Глядя, как адмирал ожидает более подробного, желательно готового ответа, профессор перехватил инициативу:

- Расстояние до последнего судна, с которым отсутствует связь.

- Четыреста километров.

- Почему? - Удивился Тобол.

- Часть кораблей не выполнило торможение. - Отчитался ассистент после короткой заминки.

- Вот идиоты. - В сердцах выкрикнул адмирал, глядя как ещё несколько капитанов его флота исчезло в помехах. - Ничего им нельзя доверить. Сколько кораблей не начало торможение?

- Одинадцать кораблей продолжают лететь с прежней скоростью.

- Что у них там происходит? - Грозно нахмурился адмирал.

- Связь отсутствует.

- Выведи последние сообщения. - Видя, что эти двое друг друга не понимают, вмешался Зингер.

- Фрегат “Стремительный” - связь потеряна, пожар в двигательном отсеке потушен, возгорание в двигательном отсеке, взрывы маршевых двигателей.

- Диверсия? - Выпучил глаза адмирал, потом посмотрел на свой тающий на глазах флот. - Погоди, если их всего одинадцать, почему в рубке так мало людей?

- Из-за постоянного удаления связь нарушена. - Повторил ассистент. - Доступно для связи: одинадцать кораблей включая этот.

Зингер посмотрел вокруг: ничего не понимающий адмирал, радостно хлопающие в ладони болваны-ассистенты и ругающиеся с кем-то оставшиеся капитаны. И весь этот цирк улетает куда-то с огромной скоростью… Следующие месяцы явно будут… тяжелыми.

Глава 21.1

C едва слышным шипением перегородка опустилась, разделяя группу на две неравные части. В авангарде остались Зингер и ещё два пехотинца. Их отрезало в буквальном смысле, миг - и на этой стороне осталась только винтовка и сплющенная рукавица скафандра от шедшего сразу за профессором солдата.

Зингер отнёсся к этому весьма спокойно. За месяцы виртуала он насмотрелся всякого. И хотя понимание, что это всё произошло на самом деле, ворочалось где-то на задворках сознания, он просто понадеялся, что человек сильно не пострадал, и в медотсеке руку смогут восстановить.

- Профессор, возьмите, теперь вам будет чем отстреливаться, в случае чего. - Протянул ему винтовку пехотинец, аккуратно отцепив всё ещё державшую её перчатку.

Зингер растерянно принял оружие и уже хотел было сказать, что он не умеет ей пользоваться, и вообще, у него же нет допуска, но… руки уверенно взяли оружие, машинально проверив уровень заряда и привычно уперев приклад в плечо. Какая-то польза в издевательствах адмирала, по недоразумению называемых тренировками всё же была.

- Ассистент, открыть перегородку. - Обратился он к полупрозрачной голограмме, всё это время висевшей рядом.

- Невозможно. В соседнем отсеке отсутствует атмосфера. Не могу допустить дальнейшую утрату. - С секундной задержкой ответил тот.

Профессор задумался. Конечно же, никакой утечки быть не могло, они там только что прошли. Кто-то специально замедляет их передвижение и дробит их отряд. Он знаками показал настороженным пехотинцам оставаться на местах.

- Ассистент, отключи датчики давления в коридоре. - Вскоре нашёлся он.

- Выполнено.

- Ассистент, в этом коридоре нет атмосферы.

- Невозможно проверить, датчики отключены. - Безжизненно отозвалась голограмма.

- Свидетельствую, по данным моего скафандра: атмосферы нет. Открытие аварийной перегородки безопасно. Выполняй. - Поморщился Зингер.

- Выполняю. - Спустя секунду ответил болван.

Полотно поползло вверх.

Не успел профессор обрадоваться и похвалить себя за находчивость, как движение остановилось.

- Ошибка. Перегородка отключена. - Подал голос ИИ.

- Включи. - Приказал нахмурившийся учёный.

В получившуюся щель мог бы пролезть ребёнок, но никак не взрослый человек в скафандре.

- В доступе отказано.

Неизвестный злоумышленник работал на опережение.

Зингер растерянно посмотрел на пехотинцев - никаких идей, как открыть эту чертову дверь, у него не осталось. Те, переглянувшись, в свою очередь посмотрели на него. Один из них лёг на пол, посмотрев на ту сторону. С той стороны, на него также непонимающе смотрел космодесантник.

Вдруг появилась связь со второй частью группы - видимо пехотинцы сработали, как ретранслятор.

- … говорю, что мы не будем взрывать эту дверь. - По голосу Зингер узнал сержанта выделенных ему солдат.

- Но нам нужно дойти до технической секции! - Требовал с него что-то один из техников.

Как раз их работу Зингер и должен был контролировать.

- У нас не хватит взрывчатки на каждую встречную перегородку. Мы поворачиваем обратно, и ищем другой путь. - Рявкнул сержант.

- А вы, - продолжил он, видимо, обращаясь к группе профессора, - действуйте на своё усмотрение, проф за старшего. Всё, пошли.

Фигура пехотинца, моргнув на прощание, исчезла, отрезая их от связи.

Последовало несколько секунд удивлённых переглядываний между пехотинцами и никак не ожидавшим такого расклада профессором. Пока не стало ясно, что ситуация зашла в тупик. Один из космодесантников сказал:

- Ждём дальнейших приказов, профессор.

Зингер удивлённо на