Постановлением Совета Министров СССР от 9 апреля 1952 года эксплуатация гидротехнических сооружений Волго-Донского водного пути (ВДВП) до конца текущего года возлагалась на МВД СССР, для чего в составе ГГВДС было организовано Управление по эксплуатации гидротехнических сооружений с линейными подразделениями. Начальником нового управления был назначен Бирюков И.К., до этого командовавший Береславским строительным районом ВДВП.

25 апреля 1952 года Круглов С.Н. направил на имя Берия Л.П. такое письмо: «В соответствии с постановлением Правительства об открытии с 1 июня 1952 года навигации на всём протяжении Волго-Донского водного пути в настоящее время завершаются работы по строительству канала и подготовке его к сдаче в эксплуатацию в установленный срок. Все работы выполняются преимущественно рабочей силой из числа заключённых. В этих условиях особое значение приобретает повышение производительности труда и заинтересованность заключённых в результатах своей работы. МВД СССР полагает целесообразным в целях ещё большего повышения производительности труда заключённых, работающих на строительстве Волго-Донского водного пути, в отношении части заключённых, работающих там длительное время, выполняющих и перевыполняющих производственные нормы, осуждённых за бытовые и должностные преступления и не допустивших нарушений лагерного режима, рассмотреть вопрос о снижении срока наказания и в отношении некоторых заключённых произвести условно-досрочное освобождение за отличную работу. Это мероприятие можно было бы широко объявить среди всех заключённых, работающих на строительстве Волго-Донского водного пути, что сыграло бы очень большую роль в организации труда и режима заключённых и содействовало бы значительному повышению трудовой деятельности заключённых. МВД СССР подготовило списки на 584 таких заключённых, из них: 15 инженеров, 12 техников, 17 мастеров, 27 бригадиров, 12 десятников, 23 монтажника, 53 бетонщика, 29 арматурщиков, 18 электросварщиков, 28 трактористов-скреперистов, 10 экскаваторщиков, 35 машинистов, 22 электрика, 29 слесарей, 37 плотников, 29 шофёров, 3 бульдозериста, 8 токарей, 14 мостовщиков, 52 других квалифицированных рабочих, 65 разнорабочих и другие. Все они осуждены за бытовые и должностные преступления, проявили честное отношение к труду и безупречное поведение в ИТЛ, добились высоких производственных результатов, выполняя и перевыполняя даваемые им задания по работе. МВД СССР вносит предложение: 474 заключённых условно-досрочно освободить с использованием их по вольному найму на работах по строительству Волго-Донского водного пути до конца этих работ и 110 заключённым снизить срок наказания, из них: 17 заключённым снизить срок наказания на 1 год, 40 — на 2 года и 53 — на 3 года; условно-досрочное освобождение заключённых и снижение срока наказания заключённым произвести через Особое совещание при МГБ СССР, куда направить материалы на этих лиц в установленном порядке. МГБ СССР (тов. Игнатьев) с этим предложением согласно и его поддерживает».

15 мая 1952 года Сталин И.В. подписал постановление Совмина СССР «О снижении наказания и досрочном освобождении заключённых, особо отличившихся на строительстве Волго-Донского водного пути», которым все эти предложения МВД СССР были утверждены [47].

Для приёмки готовых сооружений Волго-Донского водного пути постановлением Совмина СССР от 19 мая 1952 года была образована Правительственная комиссия во главе с председателем Государственного комитета Совета Министров СССР по делам строительства Соколовым К.М. В состав комиссии вошли Круглов С.Н. (Министерство внутренних дел СССР), Шашков З.А. (Министерство речного флота СССР), Проферансов Д.П. (Совет Министров РСФСР), Аскоченский А.Н. (Министерство хлопководства СССР), Серов И.А. (Министерство внутренних дел СССР), Дмитриев И.И. (Министерство электростанций), Кулаков А.П. (Министерство путей сообщения), Шубладзе К.К. (Министерство сельского хозяйства СССР), Келдыш Б.М. (Академия архитектуры СССР), Подшиваленко П.Д. (Промбанк), Гришин И.Т. (Сталинградский обком ВКП(б)), Киселев Н.В. (Ростовский обком ВКП(б)) и другие, всего 18 человек. Комиссии следовало приступить к работе 20 мая с тем, чтобы к 20 августа 1952 года представить в Совет Министров СССР акт приёмки сооружений Волго-Дона. При работе членам комиссии следовало «обратить особое внимание на качество выполненных работ и безотказность в работе механизмов».

