В этот самый миг Дива заприметила худощавого парня, следом за тиуном выходящего из гридницы. В его руках была котомка, набитая какими-то письменами. Попрощавшись с Арви, он направился в сторону конюшни. Видимо, он ведает отправкой посланий через гонцов. Весьма ценный молодой человек!

Недолго думая, Дива поспешила к лесенке. А уже через несколько мгновений оказалась на дворах, возле конюшен. Дабы не привлекать ненужного внимания, она сделала вид, что прогуливается.

– Госпожа, – поздоровался проходящий мимо Ньер.

– Приветствую, – кивнула Дива.

Дождавшись того момента, когда парень, наконец, вышел из конюшен, Дива невзначай заговорила с ним.

– Эй, ты! – окликнула Дива паренька, попутно оглядываясь по сторонам. – Да, да, ты…Это что еще за бревно?…– поводом для беседы послужила какая-то коряга, валяющаяся возле дверей конюшни.

– Не ведаю…– пожал плечами парень.

– Это ж не дело, что поперек дороги, – указывая на корягу, продолжала Дива. – Занеси ее туда…Брось там…Я твоя княгиня, – на всякий случай сообщила Дива. – Делай, что я говорю…

Паренек немного растерялся. В его руках все еще была котомка, которую он теперь не знал куда и пристроить. Ясно же, что оттащить сырую грязную корягу, не испачкавшись, не удастся. Но ладно еще его собственные одежды – не так-то уж они хороши. Но вот котомка с поручениями…

– Я подержу, подержу, – заверила Дива, выставив вперед руку.

Паренек отдал ей котомку, а сам принялся оттаскивать в сторону неприятную склизкую корягу. Не тратя времени даром, Дива тут же заглянула внутрь котомки. Там валялось какое-то послание. Но, к досаде, вскоре выяснилось, что оно на чужом языке. Выведенные символы были неясными.

– Готово, – кашлянул парень. Коряга была теперь за сараем. И нужно было забрать обратно котомку из рук княгини. Которая уже почему-то читает тайную почту тиуна!

– А что это за письмо? Это мне? – простодушно спросила Дива.

– Э, не совсем, – шмыгнул носом парень. – Тиун шлет …

– А, – кивнула Дива и засунула письмо обратно. – Что ж…Благодарю…Знаешь, что…Я давно наблюдаю за тобой, – Дива не знала, с какого края подступиться к делу. И решила, начать хоть с чего-то. А там дальше само пойдет. – Ты помогаешь князю в заботах…Весьма почетное занятие…

– Я под диктовку пишу послания, – уточнил словоохотливый паренек, поклонившись.

– Что же ты делал на конюшнях? – спросила Дива у паренька участливо, словно его родная матушка.

– Я просил седлать лошадь и кликать гонца…Тиун приказал отправить послание…

– Ясно…– Дива медлила, не зная, как подступиться к главному. Этот паренек, пожалуй, одного с ней возраста. Но все равно как-то несподручно сходу делать предложения. – Ну и…Как тебя зовут?

– Козьма, – парень почтительно поклонился княгине-ровеснице.

– У тебя есть семья?

– Есть, княгиня. Матушка и сестры. Отец надысь преставился, – грустно вспомнил Козьма.

– Выходит, ты теперь глава вашего дома? – Дива наудачу сразу нащупала нужную нить.

– Выходит, теперь я, – развел руки в стороны гордый Козьма.

– Нелегко тебе…Нужен покровитель…Скажи мне, Козьма: готов ли ты верно служить нашему князю?

– Готов служить, не щадя себя, – ответил Козьма, немного смутившись чудному вопросу.

– Молодец…Что-то ты худо одет, – Дива оглядела озадаченного Козьму, который лишь вздохнул в ответ. – Знаешь, я ведь не Арви…Меня не отправят обратно в Дорестадт, – прищурилась Дива. – Я жена князя и хозяйка этого города. И буду здесь княжить вместе с супругом до самых сумерек. И я щедро воздаю тем, кто мне верен, – после этих ее слов сам Козьма стал как будто внимательнее. А Дива продолжала. – В это неспокойное время мы, новгородцы, должны поддерживать друг друга…– Дива многозначительно оглядела Козьму.

– Это всенепременно, – согласился Козьма.

– Я могу помочь тебе обеспечить твою матушку и сестер. В обмен на преданную службу, – наконец предложила Дива. Будь на месте Козьмы какой-нибудь иной человек, так легко бы дело не сладилось. Но слава богам, он сам на своем месте! – Но имей в виду, Козьма. Я не потерплю двоевластия. Если ты служишь, то только мне. Усесться сразу на двух скамьях не получится…– предупредила Дива уже мечущегося в сомнениях Козьму. – Так что отвечай: ты со мной, с законной княгиней? Или с какими-то преходящими краснобаями, вроде Арви…Которые сегодня есть, а завтра уже нет?..

– Я с дочерью Гостомысла. Буду преданно служивать, – поклялся Козьма после недолгих колебаний.

– Вот и молодец. Служишь мне – служишь победителю…– Дива довольно улыбнулась. Теперь оставалось лишь дать предписания и задаток. – Возьми на первое время…– Дива отстегнула с пояса увесистый кошель и, оглядевшись по сторонам, вложила его в руки Козьмы.

– Не умею я с монетами обращаться, в руках не держал…– простосердечно поведал Козьма. – Нам бы снеди…

– Научишься, – подмигнула Дива. Ей показалось, что выдача Козьме мешков с припасами может оказаться подозрительной для Арви, если тот прознает.

****

К полудню Дива пришла в гридницу с набросками для княжеских печатей. Создание гербов – невесть что, ерунда, о которой под большим секретом ей сообщил Козьма. Но с малого и нужно начинать. Не сразу же в казну лезть да войском командовать!

Рёрика в гриднице не оказалось. Зато там с уютом расположился Арви. Он читал письмо, потягивая из точеной деревянной чаши дымящийся сбитень. Лицо у него было благодушествующее. Что, собственно, странно. Ведь тиуну не нравился Новгород. Не нравились люди в нем. Не нравилась погода и даже еда. Но сей пряный напиток пришелся ему по вкусу сразу. Ароматы трав и меда помогали Арви расслабиться, одновременно с тем не теряя головы.

Увидев на пороге княгиню, тиун с досадой отложил горячее питье в сторону и нехотя поднялся на ноги.

– Арви, передай это нашему князю, – без предварительных приветствий, Дива протянула тиуну рисунки. Но тут же сразу пожалела, что не отдала их Рёрику лично в руки.

– Весьма занимательные сюжеты, – Арви с усмешкой оглядел очертания различных форм, хотя княгиня не давала ему позволение на ознакомление. – Осмелюсь уточнить…Это князь обременил княгиню этим ответственным занятием?

– Я сама решилась ему помочь…В общем, передай это Негу, – Дива потянулась к ручке двери, собираясь поскорее покинуть гридницу.

– Вообще-то рисовальщики и ваятели уже заняты сим вопросом по желанию князя, – Арви поднял вверх левую бровь.

– Делай, что велено! Передай князю от моего имени! – повысила голос Дива. Было бы разумнее забрать свои труды и отдать их Рёрику самой при встрече. Но теперь уже отступать ей не хотелось. Этот прохвост тиун должен выполнить приказ без вопросов и оговорок. И она не станет менять намерения из-за него!