типы столовок для учеников… и, как правило, там было что-то вроде шведского стола. Это, когда ты сам подходишь и набираешь, сколько нужно. — объяснил очкарик: — Меню делится на шесть столов, включая диетическое для тех, у кого проблемы с желудком.

— Проблемы с желудком? — удивился я: — А как же целители, которые сращивают оторванные конечности?

— Нет, проблемы пищеварительной системы лечатся, но крайне долго. Специфика организма. — разведя руками, ответил Толик.

— Не стоим! Рассаживаемся! — Ася внимательно следила за всеми новичками, ибо второй и третий курсы уже рассосались по своим привычным компаниям.

Столики делились по количеству мест на четыре, шесть и восемь человек. Я хотел уйти к тому, что поменьше, но Иришка с Алисой подхватили меня под руки и сопроводили за стол для восьмерых.

— Попался! — обрадовалась блондинка.

— Вообще-то, мы с Толиком хотели обсудить правила Университета тет-а-тет. Можно я хотя бы тут от вас отдохну? — поинтересовался я.

— Нельзя. — строго ответила Алиса: — Мы, как старшекурсницы, обязаны защитить вас от нежелательных шалостей со стороны местных задир.

— Ты думаешь, я боюсь задир?

— В том-то и дело! Ты можешь нарушить баланс и задиры начнут атаковать тебя на протяжении последующих двух недель. Правила знаешь. У второго курса уже есть поблажки. А у тебя нет. — Иришка отодвинула стул и посадила меня за стол. Толика пристроили рядом.

Кстати, только сейчас увидел уже знакомую компанию из девчонок. Кроме неразлучной парочки котят тут были Оксана, Люси и Мария. Очень занятно… видимо, у Игнатьевой и Слуцкой назрел какой-то «гениальный» план по захвату очкарика. Да только вот, тщетно всё. Мама Кошка сказала, что даже за ручки держаться нельзя. Мол, молодые ещё… не знают, с каким Домом их семье будет выгодно заключить союз.

Но присмотревшись и прислушавшись, я понял, что девчонки просто вели беседу. Причём, Мария была максимально отстранена от диалога, а вот Люси внимательно слушала Оксану. Ощущение, будто внимала каждое её слово. И если бы не искорки в глазах, то я бы поверил в невинность миниатюрной дочери Дома Игнатьевых.

Оксану внимательно изучали. Проверяли и сканировали… Так сказать, на наличие слабых мест у конкурентки.

Толик пытался выглядеть максимально серьёзным, чтобы скрыть волнение, но получалось так себе. Ощущение, будто очкарик себе что-то прищемил. Как бы так, невзначай… И теперь всеми силами пытался это скрыть.

А вот Алиса и Иришка хитро оглядывались по сторонам. Спустя пару минут стало ясно, что посадили нас сюда далеко не из-за местных задир.

Мальчики, которые явно хотели подкатить к моей старшей сестре, завидев Злову на плече, тут же отворачивали, делая вид, что вовсе не намеревались подойти. Одно место так и пустовало, как бы давая малюсенький иллюзорный шанс, но всё тщетно. Никто не хотел иметь дело с потенциально опасным учеником.

— Добрый вечер! — к нашему столику подошла миленькая официантка и принесла семь экземпляров меню.

— Благодарю. — по-хозяйски ответила Алиса, а затем оглядела всех присутствующих: — Очень рекомендую попробовать местный борщ, отбивную из мраморной говядины и запеченные под сыром «Блю Чиз» мидии.

— Спасибо. — я открыл меню и пробежался взглядом по ассортименту. Толик, искоса поглядывавший на Оксану, увлеченную разговором с Люси, раскрыл книжицу вверх ногами. Пришлось быстро его поправлять. Иришка даже хихикнула.

После того, как мы все сделали заказ, официантка вопросительно взглянула на Слуцкую.

— Я не голодна. — сухо ответила Мария и уставилась на меня так, словно только что заметила: — Господин Демидов… Видимо, сама судьба свела нас снова вместе.

— Нет. Меня сюда привели Алиса и Иришка.

— И тем не менее… Ты не думал о кружке фехтования?

— Нет, пока не думал.

— Зря. — Мария нахмурилась, и скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла: — Завтра день открытых дверей. Хочу сразиться с тобой в честном поединке. Посмотреть, как двигается твоё тело.

— Кхм… — Иришка возмущенно посмотрела на Слуцкую: — Это же… практически дуэль. Не думаете ли вы, что для подобных поединков, несколько… рановато?

— У нас же прямо здесь Госпожа Злова. Она может сказать наверняка. — Глава кружка фехтования взглянула на сову, но та уже успела задремать. Идеальный дух-наблюдатель. Сколько она находится в состоянии бодрствования? Минуты три?

— Прошу прощения? — я ткнул её в пернатую грудь.

— А? Что?! — Злова распахнула огромные глаза, и словно антенна локатора, начала вращать головой в разные стороны: — Враги?

— Нет. У нас вопрос, касательно правил Университета. — произнёс я: — Госпожа Слуцкая хочет пригласить меня на показательную дуэль завтра во время дня открытых дверей.

— Магические дуэли с надзорными учениками и абитуриентами строго запрещены. — отрезала сова.

— Никакая это не дуэль! — возразила Мария: — Я хочу сразиться с Господином Демидовым на рапирах.

— Показательный поединок с опасным оружием, которым можно нанести огромное количество ранений, несовместимых с жизнью? — Злова нахмурилась, и распушившись, начала топтаться по моему наплечнику, за что пришлось её согнать на спинку свободного стула: — Госпожа Слуцкая! Я вас не узнаю… Вы хоть понимаете, кого хотите вызвать?

— Владимира Демидова. Я всё про него знаю. Начиная от его увлечений и заканчивая его арома… Кхм… неважно. В общем, для меня сын Дома Демидовых, как на ладони. И я могу смело заявить, что доверяю ему. К тому же, на магических дуэлях условия куда жёстче. Да и риск выше! А тут — я просто хочу доказать Господину Демидову, что его путь — рапира. Я уверена на сто процентов, что он добьётся небывалого успеха в фехтовании!

— Очень смело с вашей стороны. Хорошо… Я готова замолвить словечко перед инспектором, но при условии, что оружие будет ненастоящим и за боем обязательно будет следить Госпожа Матильда. — отозвалась сова и перелетела обратно ко мне на плечо: — Если Господин Демидов продырявит вас, у всего Университета могут быть проблемы.

— Отлично! — Мария слегка улыбнулась и перевела взгляд на меня: — Завтра ты станешь моим.

— ЧТО?! — Иришка раскрыла рот от непонимания.

— В смысле?! — Алиса с удивлением посмотрела на Слуцкую.

— Я имею в виду, что завтра Владимир убедится в правоте моих слов. Он узнает, что его путь — рапира. Хорошего вечера, леди… Джентльмены. — девушка вальяжно поднялась и окинув меня напоследок многозначительным взглядом, направилась к выходу из столовой.

В этом время домовой принёс нам блюда и напитки.

— Хех… Владимир не успел поступить, а уже стал популярным. — улыбнулась Оксана.

— Вот-вот. — обиженно надулась Иришка: — Странная эта Мария… Весь прошлый год была тише воды, ниже травы. И чего ей от