– Я не знаю, просто я стала никому не нужна, – красный сменился бордовым, а затем и чёрным цветом. – Сердце безмерно щемит, а в горле стоит ком. Мне хочется плакать и кричать, но я не могу. Я всё потеряла, осталась снова одна, снова… Скажи, разве это честно? Так не поступают нормальные люди!

– А ангелы?

– Они хуже людей. Они…

Вдруг он вырвал из меня поток тёмного света, скрутил из него что-то наподобие шара и протянул мне. Никакой боли я не почувствовала. Да и должна ли была? Снова шар, но на сей раз он не казался таким холодным, как прежний. Этот был похож на шерстяной клубок из чёрной нити, он казался мягким и на удивление тёплым.

– Я в тебе не ошибся, Амелия Джонсон, – произнёс мужчина, за спиной которого появились старые знакомые – тёмная и светлая «я».

– Вы! – я потёрла кулаками глаза и стала переводить взгляд со светлой на тёмную «меня» и обратно.

– Разве ты их не узнаёшь? Да и это место должно быть тебе знакомо. До тебя здесь были очень многие, и каждый по-своему был уникален, однако заинтересовали меня лишь некоторые. Интересно, сможешь ли ты? – он поднял правую руку вверх и поманил пальцами из одного из шкафов лист старого пергамента и золотое перо.

– Я в междумирье? – с надеждой и страхом спросила я.

– Не совсем. Но рядом. Считай, что ты у меня в гостях. Можешь называть меня просто Красным Хранителем.

Значит, он тоже из Мира Света? Или его имя не связано с настоящими Хранителями? Я захотела тоже представиться, но поняла, что меня и так здесь знают. Мой новый знакомый взял летающее в воздухе перо и что-то быстро написал на старой бумаге, будто сделал какую-то заметку.

– Так что ты решила? – оторвавшись от листка, спросил ангел. – Ты хочешь всегда быть весёлой и не знать забот, как она? – он показал рукой на тёмную «меня». – Или хочешь быть ангелом, как…

– Нет! Я не хочу больше и слышать о них! Они все предатели!

– Будет же так, как ты того хочешь, – он снова что-то записал. – Иди, Амелия Джонсон, да поможет тебе тьма.

И я исчезла. Мои глаза практически мгновенно закрылись, а тело снова стало проваливаться куда-то вниз. Вокруг вновь была одна темнота, никакого странного Хранителя, ни кого-либо ещё – только мягкий шерстяной клубок, который я почему-то крепко сжимала в ладонях.

– Так просто отпустил её? – кресло в кабинете снова взлетело немного вверх. – А как же…

– По-моему, я не звал тебя, – Красный Хранитель щёлкнул пальцами, и в ту же секунду исчезли золотое перо с пергаментом и летающее кресло, из которого вовремя успел спрыгнуть сидевший в нём гость.

– Я сам пришёл, – сказал гость, приземлившись.

– Р-р-р, – раздалось у его ног.

– Тихо, Цербер, тихо, – хозяин пса потрепал того за ухом, успокаивая и показывая, что здесь никто не хочет навредить его кормильцу.

– Мне абсолютно всё равно, какую сторону выберет эта наследница, – произнёс хозяин междумирья. – Зато посмотрим, сможет ли она совладать с моей силой.

В глубине пространства раздался лёгкий смешок, на который обернулись и Красный Хранитель, и его гость.

– Тебе тоже кажется это забавным? – спросил ангел.

Но девушка, прятавшая лицо за широким воротом, ничего не ответила, лишь резко отвернулась, сверкнув белыми волосами, заплетёнными в длинную косу.

– Всегда она так, не обращай внимания. Только и знает, что хихикать, – недовольно сказал хозяин Цербера.

– Шёл бы ты отсюда, Верд. Разве у тебя сейчас нет других дел? – Красный Хранитель расправил крылья и взлетел над полом, собираясь достать с одной из верхних полок какую-то вещь.

