течение одного года приезжали по нескольку раз. Установлено, что эти люди в течение восьми или десяти дней находятся в одном и том же положении; им нетрудно скрыться, как только миддлсексский подрядчик упускает их из своих рук.

По мнению одного чиновника в Уайтчепеле, среди них нет ни одного, который не был бы никчемным человеком.

Приходской священник в Сент-Клеменс-Дейнз говорит, что они живут очень хорошо, особенно если они сильно покалечены, слепы или если у них есть дети.

Нищие делают надрезы на своих ступнях, чтобы потекла кровь; они делят большие суммы денег и позорно напиваются, ссорятся и дерутся; один учит другого, как надо вымогать деньги; это самые худшие из людей, нечестивые и лукавые; когда в одном приходе обнаруживают, что они обманщики, они идут в другой приход.

Они не едят объедки, а питаются ветчиной, говядиной и т. д.

В одном доме спят сорок — пятьдесят человек; их запирают, чтобы они не унесли чего-нибудь, а утром их всех сразу выпускают.

Они рвут свою одежду, чтобы было видно, что они сильно нуждаются.

Нищие собираются утром и договариваются, по какому маршруту идет каждый из них. В некоторых домах, где они ночуют, ножи и вилки пристегнуты цепочками к столам, а другие предметы прикреплены цепями к стенам.

Нищенствующие пенсионеры

Среди тех, кто обратился с письмом за благотворительной помощью, были некоторые люди, имеющие пенсию, — солдаты или моряки; один моряк, потерявший ногу, — один из самых жестоких и отчаянных типов в столице.

Среди нищих самой низшей категории насчитывается около 30 пенсионеров из Гринвича; у них имеются музыкальные инструменты, и они ходят группами.

Моряк, который пожаловался на то, что у него пенсия — 7 фунтов стерлингов в год, сказал, что за час может сделать дневную работу в любом квартале Лондона.

Когда одного пенсионера из Челси, получавшего 18 фунтов стерлингов в год, арестовали за попрошайничество, у него в жилете нашли спрятанные банкноты; у многих ему подобных часто есть при себе 8, 10 или 12 шиллингов — это их дневная выручка.

Пенсионеры из Челси ходят попрошайничать во всех направлениях в период между получением пенсий.

Один пенсионер из Челси, который получает в день 1 шиллинг 6 пенсов, является одним из самых известных нищих в городе.

Пенсионер из Гринвича с пенсией 7 фунтов стерлингов в год получает от 5 до 10 шиллингов за написание просительных писем.

Мошенники, выпрашивающие подаяние в письмах, в 1816 году

Несколько тысяч прошений об оказании благотворительной помощи присылаются в письмах состоятельным дамам, господам и представителям лондонской знати; приблизительно о двух тысячах таких прошений известно одному человеку, которого наняли для того, чтобы делать запросы. Несколько человек кормятся тем, что пишут письма. Одна женщина получает с этого доход; она получает одну гинею в неделю по завещанию от одного родственника и уже отложила 200 фунтов стерлингов. Письма были написаны одним и тем же человеком пятью или шестью различными почерками.

Людей, которые пишут просительные письма, называют «двухпенсовыми нищими».

Один человек, который является владельцем школы, пишет просительные письма за два пенса каждое.

Фрагментов, выбранных из объемистого отчета, будет достаточно, чтобы дать представление о состоянии нищенства в столице в начале века. Общество было настолько шокировано и напугано систематическим надувательством, выплывшим на свет божий, что была сделана попытка защитить людей, занимающихся благотворительностью, при помощи организованной системы запросов относительно личности и общественного положения всех людей, которые были замечены в выпрашивании милостыни. Результатом этого было появление в 1818 году хорошо теперь известного Общества по надзору за нищими.

Общество по надзору за нищими

Целью этого общества была защита представителей знати и других людей, привыкших тратить большие суммы на благотворительные цели, от обмана со стороны мошенников и притворщиков и в то же время обеспечение от имени общества такой полицейской системы, единственной и специальной функцией которой было бы пресечение попрошайничества.

План этого общества таков. Жертвователи получают от общества распечатанные билеты, которые они дают нищим вместо денег. Билет направляет нищего в канцелярию общества, где все о нем выясняют. Если человек оказывается достойным материальной помощи, ее ему оказывают из фондов, имеющихся в распоряжении общества благодаря его подписчикам. Если выясняется, что он обманщик, его арестовывают и преследуют в судебном порядке по просьбе общества. Билеты для раздачи руководители этого общества могут получить в любое время. Ежегодный взнос в размере одной гинеи делает дарителя членом правления, а единовременный или сделанный в течение одного года взнос в размере десяти гиней — членом его правления пожизненно. Система наведения справок относительно достоинств людей, имеющих обыкновение выпрашивать подаяние в письмах, была включена в практику общества. Понимая, что в конечном счете сумма субсидий зависит от жертвователя, право отправлять такие письма в канцелярию общества для расследования имеют следующие лица:

1. Все жертвователи в основные фонды общества сумм в размере до 20 гиней.

2. Все жертвователи в основные фонды общества сумм в размере до 10 гиней и те, кто также ежегодно жертвует 1 гинею.

3. Все лица, жертвующие 2 гинеи и более ежегодно.

Усилия этого общества по защите филантропов от требований людей, выпрашивающих подаяние в письмах, и других нищих оказались столь успешными, что в настоящее время почти каждый общественный деятель, чье заметное положение делает его объектом их прошений, перечисляет благотворительные взносы в общество либо по подписке (в виде вступительного взноса), либо в виде дара. Сама королева является покровительницей общества; его председатель — маркиз Вестминстерский, а среди его вице-председателей три герцога, три маркиза, восемь графов, один виконт, епископ и длинный список лордов и членов парламента. Всего Общество насчитывает 2400 жертвователей, чьи дары и взносы варьируют от 100 и 50 фунтов стерлингов до 2 и 1 фунта стерлингов. Общая сумма доходов общества за 1860 год составила 3913 фунтов 14 шиллингов 2 пенса, из которых 3010 фунтов 13 шиллингов 9 пенсов были получены в виде вступительных взносов и денежных пожертвований, а остальная часть была получена по завещаниям, в виде процентов по акциям и доходов от мастерских общества. Расходы в этом же году составили 3169 фунтов 16 шиллингов 10 пенсов, а сумма, потраченная на оказание материальной помощи нищим, 906 фунтов 9 шиллингов.

В 1860 году было выдано 42 192 обеда нуждающимся людям.

Незарегистрированных случаев оказания материальной помощи (то есть таких случаев, которые не сочли нужным расследовать) было 4224, а зарегистрированных — 430.

Задержано было 739 бродяг, из которых 350 были осуждены.