– Это единственный шанс зафиксировать статус-кво, – Академик ничуть не смутился, ответил спокойно, как человек, перебирающий варианты, допустим, фасонов пальто. – Думаю, зона стазиса замерла неспроста и черные воины начали нам помогать тоже не потому, что их вдруг осенило. Такова программа. И не важно, стыкуется материальная плоскость с мистической, как вы говорите, или нет. Мы, наше участие и помощь, учтены в этой программе генетически, за многие тысячи лет до нашего рождения, и никуда нам от этого не деться. В древних таблицах не было упоминаний о сети каменных изваяний, но теперь очевидно, что эти исполины каким-то образом связаны с текущими событиями. Именно когда они заняли свои места над землей, прекратилось расширение зоны стазиса. Скажете, совпадение? Нет! И вы прекрасно это понимаете! Эти истуканы и остановили гибельный для Старой реальности процесс. Но, как любая материальная составляющая мира, они уязвимы. В реальности они кажутся каменными монолитами, а в зоне стазиса они совсем другие. В нереальном пространстве разрушить их так же легко, как любой небоскреб. Вот почему защищать эти башни, а вместе с ними – стабильность переходной зоны мы должны в зоне стазиса. В самом уязвимом месте!

– Мистика… – Володя вздохнул. – Сплошная мистика и фантастика. Хоть и с парадоксальной примесью генетики. Так не бывает! Это сон какой-то!

– Год назад я согласился бы с вами на все сто, но теперь…

– Интересно, а Мазай не имеет какой-нибудь мистической поддержки? Он просто хорошенько изучил записи древних и потому теперь без напряжения прибирает к рукам Новый мир? Что-то не верится.

– Это знали только мои коллеги, но у них уже не спросишь, – Академик развел руками. – Если б найти хотя бы какие-то записи… хотя бы одного профессора Барулина…

– Записи, записи… – Водолей задумчиво постучал пальцами по столу. – Не может ли сын Барулина знать, существуют такие записи? И где их найти, если они сохранились?

– Вполне, – Академик кивнул и с интересом взглянул на Водолея. – Сын? Вы с ним знакомы?

– А говорили, все знаете, – Водолей усмехнулся. – Его Сергеем зовут. Я расстался с ним за пару минут до вашего эффектного появления.

– Юноша, который составил компанию вашей племяннице?

– Не совсем племяннице…

– Ну да, Юлии Сергеевне. Интересно. Даже очень интересно.

– В смысле?

– В том смысле, Владимир, что у профессора Барулина никогда не было сына. Даже приемного или крестного.

– Действительно, интересно, – Водолей слегка опешил, но быстро сориентировался. – Тогда… получается… все, что говорил этот Сергей, – «липа», как он сам выразился. Не было никакой блондинки-навигатора, шпионки Мазая. Он сам хотел втереться в доверие к Шуйскому и добился своего с нашей помощью.

– Возможно, – Академик усмехнулся. – Хотя и блондинка-навигатор не вымысел. Ну, так что вы думаете делать дальше?

– Что бы я ни думал, без поддержки остальных навигаторов нам проблему не решить. Перебросить целую армию в зону… это… титанический труд! Кого вы еще «обработали»?

– Пока только вас, Владимир, – Академик усмехнулся. – И отчасти майора Гуськова. Вы с ним знакомы.

– Негусто.

– Достаточно, – возразил Абрамов. – Открою маленький секрет, Владимир. Идеальное количество навигаторов для эффективной работы – два. Догадываетесь почему?

– Получается что-то вроде цепочки? Один в Старой реальности, а другой в зоне стазиса?

– Именно так. Чтобы не метаться туда-сюда, мы создадим несколько коридоров. В зависимости от количества навигаторов.

– А если кто-то проложит свой коридор в зону стазиса из Нового мира? Ведь если Мазай решит атаковать, он вполне может применить эту же тактику перехода, не так ли? И что тогда? По сквозному коридору тотчас хлынет авангард из черных тварей? – Водолей покачал головой. – Вот будет… кошмар. Нас проклянут.

– Нас в любом случае проклянут, – заметил Академик совершенно спокойно и даже как-то обреченно. – Либо те, либо эти. Так вы согласны?

– Пока нет, – Водолей поморщился и качнул головой. – Одного-двух коридоров все равно будет мало, потребуются несколько.

– Можно было бы составить еще три пары, но Павел Горбатов и Глеб Клименко ранены…

– Клименко? Это кто?

– Один из офицеров Мазаевской группы. Он был первым, кто начал со мной сотрудничать, правда, до сих пор это секрет. Вы уж не выдавайте, – Академик усмехнулся. – Он помогал и вам, консультировал по телефону, помните?

– Понятно. Тайный помощник. Он ранен? Теперь ясно, почему он перестал выходить на связь.

– Третьей могла быть Юлия, допустим, в паре со мной, но… сейчас даже не знаю, как быть.

– Отбить всех навигаторов у Шуйского. Это проще, чем у Мазая. А затем пристегнуть к Юле блондинку, а к вам Сергея.

– Блондинка и Юлия – это интересные варианты, – Академик кивнул. – А вот Сергей… неблагонадежен. Да и не так-то просто их всех отбить. Шуйский – цепкий тип. Так что придется нам брать всю ответственность на себя. Вы с Гуськовым образуете коридор, а я подстрахую, чтобы вашу пару не разбил какой-нибудь мазаевский шпион. Или сам генерал.

– А Гуськов об этом знает?

– Пока нет, но мы ему сообщим. Он подготовлен, не волнуйтесь, и давно колеблется, осталось только подтолкнуть его в нужном направлении, привести парочку весомых аргументов. И эти аргументы у меня есть.

– Неужели? И какие?

– Личного характера, Владимир, исключительно личного. А вы думали, буду взывать к его совести? Нет. Совесть, долг, спасение человечества… это все слишком абстрактно. Даже героям и альтруистам следует предъявлять простые, понятные и душевно близкие аргументы. Ну, так вы согласны?

Все в раскладе Академика выглядело вроде бы гладко и логично, но что-то было не так. Абрамов, получается, стал третьим из тех, кто попытался завербовать Водолея. Сначала был Мазай, потом Шуйский, теперь вот Академик. И, пожалуй, только его вариант не вызвал у Володи резкого отторжения. Но все равно, Водолей чувствовал, что этот вариант не для него. Володя не мог объяснить себе, что его смутило, и все-таки он не поверил в затею Абрамова. Хотел поверить, видит бог, но не поверил.

Водолей примерно минуту молчал, затем поднялся из-за стола и одернул куртку. По лицу было ясно, что он принял окончательное решение, но какое это решение, угадать невозможно. Так думал сам Водолей. Но Академик, похоже, легко справился с задачей. Недаром он хвастался своими способностями ясновидящего. Что-то вроде дара прорицателя у него все-таки имелось.

Абрамов тоже поднялся из-за столика, состроил печальную физиономию и кивнул.

– Очень жаль, Владимир, что нам не удалось достичь полного взаимопонимания. Я угадал?

– Угадали, Лев Александрович, – Водолей кивнул. – То, что вы предложили, приведет к временной стабилизации. А моя цель – спасение. Спасибо вам за информацию, и обещайте не держать на меня зла. Пусть вам поможет… кто-то другой.