Интересно, что скажет Ил'хак, когда я покажу ему это устройство?

* * *

Альбинос крался по туннелю к повороту, озаренному тусклым светом гудящих ламп. В руке у него был нож охранника из мусоросборника, на лице маска. Дойдя до поворота, Альб прислушался — ему показалось, что впереди разговаривают двое.

— …и заслонку сегодня больше не открывали, сливаем все в болото. К бассейну, согласно инструкции, направлены два техника…

— А что в депо?

— Там Серга с Кимом, работают с обеда.

— Они выходили на связь?

— Да.

— Хорошо, Брислав. Нам еще надо восстановить видеонаблюдение… Тебе в доке многое придется разгребать, там мониторы покрошили.

— Займусь, но не сейчас.

— Разберись с настройкой внешнего радиоканала, программа сбоит из–за взрыва, Губерт нервничает, сеанс связи нельзя переносить…

Голоса звучали совсем рядом, Альбинос посмотрел вверх, обшарил взглядом стены туннеля.

— Это недопустимо! — долетело из широкой отдушины слева. — Главный нам головы оторвет…

— Тебе, Брислав. Тебе оторвет, ты же у нас инженер… До сеанса пятнадцать минут.

— Тогда не отвлекай.

В отдушине загудело, поток воздуха ударил Альбиносу в грудь, и он отошел в сторону. Присел, размышляя. Может, стоит забраться в воздухоотвод? Дыра широкая, пролезть можно… Но что дальше?

Гудение смолкло, Альб выпрямился, осторожно приблизился к дыре в стене и сдвинул маску на лоб. Щеки лизнул едва ощутимый теплый ветерок. Альбинос глубоко вдохнул, спрятал нож за голенище и, схватившись за края проема, забрался в трубу. В любом случае надо скорее уходить из туннеля. Брислав сказал, что направил двоих техников к бассейну — вскоре он или говоривший с ним начнет беспокоиться, почему люди с вагонеткой не вернулись. Первым делом прочешут туннель, выйдут к бассейну и найдут тела…

Впереди воздухоотвод разветвлялся. Левый рукав был погружен во тьму, из него вдруг полился нарастающий гул, потом ударил упругий поток теплого воздуха. Альб пригнул голову, пережидая, пока вентиляционная установка базы отработает очередной цикл и отключится.

Он уверенно пополз вправо, навстречу льющемуся сквозь решетку в конце трубы свету. Замер, услышав шаги — похоже, впереди коридор или просторная комната.

Когда шаги стихли, подобрался к решетке, натянул маску и просунул пальцы между прутьями. За решеткой, висящей на вбитых в стену чугунных крюках, виднелся узкий, хорошо освещенный коридор. Альб аккуратно приподнял решетку, наклонил и слегка сдвинул в сторону, оставив висеть на одном крюке. Теперь можно выбраться в коридор.

Он осторожно выглянул и осмотрелся, готовый в любой момент втянуть голову обратно. В коридоре никого не было. В стене напротив виднелась приоткрытая дверь, за углом справа раздавались приглушенные голоса, слева — тупик с глухими стенами.

Хватаясь руками за стену, Альбинос пополз наружу. Сапоги заскребли по трубе, и он свалился на пол. Выхватив нож, прижался к стене, глядя в приоткрытую дверь.

— Самое главное, — донесся из комнаты голос собеседника Брислава, — это программа шифрования. Нельзя, чтобы кто–то перехватил разговор Губерта. Сигнал не должны раскодировать, и если что…

— Я знаю, мне оторвут голову.

— Брислав, мы слишком долго готовились, — у собеседника был необычный акцент, Альбинос раньше не слышал, чтобы люди так растягивали слова. — Сорвешь операцию в начальной фазе…

— Я все знаю, Ромулюс. Операция «Падение небес» начнется только завтра. У меня куча времени.

— Нет, ты ошибаешься. Если кто–то перехватит сигнал и расшифрует… За сутки можно успеть многое.

— Я понял, понял.

Альбинос, дотянувшись до решетки, навесил ее на оба крюка. Подобравшись к двери, заглянул в комнату. Там были двое. Один сидел за столом спиной к выходу, другой, высокий блондин в серебристом бронежилете, стоял рядом и показывал на мерцающий экран перед собеседником.

— Когда снимешь показатели мощности и настроишь сигнал, занимайся программой шифрования. Я распоряжусь, чтобы тебя не беспокоили. Сюда никто не войдет, пока не закончишь с кодировщиком.

— Угу… — промычал Брислав и застучал пальцами по клавишам на длинной плоской панели.

Сидящий за столом — инженер, решил Альбинос, и понял, что сейчас блондин выйдет в коридор и увидит его. Спрятаться было некуда, за углом справа переговаривались несколько человек — туда не сунешься. Он снова заглянул в комнату. Блондин тоже склонился над столом, ткнул пальцем в экран и повторил:

— Настроишь сигнал, занимайся кодировщиком. Как разберешься с программой, сразу доложи по внутренней связи.

Альбинос, не придумав ничего лучшего, проскользнул в комнату. Занес нож над головой. Если сразу ударить блондина в шею, над воротом бронежилета и после броситься на инженера… Тут внимание его привлек высокий, во всю стену шкаф, стоявший слева от входа.

— Иди, Ромулюс, ты мне мешаешь, — сказал Брислав.

— Да, — блондин выпрямился.

Вместо дверей у шкафа были зеркальные сдвигающиеся друг за друга створки. Альбинос затаил дыхание. В трубе, выходящей в коридор, загудела вентиляционная установка, и он, толкнув створку, забрался в шкаф, при этом не сводя глаз с блондина.

Инженер поднял голову.

— Ты все еще здесь? Я уже занимаюсь, Ромулюс!

— Не забудь сохранить параметры и все записать. Работай, — блондин хлопнул Брислава по плечу и вышел из комнаты, закрыв дверь.

Какое–то время Альбинос наблюдал сквозь узкую щель за работой инженера. Тот стучал пальцами по клавишам на панели, а на экране всплывали светящиеся окна, бежали какие–то буквы и цифры, картинку иногда сменяли изогнутые линии на разлинованном квадратами белом фоне. Тогда инженер откидывался на спинку стула, принимался грызть ногти и неразборчиво бормотать.

Улучив момент, когда вновь загудела вентиляция в коридоре, Альб сдвинул створку и выбрался из шкафа. Медленно повернулся, осматривая комнату… И отпрянул, замахиваясь ножом. И тут же выругался про себя, глядя на собственное отражение в зеркальной створке. Его волосы, торчащие из–под маски, опять стали, как прежде, белыми. Наверное, когда плыл по трубе, ядовитая грязная жижа смыла краску…

— Ага! — объявил Брислав у него за спиной.

Альб развернулся на каблуках, выставив нож. Инженер по–прежнему сидел в кресле и потягивался, сцепив пальцы в замок.

— Есть сигнал, — сказал Брислав. — Сейчас перезагрузимся, запустим кодировщик…

Он снова застучал по клавишам. Альб тихо подошел к столу. Инженер дернул плечами, недовольно покачал головой и хлопнул себя по лбу.

— Забыл! — Он полез в набедренный карман комбинезона. — И как же я забыл про накопитель…