– Не беспокойся, – подняв голову, ответил маг, – я знаю, где выход. Пошли, Цербер.

– Гав! – радостно согласился верный огнедышащий пёс.

– Становится всё интереснее и интереснее, – распахнув тяжёлые двери, произнёс Верд и скрылся в белоснежном потоке тумана, разливавшемся снаружи.

***

Первой сильно заболела спина, начиная от небольшого дискомфорта в районе лопаток, заканчивая ощущением, будто из меня стало что-то прорываться. Сначала я могла перетерпеть это чувство, но потом мне захотелось кричать от боли, только вот крика не было… Рот открывался, но никакого звука не издавал, вокруг была просто белая пелена, которая не пропускала не то что звуки, а просто какие-либо ощущения, вкус, запах, осязание – словно здесь их и не существовало. Странно, а ведь Кристофер говорил, что ему было приятно, когда он становился Хранителем кристалла. Может, со мной происходит что-то не то? Кто был тот мужчина? Почему мне снова никто ничего не объясняет? Этот Верховный специально не сказал мне про Красного Хранителя? Да, скорее всего, так и есть. Похоже, теперь мне придётся во всем разбираться самой. Ну, ничего, я правлюсь, я же сильная. Только вот… Почему мне вдруг стало так холодно? Словно я нахожусь в центре бушующей метели. А это что? Где-то далеко появилось что-то наподобие чёрного облака, быстро приближающегося ко мне. О нет, это же тьма. Но… Почему-то мне кажется, что она сможет меня согреть, да, в ней я смогу чувствовать себя в безопасности. Ах! В глазах снова внезапно потемнело, но сознание я не потеряла. Страшно, когда вот так вот раз – и ты ничего не видишь, ни того, что находится вокруг, ни даже собственных рук. Именно в такие моменты чувства одиночество и страха особо обостряются и накрывают с головой. Теперь задрожали не только руки, но и всё внутри. Боль со спины стала горячим потоком огня растекаться, пульсируя уже в груди. Что-то внутри меня стало набирать силу, словно ледяной ураганный ветер во всю мощь обрушился на всё вокруг. Лёгкие сжались, я попыталась вдохнуть, но с ужасом поняла, что воздуха не хватает. Мне хотелось кричать вновь и вновь, но голос не желал меня слушаться, лишь жалобный писк мышки в пасти хищного кота всё-таки раздался у меня из горла. И никто… Никто так и не пришёл мне на помощь.

Я просила спасения, сама не знаю у кого, молилась, беззвучно кричала, чтобы всё это прекратилось. Я не хочу верить в то, что увидела! Мне всё равно! Я ненавижу тебя, Кристофер! Не нужен мне ни ты, ни кто-то другой! Но… Почему я плачу? Прекратите! Спасите меня кто-нибудь! Жарко! Почему в груди всё так горит?! Не хочу! Остановите это, прошу! Я упала на колени, пытаясь хоть что-то сделать с огнём, пожиравшим меня изнутри. Но пламя только набирало силу. Я сжалась, пыталась разорвать на себе одежду, но ничего не помогало. Это было стихийное, тёмное, первобытное чувство, от которого в скором времени я всё-таки потеряла себя. А потом наступила тишина и спокойствие, всё замерло – буря в душе прекратилась, лишь пульсируя маленьким огонёчком внутри. Руки тоже согрелись, по ним текло что-то и тёплое, и холодное одновременно. Если раньше эти чувства разделялись, но теперь я, наконец, поняла – они стали едины, превратившись во что-то тёмное. Вдруг в пространстве передо мной снова появился знакомый мне чёрный клубок. Он повис в воздухе, а потом просто влетел внутрь меня, открывая новую способность, и я откуда-то знала, как ею управлять, будто вместе с клубком мне перешли и его знания. Да, так во мне и родилась новая магия – луч чистой энергии тьмы, которым когда-то владели все тёмные владельцы кристалла.