Поправляю помолвочное кольцо на безымянном пальце, которое совсем скоро заменится обручальным. Вновь ощущаю непонятное чувство грусти, будто очередной этап моей жизни завершается, и начинается новый: страшный, неизвестный, но невероятно интригующий.

Да, когда ты открываешь новую страницу своей жизни, это порой может сбить с толку. Но это не значит, что мне страшно. Я знаю, что я буду не одна. Он всегда будет рядом.

– Фрея, ты готова? Пойдём? – Альма аккуратно приоткрывает дверь в комнату, заглянув внутрь.

– У нас есть ещё пара минут? – беру букет невесты в руки и присаживаюсь на край стола, шумно выдохнув.

– Есть. Хочется сбежать? Если что, знай, я тебе в этом помогать не стану, – Эрн растягивает губы в игривой улыбке, проходя в глубь комнаты, и подходит ко мне ближе.

– Нет, я не хочу сбегать, – мягко улыбаюсь. – Просто… не знаю. Чувствую волнение.

– Ну, ещё бы, – Альма садится рядом и опускает ладонь на мою, сжав пальцы. – Было бы странно, если бы ты не волновалась.

– А помнишь, как мы обсуждали Раска, и я говорила, что без него в моей жизни уже точно всё будет хорошо? – прикусываю губу, мягко усмехнувшись, и мысленно перемещаюсь в воспоминания. – Кто же знал, что теперь я буду выходить за него замуж?

– Я знала. – Поворачиваю голову, взглянув подруге в глаза. – Я всегда знала, что вы любите друг друга, но невероятно боитесь признаться в этом себе и другим, – Альма вглядывается в мои глаза, и я физически ощущаю теплоту и нежность её взгляда. – Всегда знала, что если ты решишься быть счастливой, ты обязательно будешь.

В моих глазах скапливаются слёзы, но я старательно сдерживаю их, чтобы не испортить макияж.

Миллз, тебе ещё сегодня менять фамилию. Соберись, мать твою!

– Альма, я люблю тебя, – облегчённо выдыхаю, наконец освободившись от непонятной взволнованности внутри, и начинаю чувствовать себя свободно.

– Родная, и я тебя очень люблю, но нам правда пора. К тому, кто тебя тоже очень сильно любит, – она улыбается и берёт меня за руку, поднимаясь на ноги.

– Прости, я вчера так и не спросила, – останавливаю Альму около двери в залу. – А как Эрик?

– Ты правда хочешь обсудить это сейчас?

– Ответь мне коротко: что-то поменялось?

– Поменялось, – Альма мягко, но коротко улыбается, отведя взгляд в сторону. – Всё, идём, – не спросив у меня разрешения, Эрн отворяет двери, толкнув их от себя.

Замираю в проходе, начиная рассматривать гостей, украшение зала, счастливые лица, но всё это воспринимаю как должное, как элементы, присутствующие на любой свадьбе. Единственное, что основательно цепляет мой взгляд, – это Вильям в чёрном смокинге, который внезапно встречается со мной глазами и почти сразу после этого довольно улыбается.

– Милая, ну же, смелее.

Альма подталкивает меня, коснувшись ладонью моей спины, и я делаю пару неуверенных шагов вперёд. Наверное, со стороны я выгляжу так, как будто чертовски не уверена в своём решении, но дело тут в том, что я и правда не могу поверить, что это всё сделано ради меня. Ради нас. Не могу поверить в то, что сейчас наконец наступает новый этап, который обещает перевернуть мою жизнь верх дном, превращая её не только в мою жизнь, но в нашу.

Делаю ещё шаг, и ещё, передвигая ногами по инерции, и не замечаю, как дохожу до алтаря. Встаю рядом с Вильямом, до сих пор ощущая себя героиней какого-нибудь сопливого романа про любовь, и моментально нахмуриваюсь, опустив голову вниз. Чувствую, как Раск наклоняется ко мне, когда священник начинает свою проницательную речь, и шепчет мне на ухо:

– Друзья с привилегиями либо женятся, либо расстаются так смачно, что потом не общаются даже с друзьями друзей с привилегиями. Расстаться мы уже попытались. И не раз. Может, теперь попробуем пожениться?

