— Провести 27 июля 1952 года в городе Красноармейске у начала канала от реки Волги массовый митинг с участием строителей, монтажников, эксплуатационников и представителей трудящихся Сталинградской и Ростовской областей. Организацию митинга возложить на Сталинградский обком ВКП(б). Поручить тов. Шашкову З.А. выступить от имени Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б).

— Опубликовать в печати и по радио в день открытия Волго-Донского судоходного канала имени В.И. Ленина — 27 июля, а также 28 и 29 июля 1952 года статьи и материалы митингов и собраний, посвящённых открытию Волго-Донского судоходного канала.

— Обязать Министерство кинематографии СССР заснять на киноплёнку открытие Волго-Донского судоходного канала имени В.И. Ленина» [47].

Для того чтобы в дни подготовки и проведения торжеств обеспечить полный порядок, министр внутренних дел Круглов С.Н. издал распоряжение МВД СССР, в котором было записано: «Выехать на место в город Калач начальнику ГУЛАГа МВД СССР тов. Долгих и зам. начальника ГУЛАГа по охране тов. Бочкову с группой квалифицированных работников ГУЛАГа сроком до 28 июля 1952 года. Тов. Долгих на месте проверить состояние режима и охраны заключённых и организовать порядок содержания в лагерях и конвоирования на работы в предпраздничные дни с таким расчётом, чтобы исключить среди заключённых дезорганизацию работ, волынки и выступления. Обратить особое внимание на содержание заключённых в день открытия судоходного канала и в последующие дни, имея в виду 27 июля 1952 года дать день отдыха заключённым. Тов. Долгих расставить оперативный состав лагерей, офицеров охраны и конвойной службы с таким расчётом, чтобы не допустить каких-либо самовольных действий заключённых».

Накануне открытия канала Долгих И.И. и Бочков В.М. направили из Калача на имя Круглова С.Н. докладную записку: «В течение 26 июля во всех лагерных подразделениях Калачёвского и Цимлянского ИТЛ закончены работы по приведению их в должный порядок. Все подразделения обеспечены полностью продуктами питания в улучшенном ассортименте и достаточным количеством свежих овощей. Приготовлено для личного состава охраны и заключённых хорошее питание в течение нескольких дней, начиная с 27 июля. В пищеблоке обеспечен необходимый контроль. По линии военторга для продажи заключённым завезён обширный ассортимент продуктов питания, включая булочные, кондитерские, колбасные изделия, консервы, минеральные и фруктовые воды и т. д. Для продажи товаров открыты дополнительные точки. Руководителями будут сделаны доклады для заключённых, организованы концерты, самодеятельность, обеспечены кинокартинами, намечено проведение массовых культурных мероприятий, спортивные соревнования. В течение 26 июля закончено проведение сплошных обысков территорий зон и проведены тщательные личные обыски при возвращении в зону с места работы. Изъят ряд запрещённых предметов. Дополнительно водворено в штрафной лагпункт 59 злостных нарушителей режима и освобождено 25 заключённых, водворенных ранее в штрафные изоляторы за незначительные нарушения и положительно проявившие себя на строительстве канала. В соответствии с решением правительства от 20 июня с.г. оформлены дела и санкционировано с прокурором лагеря на досрочное освобождение 430 заключённых, о чем им будет объявлено 27 июля. Сегодня лично с тов. Бочковым вторично проверили лаготделение № 1 Красноармейского района, расположенное недалеко от площади — места предполагаемого митинга. Территория, где будет проходить митинг, подготовлена удовлетворительно. Меры к усилению наблюдения по указанному выше подразделению приняты. Вывезено более 200 заключённых из числа отрицательного элемента, в том числе, судимых по ст. 58-1 УК, в другие подразделения. Из личной беседы с большим количеством заключённых этого подразделения устанавливается в основном здоровое настроение последних. По интересующим их вопросам в части возможного их освобождения за строительство даны соответствующие исчерпывающие ответы. В лагерном подразделении с 27 июля с утра весь день будем находиться с товарищами Бочковым и Кривенко. В 11 часов подготовлено собрание заключённых, на котором будет сделан доклад о строительстве канала, о выполненных работах этим стройрайоном с показателями хорошо работающих бригад из заключённых, тогда же будет объявлено постановление об освобождении части заключённых под подписку» [47].

23 июля 1952 года Суслов М.А. и Шашков З.А. направили в Президиум Совета Министров СССР проект речи министра речного флота СССР тов. Шашкова на открытии Волго-Донского судоходного канала имени В.И. Ленина.

На торжественное мероприятие по пуску Волго-Донского канала в эксплуатацию прибыли члены правительства Маленков Г.М., Молотов В.М., Хрущёв Н.С. и Микоян А.И. Советских руководителей встречали одетый в белый генеральский китель министр внутренних дел Круглов С.Н. и другие представители местных властей.

28 июля 1952 года Долгих И.И. и Бочков В.М. доложили Круглову С.Н. о том, что открытие канала прошло хорошо. В подразделениях Калачёвского и Цимлянского ИТЛ никаких происшествий не было. 27 июля в 12 часов дня в Цимле и в 15 часов в Красноармейске прошли митинги трудящихся Сталинградской и Ростовской областей совместно с представителями Волго-Дона. В Красноармейске на митинге присутствовало не менее 100 тысяч человек, в Цимле — около 20 тысяч, «отмечался высокий политический подъём». После окончания митинга в Красноармейске и прохода теплохода «Иосиф Сталин» через шлюзы там «собирались большие массы трудящихся и колхозников и стихийно возникали митинги» [47].

По оперативным данным, ранним утром 28 июля на теплоходе «Иосиф Сталин», на котором находилось большое количество знатных гостей и журналистов, в каюте писателя Бориса Полевого возник пожар, что вызвало задержку рейса на время чуть больше часа. Пожар ликвидировали, жертв не было, сгорело и обгорело 10 кают. В 6 часов утра 28 июля теплоход благополучно прибыл в Калач.

В связи с тем, что строительство Волго-Донского водного пути, Цимлянского гидроузла и оросительных сооружений было успешно завершено, приведём некоторые статистические итоги в отношении подневольных тружеников, чьими руками в основном и было всё построено. В 1948–1952 годах все объекты, связанные с выполнением работ, «обслуживали»: Исправительно-трудовой лагерь (ИТЛ) строительства Волго-Донского водного пути (реорганизован в январе 1949 года в Калачёвский ИТЛ), Цимлянский ИТЛ и Мартыновский ИТЛ, а также лесозаготовительный Варнавинский ИТЛ (в Горьковской области на реке Ветлуге). За указанное время через эти лагеря МВД прошло 236 778 заключённых, из них: было освобождено — 114 492 человека, умерло — 1766, бежало — 1123. Максимальная численность подневольных рабочих пришлась на 1 января 1952 года — 118 178 человек. По отдельным лагерям эта статистика выглядела так: в ИТЛ Волгодонстроя — Калачёвский всего поступило за пять лет 108 917 заключённых, освобождено — 47001, умерло — 806, бежало — 378, остальные были переведены в другие исправительно-трудовые лагеря и колонии МВД; в Цимлянский ИТЛ за всё время существования поступило 103 884 заключённых, освобождено — 57037, умерло — 756, бежало — 638; в Мартыновский ИТЛ поступило 11 273 заключённых, освобождено — 2 924, умерло — 61, бежало — 26; в Варнавинском ИТЛ работало 12 704 заключённых, освобождено — 7530, умерло — 143, бежало — 79 [47].