрированных технических руководств по военному искусству.

Во времена Ренессанса в Европе произошла масса перемен. Так, например, большие мечи стали вытесняться шпагами и рапирами, а это, в свою очередь, несколько изменило технику фехтования. В то время с повышением городской культуры более легкая рапира действительно стала оружием простых горожан, в то время как большинство военных все еще использовали прежнее холодное оружие – мечи и шпаги.

Некоторые мастера меча, особенно англичане, предпочитали сражаться старым проверенным оружием ближнего боя – мечом. Эти мастера отзывались о новом оружии – рапире – как о бесполезном предмете во время сражений. Воин, говорили они, должен сражаться более тяжелым оружием, а рапира – это оружие гражданских лиц. Это разделение между военными и гражданскими мечами было даже показано в постановке, носящей название «Работа для Ножовщиков». Эта пьеса была поставлена в 1640 году в Англии. В пьесе два актера, один из которых представлял Рапиру, а другой Меч, спорят, кто из них является лучшим оружием. Каждый хвастается своими уникальными способностями. Третий актер появляется в роли Кинжала и старается помирить враждующие стороны. Пьеса заканчивается тем, что Кинжал заставляет Меч и Рапиру стать друзьями. Он говорит, что Меч является лучшим оружием для военного, а Рапира лучше всего подходит для гражданского лица. Также Кинжал добавляет, что он работает одинаково хорошо как в паре с Мечом, так и в паре с Рапирой и всегда будет поддерживать их в борьбе! Эта пьеса XVII века хорошо показывает отношение людей к холодному оружию в эпоху Ренессанса. Кстати, в это же время был изобретен печатный пресс, который значительно удешевил само производство книг, что позволило существенно снизить их стоимость.

Именно это изобретение и повальное увлечение фехтованием в эпоху Ренессанса привели к массовому появлению различных учебников по фехтованию. В большинстве своем эти руководства были не очень дорогие и вполне доступны. До изобретения печатного пресса книги писались вручную, а это существенно влияло на их стоимость. Ну а купить книгу, в которой имелись иллюстрированные рекомендации по обращению с оружием и показывались реальные и эффективные методы убийства, было под силу только очень богатым людям. Тем более что боевые манускрипты тех времен тщательно охранялись, так как знания, заложенные в них, являлись тайной профессиональных воинов и предназначались только для людей благородного происхождения. Поэтому многие мастера меча держали свои знания в секрете и только к старости садились за написание рукописей, донося тем самым для следующего поколения рыцарей свои бесценные знания. В своих трудах многие авторы даже писали, что их методы фехтования должны изучать лишь рыцари и приближенные к ним воины, а от прочих простых людей их знания должны храниться в строжайшем секрете. Даже когда мастера меча обучали воинов своему искусству, они с них брали клятву о неразглашении всего того, что они узнавали на их занятиях, проводимых в закрытых помещениях (чтобы никто не смог подсмотреть и воспроизвести увиденное). Эта традиция сохранения тайны военного искусства была прервана в эпоху Ренессанса, так как в то время мастера фехтования для своего обогащения старались привлечь как можно больше людей из разных слоев общества, чтобы те тратили свои деньги на уроки фехтования. Тем более что в эпоху Ренессанса увлечение фехтованием в странах Европы стало массовым, и даже простые жители городов, не имеющие отношения к военной службе, брали платные уроки фехтования у местных и заезжих мастеров меча. Как уже говорилось, в эпоху Ренессанса в Европе сильно возросла популярность поединка. Благодаря поединку можно было проверить боевые навыки воина, урегулировать спор, восстановить репутацию и честь или исполнить вендетту. В то время в поединках участвовали практически представители всех классов, поэтому мастера меча в своих трудах старались показать фехтовальные приемы, полезные как воину, так и простому горожанину. Мастера меча эпохи Ренессанса являлись обычно воинами и одновременно учеными. Им покровительствовали короли, принцы и другие представители дворянства. Многие мастера меча помимо военных наук изучали еще и геометрию, математику, анатомию, философию. Так, например, испанский мастер меча Петро Монт был богословом, математиком, ученым и даже преподавал Леонарду да Винчи. Он был автором многих прекрасных работ, посвященных военному искусству, военной теории, богословию. Автор военных трактатов мастер меча Камило Агриппа был инженером и математиком. Он даже преподавал искусство фехтования художнику Микеланджело. Мастера меча эпохи Ренессанса изучили и систематизировали западные средневековые приемы борьбы, превратив их в сложное, универсальное и очень эффективное военное искусство.

Манускрипт «Flos Duellatorum in Armis» (переводится как «Цветок битвы») является одним из самых ценных средневековых боевых манускриптов, дошедших до наших дней. Автор манускрипта – знаменитый итальянский мастер меча Фиори де Либери, сын сэра Бенедетто из благородного дома Либери, – родился в середине XIV века в Сивидале, маленьком городке на реке Натисоне в Италии. Он написал «Цветок битвы» в 1410 году, к моменту написания манускрипта его боевой опыт во владении мечом равнялся 50 годам. Фиори благородного происхождения и поэтому обучаться военному искусству начал, как все дворяне, с раннего детства в своем поместье. Освоив основы фехтования и обучившись приемам безоружной борьбы, будущий мастер меча проверял и оттачивал свое мастерство, участвуя в детских турнирах, различных поединках и штурмах учебных укреплений. Достигнув определенного возраста, Фиори де Либери отправляется в Германию для более серьезного изучения искусства фехтования. Вот как сам Фиори пишет о своем обучении воинскому искусству: «Я с юных лет практиковался в поединках и, занимаясь прилежно, спустя годы постиг искусство боя с мечом, копьем, кинжалом, а также безоружным, пешим и конным. Благодаря Богу я получил все эти знания от различных учителей и из уроков, данных мне опытными мастерами Италии и Германии, в частности мастера Джованни, прозванного Сувено, который был учеником Николо из Метца, а также от многих Принцев, Герцогов и Графов и многих иных людей в разнообразных местах и землях».