– Это самые красивые слова, которые мне когда-либо говорили в жизни, – отвечаю ему таким же едва слышным шёпотом и нежно улыбаюсь.

Вильям усмехается, выпрямившись, и берёт меня за руку. Поднимаю взгляд к его лицу, заметив, как серьёзно он рассматривает священника, и в момент чувствую уверенность в том, что делаю прямо сейчас.

– Прошу вас, клятвы.

Священник отступает назад, а я в тот же миг понимаю, что благополучно прослушала всё, что он говорил до этого, тупо из-за того, что любовалась своим без пяти минут мужем.

И где твой мозг, Фрея?

– Миллз, – Вильям разворачивается ко мне корпусом, а я тут же натягиваю на своё лицо выражение превеликого недовольства. – Вот именно поэтому я так сильно тебя люблю, – он сжимает мои ладони, и я моментально смягчаюсь. Мои губы размыкаются, образуя мягкий вздох, и я начинаю дышать чаще. – Даже на церемонии нашего бракосочетания ты умудряешься взбеситься из-за того, что я в очередной раз называю тебя «Миллз». – Улыбаюсь шире, слушая, как по залу разливаются мягкие смешки. – Я уже как-то пообещал тебе стать для тебя настоящим мужчиной, – Вильям сжимает челюсть и опускает взгляд в пол. – Но правда тут в том, что тебе не нужен идеальный мужчина. Тебе нужен я. Проблемный, не умеющий любить, совершающий ошибки раз за разом… Такой вот неидеальный я, – Раск поднимает голову, вновь найдя меня взглядом, а мои глаза наполняются слезами. – Я больше не хочу быть лучше ради других. Я больше не вижу смысла в преодолении, непринятии себя и в пустой жертвенности. Я больше не хочу добиться расположения и одобрения других. Теперь я хочу быть собой, потому что ты показала мне, что того меня, кто я есть на самом деле, можно действительно искренне полюбить. – Чувствую, как первая слезинка скатывается по моей щеке. Закусываю губу, отведя взгляд вверх. – И если ты смогла полюбить меня, то, наверное, смогу и я.

Тише добавляет Вильям, глядя прямо на меня. Я, не выдержав, шагаю вперёд и обвиваю его шею руками, услышав аплодисменты гостей. Конкретно уже реву и, смахнув слёзы со щёк, возвращаюсь на своё место, вновь встретившись взглядом с Раском.

– Раск, – нервно смеюсь, и меня тут же поддерживают из зала. – Мы, похоже, нарушили все свадебные традиции, которые только существуют в моей и твоей культуре, с помощью наших шуток и клятв, которые больше похожи на очередные откровения, – мягко усмехнувшись, закусываю губу. Вильям дарит мне нежную улыбку. – Но мне всё равно. Я готова делать ошибки, я готова падать, я готова терять всё… но не потому, что я такая сильная, – вглядываюсь в голубые глаза, с каждой секундой ощущая внутри всё больше и больше уверенности. – Нет, я, безусловно, сильная, а ещё независимая, конечно, но суть не в этом, – издевательски улыбаюсь, вновь услышав, как сильно мои шутки нравятся зрителям этой стендап-клятвы. – Я не боюсь, потому что знаю, что ты будешь рядом, – моментально становлюсь серьёзной, продолжая смотреть Вильяму в глаза. – Я не боюсь, потому что знаю, что такой невероятный мужчина, как ты, всегда будет на моей стороне. Что бы ни случилось, что бы я ни сделала, что бы ни придумала, чего бы ни захотела… Ты просто будешь рядом. Всегда.