12 июня 1952 года Круглов С.Н. (лично выехавший на строительство) и Серов И.А. доложили Берия Л.П. о ходе проводки судов по Волго-Донскому водному пути. Прежде всего было отмечено, что подачей насосными станциями воды из Дона и за счёт задержания весеннего паводка реки Карповки все водохранилища Волго-Донского канала наполнены даже несколько выше намеченного по проекту уровня. В соответствии с заданием правительства с 1 июня 1952 года канал приступил к пропуску судов через шлюзы, при этом за 10 дней прошлюзовались 22 судна, которые далее проследовали по Цимлянскому водохранилищу, а 23 судна ещё находились в движении по каналу. В числе пропущенных через судоходный створ было 5 теплоходов с осадкой 2,7 метра, 6 буксиров, 16 дебаркадеров (пристаней) и 9 трамвайных катеров типа «Москвич». Кроме того, по договоренности с Военно‑морским министерством через канал в Чёрное море проследовали 7 специальных судов типа «Морской охотник». Шлюзование и проводка судов на протяжении всего судоходного канала прошли нормально, никаких аварий и поломок не было, механизмы в шлюзах работали исправно. «Для эксплуатации гидросооружений Волго-Донского водного пути Министерство внутренних дел в соответствии с Постановлением Правительства создало Управление эксплуатации, которое в настоящее время укомплектовано инженерно-техническими работниками и работниками линейного аппарата». Предусмотренные проектом створные знаки и путевые огни на канале и в Цимлянском водохранилище были установлены, что обеспечило создание навигационной обстановки. Подвело только Министерство речного флота, которое должно было представить график пропуска судов на следующую декаду июня, но задание не выполнило, «и на подходах к первому шлюзу судоходного канала нет ни одного судна» [47].

С 26 июня 1952 года наблюдение за работой Главгидроволгодонстроя было снова возложено на первого заместителя министра Серова И.А., а Куйбышевгидрострой, Сталинградгидрострой и Среднеазгидрострой поручили курировать заместителю министра Богданову Н.К.

27 июня 1952 года заместитель начальника ГГВДС Журавлёв М.И. направил на имя Серова И.А. докладную записку со сметой расходов, связанных с торжественным открытием навигации на Волго-Доне: строительство трибун для гостей, оформление панно и досок почёта, освещение и радиофикация площадок, озеленение, приобретение цветов, изготовление лозунгов и транспарантов. Глава оргкомитета предстоявшего торжества просил разрешения израсходовать на все эти мероприятия 2,5 млн. рублей. Только на ужин для руководства и актива управлений строительств канала и Цимлянского гидроузла было запланировано 200 тысяч рублей, на декоративные устройства и заборы для закрытия лагерей — 300 тысяч рублей, на транспорт и другие расходы — 500 тысяч рублей.

На этой докладной записке первый заместитель министра внутренних дел Серов И.А. написал такую резолюцию: «2,5 млн. рублей — вздор». Для пресечения излишеств 7 и 10 июля 1952 года МВД СССР направил в адрес ГГВДС директивы по проведению торжеств: «Оформление сооружений провести красиво, но скромно и без больших затрат средств. Никаких громоздких и дорогостоящих сооружений делать не следует. Основными видами украшений должны быть: флаги, транспаранты, плакаты, призывы, портреты руководителей партии и правительства, светящиеся звезды, зелёные украшения, гирлянды, цветы и т. п.» 19 июля 1952 года руководство ГГВДС уведомили о том, что правительство выделило для проведения подготовительных мероприятий, связанных с открытием Волго-Донского канала, 450 тыс. рублей, в том числе: Управлению строительства судоходного канала — 300 тыс. рублей, Управлению строительства Цимлянского гидроузла — 100 тыс. рублей, Управлению строительства оросительных сооружений — 50 тыс. рублей [47].