– Вы видите проблему как ученый, Виктор, – снисходительно пояснил Лонг, – ученые – это всегда фанатики своей идеи. Я должен смотреть как политик. Германия – это страна с высокоразвитой промышленностью и скромными ресурсами. Гитлер не захочет начинать работу над сверхоружием, пока не завоюет ресурсы на континенте. Он ухватится за него, когда решит, что дела идут плохо. К тому времени он истощит Германию в войне, а Америка успеет нарастить экономические мускулы. Не забывайте про то, что война для наших компаний – это возможность поставок оружия на экспорт.

– Кому? Гитлеру и его союзникам?

– Может, Гитлеру, может, Британии. Мы за океаном, и пока в другом полушарии идет война, на нас сложно напасть. Зачем провоцировать вражду раньше времени?

– Подождите, это как же… Это что же, выходит, вы хотите, чтобы началась Вторая мировая, чтобы нажиться на ней… а потом грозить разоренным странам бомбой, чтобы разместить в них свои базы, или что…

Лонг положил руку ему на плечо.

– Политика – это очень, очень грязное дело, Виктор. Я это понял еще в борьбе за губернаторский пост. Чем большего числа людей и чем больших сумм денег касается вопрос, тем больше дерьма. И если человек действительно любит свою страну, свой народ, он должен не бояться оказаться в этом дерьме. Он должен нести свой крест.

«Это, значит, твой крест, да? Двадцать миллионов погибших, а ты не о них думаешь, ты о себе печалишься – ах, делал бизнес и запачкался, да?»

– Хорошо, – холодно сказал Виктор, – если Гитлер не будет спешить с бомбой, ее начнет делать Россия. И опередит вас.

Главрыба всплеснул руками и расхохотался.

– Мы уже дрожим от страха, Виктор. Россия уничтожает свою науку, мыслящих инженеров, изобретателей в угоду своим новым европейским друзьям. Россия ничего не может делать без немцев, даже электрических поездов. И никогда не могла.

– А теперь сможет, – с видимым безразличием произнес Виктор, – догадайтесь с трех раз почему.

– Вы хотите сказать, что передали им секрет атомной взрывчатки?

– Ну если бы передавал именно я, меня вряд ли бы выпустили. У меня просто особое мнение на этот вопрос. Я не уверен, что, получив бомбу, соборники не захотят возврата Аляски или чего-то большего. И все потому, что кто-то испугался вложить деньги в беспроигрышный проект. Испугался выглядеть непопулярным, испугался, что его не поймет население, которому наобещали с три короба.

– Что? Что он сказал? Вон отсюда! Вышвырните его вон! – заорал Лонг. – Вышвырните его к черту из страны, немедленно!

Виктор поднялся:

– Не забудьте только взорвать завод тяжелой воды в норвежском поселке Веморк, вместе с электростанцией. Желательно до того, как в вашем Дистрикт Коламбия радиоактивные дожди пойдут. Честь имею!

С этими словами Виктор повернулся и направился к дверям. Он думал, что сейчас у него заберут только что врученную медаль, а заодно и чековую книжку, но все оставались на местах, и только в спину гремел вопль президента: «Пусть катится ко всем чертям!!!»

Задание было провалено.

«А так все хорошо начиналось, – подумал Виктор. – Ну что ж, раз на раз не приходится».

На ступеньках у входа в Белый дом Виктора нагнал Галлахер.

– Congratulations! Поздравляю! – заорал он, хлопнув Виктора по плечу. – Вы это сделали!

– Сделал что?

– Как только вы вышли, Босс немедленно поручил Даллесу возглавить работу по созданию сверхбомбы! Вы все точно рассчитали! Босс не потерпит, что кто-то проскочит перед его носом! Где думаете отпраздновать событие?

– В самолете. Насколько я понимаю, меня выслали из США.

– Забудьте об этом. Босс может погорячиться, но он не делает глупостей. У меня есть к вам разговор относительно вашей карьеры в этой стране, но это несколько позже.

Сзади по граниту застучали каблучки Джейн.

– Виктор, вы не слишком переживали?

– Совсем не переживал.

– Правильно. Какие планы?

– Еду в аэропорт.

– Послушайте, как вы можете ехать?

– После того, что было?

– Нет, без визы на выезд. Такие правила.

– Но, как гражданин России, я не обязан иметь выездную визу.

– Но, как гражданин России, вы не оформляли въезд.

– Она права, – подтвердил Борис, – выехать вы легально можете по американскому паспорту, а на оформление визы нужно время.

«Понятно. Тянут время».

– В таком случае я намерен немедленно обратиться в российское консульство за помощью.

Виктор ожидал, что его начнут отговаривать или придумают какой-то предлог. Но Борис вдруг широко улыбнулся и сказал:

– Ну что ж, раз вы так решили, я могу подвезти вас до консульства.

– Спасибо, я могу доехать на такси.

– Виктор, ну вы взрослый человек. Если бы мы пытались удержать вас силой, это можно сделать и в такси. К тому же в такси для вас опаснее. Я просто хотел как лучше.

– Извините. Если это действительно не затруднит вас…

– Ничуть. У меня нет никаких причин вас обманывать. Полагаю, в моем «плимуте» мы разместимся все, включая Сэллинджера. Усиленную охрану нам выделяли только на период до встречи с Боссом.

…Вглядываясь в особняк за узорной решетчатой оградой, Виктор усиленно рылся в памяти и пытался что-нибудь вспомнить насчет того, как выглядело довоенное советское представительство в Вашингтоне. Впрочем, оно могло располагаться в другом месте. Внешняя же атрибутика была налицо – имперский триколор, табличка с двуглавым орлом и надписью на двух языках, подтверждавшая, что здесь находится посольство Российской Империи (России), и, наконец, часовой в российской форме с погонами. Борис вызвал кого-то звонком у калитки, показал удостоверение и переговорил. Через полминуты их пропустили.

– Винокуров Николай Григорьевич, товарищ посла его величества в Соединенных Штатах, – отрекомендовался Виктору человек среднего роста, лысоватый, в серой тройке, с мало запоминающимися чертами лица, в кабинет которого проводили Виктора и Галлахера. – Мне уже позвонили из Ю-Эс-Эс и попросили оказать содействие вам, как соотечественнику, в возвращении на Родину. Вы утверждаете, что прибыли вчера утром авиарейсом из Москвы?

– Да. А сегодня мне бы хотелось улететь обратно, если есть рейс.

– Рейс есть. Мы связались с представительством ИДВФ, и они нам сообщили… что вы не были зарегистрированы в качестве пассажира на вчерашнем рейсе.

– Это какая-то ошибка. Там летели Ильф и Петров…

– Да. Об этом написали утренние газеты. Господа Ильф и Петров известны здесь как авторы сценария антирасистской комедии «Цирк», которую смотрел и одобрил господин президент сразу после выборов.