– Ну-ну, – бормочу себе под нос, найдя глазами Фрею.

Её губы расплываются в мягкой улыбке. Фрея заворачивается в шубу сильнее, окинув быстрым взглядом зал. Поднимаюсь на ноги, поставив недопитый бурбон на стол.

– Что на тебе надето? – тихо произношу и притягиваю Миллз к себе за талию.

– Мы собирались в спешке. – Нежно улыбаюсь и глубоко выдыхаю. – Не ревнуешь? – она касается лацканов моего пиджака, прижавшись ко мне вплотную.

– Если только совсем чуть-чуть, – обнимаю её, переместив ладони на её спину, и Фрея обвивает мою шею руками.

– Как жаль, что твоя подруга ушла, – вдруг слышу саркастические нотки в голосе Альмы и, продолжая обниматься с Миллз, разворачиваюсь, взглянув на Эрн. Она, склонив голову набок, провожает взглядом девушку с пепельными локонами.

– Непременно, тебе очень жаль, ага, – небрежно кидает Эрик, закинувшись очередным шотом.

– Думаешь, мне правда не всё равно? Ханссон, не льсти себе, – Альма закатывает глаза, отвернувшись от Эрика, а тот прожигает её пристальным взглядом. Внезапно вижу в его глазах что-то бóльшее, чем обычный интерес. Эрик, ты, что, до сих пор её любишь? – Два года уже прошло, думаешь, я не забыла о том, что между нами было? – она поворачивает голову, столкнувшись с ним взглядом, и задерживает дыхание.

– Правда забыла?

– Забыла.

Эрик, она врёт. Даже я это вижу.

– А я нет, – Ханссон продолжает вглядываться в бесстыжие зелёные глаза, способные отражать все телепатические попытки прочитать чувства их хозяйки. – Я помню, как мы… – он замолкает на мгновение, прищурившись, – помню, как сильно мы любили друг друга, – добавляет охрипшим голосом и резко выдыхает.

– Любили. В прошедшем времени. Всё когда-нибудь заканчивается.

– Думаю, ты права, – Эрик отворачивается, откинувшись назад. – У нас бы всё равно ничего не получилось.

– Да? А чего же ты тогда признавался мне в любви?

– Не хотелось тебя расстраивать. Говорил только потому, что ты говорила.

– Понятно, – Эрн отодвигается от бывшего и, сложив руки на груди, изо всех сил пытается выглядеть невозмутимой.

– Мне всегда нравились другие девушки, – Ханссон поворачивается обратно. Закинув руку на спинку дивана по направлению к Альме, Эрик рассматривает её с огненным, дьявольским интересом. – Безбашенные, живущие в кайф, берущие от жизни всё, – он смакует каждое произнесённое слово, едва заметно растягивая губы в коварной улыбке.

– Ты думаешь, я не такая?

Нет, Альма, не ведись. Это же чистой воды провокация. Разве ты не видишь?

Или… или ты уже знаешь, что это провокация, и просто поддерживаешь его игру?

– Я не думаю, я знаю, Эрн. – Альма наконец находит Эрика глазами, аккуратно опустив руки вниз. – Ты – отличница. Всегда поступаешь так, как нужно. Всегда стараешься быть хорошей, для себя и для других. Всегда видишь только лучшее в людях, – он проговаривает последнюю фразу с особой болезненностью в голосе, заставляя меня нахмуриться. – Ты всегда слишком много думаешь, Эрн. Поэтому так много по жизни упускаешь.

– Ты меня совсем не знаешь, – Альма резко встаёт, а я наконец отпускаю Фрею из объятий, шагнув вместе с ней в сторону, от греха подальше. – Я иду на сцену, – Эрн делает решительный шаг вперёд, но Фрея успевает схватить её за локоть.

– Аль, не надо ему ничего доказывать, – шёпотом произносит, глянув на подругу с нежностью, но та вырывает руку, отвернувшись.

– Я не доказываю ему, – она продолжает стоять на месте, смотря прямо перед собой. – Я доказываю себе, – добавляет Альма и медленно удаляется к красующимся на сцене шестам.

Час назад. Апартаменты Фреи и Вильяма

Фрея

– У тебя когда-нибудь был секс в воде? – Альма разворачивает очередную бумажку с провокационным вопросом внутри.

– Эм… кажется, нет, – подгибаю ноги, сгибая их в коленях, опускаю руку на спинку дивана, и бокал с вином в моей руке касается ножкой края гостевой кушетки.

– Кажется?

– Ну, может, и был, просто я не помню. В моей молодости я пила больше, чем сейчас, – мы легко смеёмся, и я тянусь за своим листочком. – Ты когда-нибудь танцевала стриптиз своему или не своему парню? – приподнимаю брови, заинтересованно глянув на Альму.

– Нет, – её взгляд плывёт в сторону. Вижу, как её щёки покрываются румянцем, и тут же бросаю в неё бумажку.

– Ты лжёшь! – вскрикиваю, и Альма закрывает лицо ладонями.

– Ладно, – она поворачивается ко мне, устало взглянув в мои глаза. – Это было… с Эриком, – Эрн поджимает губы, звучно вздохнув.

– Мне нужны детали, – игриво улыбаюсь, впервые слушая такие пикантные подробности из личной жизни своей «правильной» лучшей подружки.

– Он уезжал в командировку. И чтобы нам как-то пережить это нелёгкое время… – Альма отводит взгляд вверх, неуверенно улыбнувшись. – Он уговорил меня…

– Виртуальный стрип? – слишком восторженно произношу, и Эрн моментально переводит взгляд на меня. – Я тобой горжусь, – выгибаю бровь.

– Господи… – Альма шумно вздыхает, уперевшись кулаком в щёку. – Это ведь неправильно?

– Почему? Это мило, – нежно улыбаюсь.

– Он вынуждал меня делать то, что делать мне было некомфортно. Я правильно сделала, что рассталась с ним, да?

– Он вынуждал тебя делать то, что тебе было некомфортно, или то, чего ты боялась?

– Чего я боялась. – Поджимаю губы, на секунду опустив взгляд вниз. – Боже, да знаю я, о чём ты думаешь, – подавшись корпусом вперёд, Альма подливает себе ещё вина в бокал.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – протягиваю ей свой бокал, и она любезно ухаживает за мной, восполняя его содержимое.

– Когда ты делаешь то, чего ты боишься, ты растёшь и существенно улучаешь качество своей жизни, и бла-бла-бла, – устало, с иронией произносит Альма, закатив глаза, и её губы касаются края фужера.

– Собирайся, – уже в глубине души начинаю жалеть о том, что делаю, но ей просто необходим сейчас тот самый толчок.

– Куда? – Эрн находит меня удивлённым взглядом.

– Поедем, развеемся.

Ставлю недопитый бокал вина на стол и открываю приложение такси, вбивая адрес стриптиз клуба «Дикие кошечки».

Сейчас. Стриптиз клуб «Дикие кошечки»

Фрея

– Альма, когда я говорила о том, что нам стóит развеяться, я совсем другое имела в виду, – пытаюсь стащить эту неугомонную со сцены, но она внезапно хватает меня за рукав шубы, как-то пристально, странно вглядевшись в мои глаза. – Аль, ты меня пугаешь… – замираю, слегка отпрянув назад.