– Боюсь, это не совсем то, что требуется, княгиня, – развел руки Арви, ощерившись хитрой кошачьей ухмылкой.

– Как это понимать? – Дива была уже на грани гнева. Он еще пререкается с ней! Он! Слуга!

– Я вижу, княгиня произвела на свет изрядное количество изображений с разным содержанием…Вот здесь медведь… А здесь венец…А тут что? Неужели это береза? Или я ошибаюсь? – как будто сосредоточился Арви.

– Да, это береза! Но имеются и более воинственные сюжеты, – Дива хотела взять обратно свои труды, дабы найти подходящий набросок. Однако Арви уже не выпускал из рук того, что она ему вручила по оплошности.

– Я вижу. Меч и щит, – Арви нашел рисунок быстрее княгини, все еще не возвращая ей итог ее усилий.

– Ну так что же? Вот, пожалуйста, меч и щит. Есть еще лук и стрелы…– не понимала Дива, что не так.

– Прекрасно, княгиня. Но, как я уже сказал, все это не то что следует, – намеренно тянул Арви. Его забавляла княгиня и ее ребячество. Неужели она думает, что гербом может стать любой куст или зверек?

– И что же следует? – негодовала Дива.

– Следует запечатлеть, скорее, сокола или ястреба…А если образно – то двузубец или трезубец…– одарив княгиню снисходительной усмешкой, Арви все же ответил на вопрос. – А не медведя и березу! Речь идет не о простой мазне. А о символе для печати государя. Это своего рода личный княжеский герб, который станут носить все его дружинники. И даже я. Это изображение, которое будет гравироваться на оружии, на перстнях и украшениях гридей. Странно, что княгиня не нанесла гриб на передний план! – подколол Арви.

– Попридержи язык, – гаркнула Дива. – И лучше объясни, почему именно сокола?..

– Если бы княгиня проявляла больше интереса к истории славного рода ее супруга, она бы знала следующее. Имя – Рёрик или, как здесь мы князя зовем, Рюрик – практически созвучно названию его родного города Рарога. О котором, надеюсь, княгиня уже слыхала. Само слово «Рарог» также читают, как Рерик, что означает в переводе «сокол, орел или ястреб». Кроме того, «Рарогом» прозвали князя-основателя сего великого но, к несчастью теперь затерянного в пыли войны, града. И все потомки того князя, в том числе и наш правитель, зовутся Рароги. Иначе говоря, соколы. Теперь княгине ясно? – глаза Арви смеялись.

Дива ничего не успела ответить. Дверь отворилась, и в гридницу пожаловал сам князь. Уже с порога увидев раздосадованную жену и довольного тиуна, он сначала ничего не понял из их наперебой звучащих речей. Однако вскоре ясность проступила.

– Арви прав. Береза несколько неуместна, – рассудил Рёрик, с интересом разглядывая рисунки Дивы. Которая, в свою очередь, еще больше расстроилась после этих его слов. Тиун же довольно улыбался, исподтишка переглядываясь с ней.

– Это так, князь. Кроме того, умельцы уже подготавливают наиболее подходящие зарисовки, – вмешался Арви, желающий окончательно отстранить Диву. Его раздражало, что она продолжает везде совать свой нос. Ладно бы еще, касалось ее, женского. Тряпок каких да лент. Так нет же, лезет в государственные дела!

– Так они уже что-то изобразили? – уточнил Рёрик удивленно.

– Пока нет, но…– тиун замялся, не желая допускать княгиню к этому занятию и на шаг ближе.

– Я тоже хочу помочь, мой князь! Прошу разрешить…– поторопилась Дива. – Я воспроизведу нечто более соответствующее имени великих предков, чем то, что сейчас…

– Что ж…Пожалуй, не стану запрещать сей безобидной забавы, – Рёрик вернул рисунки обратно художнице. И перевел взгляд на тиуна, лоб которого теперь походил на весенний сморчок. – Арви, как только княгиня и мастера завершат свои труды – доставишь мне все вместе. Я посмотрю и сам выберу что-то приличествующее.

Дива почувствовала прилив сил. Словно усталый путник, припавший к живительному источнику и сделавший первый, самый сладкий глоток. Это всего лишь герба. Но ведь ее и до этого могли не допустить! Кажется, с Рёриком все пошло на лад. Если так и дальше продолжится, то, пожалуй, он в итоге пленится ее образом и деятельным умом.

– Слушаюсь, князь, – поклонился Арви, метнув мстительный взгляд в сторону Дивы.

Княжеская чета удалилась, оставив тиуна в наисквернейшем расположении. Эта выскочка Дива все наглее с каждым днем. Да она даже не знает, какой полагается быть княгине! Но самое отвратительное, что, похоже, и сам князь того не знает! Иначе как он позволяет ей все это?! Разве она не должна сидеть в своих покоях и вышивать пеленки наследнику да рубахи мужу?! А не встревать в дела мужчин!

Тиун недовольно покривился вслед ушедшим, из окна проводив их взглядом. После чего плюхнулся на лавку, взял в руки чашу и отхлебнул глоток напитка. Оказалось, что сбитень совсем остыл.

****

На крылечке князя поджидал Трувор. Он как раз смотрел куда-то вдаль с задумчивой улыбкой, когда Дива и Рёрик вышли из гридницы.

– Госпожа, – поприветствовал Трувор княгиню. – Нег, я пока за лошадьми…– гридь сошел на землю и двинулся в сторону конюшни, так как Рёрик все еще разговаривал с Дивой.

– За какими лошадьми? – Дива догадалась, что князь собирается куда-то выехать.

– Сегодня в городе торжище, – ответил Рёрик.

– Мне бы тоже хотелось посетить, – вздохнула Дива.

– Тебе? – почему-то удивился князь.

– Но если нельзя, я останусь, – сразу же оговорилась Дива. Мало ли что! Вдруг его эта мысль разозлит. Кто ж знает, что у него в голове!

– Ладно, возьму тебя с собой, – расщедрился князь.

Держась за перильца, Дива уже собиралась сойти с крыльца, как вдруг почувствовала хоть и легкий, но совершенно ясный толчок внутри живота. Словно кто-то пнул ее маленькой пяткой, а может, уперся крохотным кулачком. От неожиданности она чуть вскрикнула.

– В чем дело? – князь поддержал пошатнувшуюся жену под локоть.

Дива улыбнулась. Взяла руку Рёрика и приложила к своему животу. Вероятно, что-то почувствовав, князь тоже улыбнулся.

****

Погода в Новгороде неожиданно испортилась. Совсем недавно казалось, что зима отошла, уступив дорогу весне. Но вот дорожки уже снова заметает снег. А ветер такой холодный, что на улицу не хочется лишний раз и носа показывать.

Дива сидела в своих покоях за пяльцами, вышивая одежку для будущего наследника. Не иначе. Ее саму и княжество может спасти только мальчик. Князь несколько раз обронил, что был бы рад получить сына. Что ж, вскоре она подарит ему сына. А уже сейчас она ест много перепелиных яиц и молится добрым берегиням.

Дива засмотрелась в окно: еще недавно ясное небо вдруг заволокла тяжелая туча. Вмиг потемнело. На секунду сжалось сердце. Но Дива успокоила себя. Отныне ничего дурного ей не грозит… Ведь Рёрик заметно переменился к ней. Можно даже сказать, что он ласков, насколько это вообще возможно при данных обстоятельствах. Он, конечно, не влюблен. Но сейчас она уже не боится услышать грубых слов или злобных угроз. Князь, на диво, крайне бережно обращается с ней. Видно, как и все правители, хочет получить законных наследников!