до сих пор не вышли на связь. У нее есть координаты поселка, она сориентирует спасателей и…

— Прошу прощения, я не помню, рассказывал ли я вам об этом или нет, — опустил голову Тощий.

— Мы все погибнем? — пошутил Эдкевич.

— Да, — твердо ответил Худогубкин, не подумав. Вскоре сообразил, что слетело с его уст: — В смысле, нет! Не перебивайте! — поправил он себя. — В общем, я узнал у моего друга-кондитера, что в этих дебрях, ребята, не очень далеко от поселка Квазимодо, находится ещё один поселок с похожим названием, с разницей лишь в мягком знаке.

— Подробнее! — напряженно спросил Дарьян. У Романа появилось неприятное предчувствие.

— Закус и Закусь, — уныло ответил Тощий, — расстояние между ними то ли двадцать пять, то ли пятьдесят километров, не помню.

Могильников повернулся к Роману:

— Ты знал об этом?

— Да, — не уверенно ответил Валенов. Но на самом деле он сам опешил от новой информации.

— В глаза мне смотри, — сурово приказал патологоанатом.

— Зачем? — произнес Роман.

— Не заставляй меня ждать! — зарычал Могильников. Роман послушался, поднял на него глаза, но не смог продержаться и нескольких секунд.

— Я не знал, — сдался Валенов и отвернулся.

— А уверенность у вас есть в том, что мы хотя бы отошли от нужного поселка, Роман? — спросила Элина. — Ну же, не медлите! — с дрожью в голосе проговорила она.

— Я уже ни в чем не уверен, ни в чем, — занервничал руководитель, совсем потеряв уверенность и былую бодрость. Последняя постепенно сменилась унынием, надежда на спасение тонула во фразе «мы все погибнем». Казалось, Роман вот-вот заплачет.

— Потрясающе! — плюхнулась попой на землю Элина. — Получается, что сидеть на месте, ждать спасения не имеет никакого смысла!

— Равно, как и идти туда, не зная куда, — добавила Кира, правда, весьма спокойно.

— Погодите, друзья, — Эдкевич почему-то был весел, — но ведь не факт, что мы вышли не к тому поселку! Нас встретили, повезли к месту назначения, к человеку, который… — Эдкевич повернулся к Роману: — Роман Александрович, нас ведь, как я понял, должен был человек из поселка и вывести на маршрут, — говорил и медленно менялся в лице Эдкевич.

— Все верно, — буркнул Роман, причем в глаза никому из туристов он не смотрел.

— Кстати, друзья, мы ведь встречали старика в поселке… Он бы нам сказал, что вышли мы не к точке маршрута вовсе… — подметил Эдкевич.

Тем временем…

Петр Ильич Чайковский, известный больше, как старик и дурачок ненормальный, сидел в доме Квазимодо Никифоровича за обеденным столом, кушал шашлык и разговаривал с курицей Марфой, клевавшей на том же столе зерна. Разумеется, никто не знал, что старик в доме. Марфа, кстати, была одета в маленький шерстяной свитерок, который старик для нее сам и связал.

— Скажи мне, Марфа, почему эти туристы ненормальные такие? Все! Кто ж знал, что эти балбесы ни к тому поселку вышли! Леший сказал: «Встреть туристов!» Я встретил. А руковод их, Валенок! Даже толком не объяснил, на какой маршрут их везти. Узнал я, значит, что им не в «Закусь», а в «Закус» нужно было к Лешему. Пошел я, значит, за ними, нашел их на пустоши. Кричали на какого-то Лоа Лакроа, патологоанатом пристрелить меня хотел… Ненормальные туристы, точно, ненормальные!

На привале у Валенова…

— Роман, как вы думаете, когда ваша сестра поймет, что с группой случилась беда? — поинтересовалась Элина.

— Мы должны выйти с маршрута через четыре дня. Я позвонить ей должен на пятый день. Если не позвоню, она начнет бить тревогу.

— Решено, — твердо сказал Могильников, — предлагаю, не раздумывая, на неделю разбить лагерь здесь, ждать спасения. Далее будем действовать по ситуации. Припасы экономим. Считайте, что у нас начался практический курс по выживанию в условиях дикой природы.

— Соглашусь, — неожиданно для себя вставил Дарьян, — разбиваем лагерь. Серега, — обратился он к Эдкевичу, — пойдем палатку заново ставить.

А Могильников повернулся к Роману и прошептал:

— Возьми себя в руки, тряпка. Сам же сказал, что опыта много — дерзай! Выпутывайся! Подсчитаем пока припасы, а после будем думать, что делать дальше. Вон, кстати, утка упала, действуй — сезон охоты и экономии пищи открыт!

Глава 12. Кофейня «Имбирный пряник»

Незадолго до рождения в голове Романа Валенова мыслей о самостоятельном походе…

Не только Оленька Петроградская любила проводить время в кофейне «Имбирный пряник». Начальник полиции Геннадий Виссарионович Сталин, любил посидеть здесь вечером за кружечкой вкуснейшего авторского чая. Да и по утрам иногда заезжал за кофе с можжевельником. Разумеется, как человек, который чаще, чем раз в год посещает данное уютное место, по теории вероятности хоть раз встретит не менее важного гостя кофейни, Маргариту Драбадан.

Вы ведь помните, дорогие друзья, девочку в красивом платьице, которая делала большой заказ кофе в день, когда Оленька Петроградская обсуждала со своим начальником приключения Романа Валенова? Заказ для кого?

Володя Бегемотов и Клоун Джек были ярыми любителями настоящего свежесваренного кофе. Суровый некриминальный авторитет банды Кривая панда, безумно любил каппучино с черникой. В кофейне специально для такого интересного заказчика заказали литровые стаканы «на вынос».

Разумеется, Бегемотов не мог сам появиться в кофейне, особенно после того, как до него дошла информация, что лично Сталин и Жуков пытаются выйти на его след. По этой причине за кофе он посылал четырнадцатилетнюю Маргариту — свою верную помощницу. Она маленькая и проворная — не зря считалась в банде лучшим специалистом по побегам. Даже если поймают, то вряд ли довезут до участка.

Итак, Маргарита закупала кофе всем желающим. Ждали её, как правило, в стареньких «Жигулях» красного цвета. Однажды Бегемотов и вовсе на «Москвиче» приехал. Вполне логичное действие, на самом деле, дорогие друзья. Он редко куда выезжал на своем «премиальном» автомобиле — в глаза бросается слишком. Свои частые визиты в кофейню Маргарита объясняла тем, что: «Родственнички ленивые, ненасытные, посылают самую маленькую за сладостями». Так ведь ладно, если только кофеманы Бегемотов и клоун Джек кофе закажут. Литр для Бегемотова и маленький эспрессо для клоуна унести — не проблема. Иногда и другие личности из банды падали на шею маленькой девочке — по четыре стакана бедная выносила. Бывало, конечно, ей помогала Анна Тарасовна Бульбос, выдавая себя за маму. Но она — главный стратег в группе, ей нельзя рисковать.

Так вот, в один прекрасный вечер, за несколько дней до встречи Романа Валенова с группой, полковник Сталин, не зная, как выглядит Маргарита Драбадан, обратил внимание на девочку в голубом платьице, которая зашла в кофейню. Волосы забраны в хвост. На ногах надеты белые модные кроссовки. Все бы ничего — симпатичная, миловидная девчонка.