– Это служебный, Алексей, ничего страшного.

– А, ну да, – Гуськов, если честно, думал в эту минуту совершенно о другом, поэтому разговаривал с женой Клименко рассеянно.

– До свидания, Алексей, – женщина поняла, что собеседнику не до разговоров. – Надеюсь, мы встретимся, и я смогу поблагодарить вас лично.

– Да, да, до встречи, Оксана.

Гуськов дал отбой связи и задумчиво уставился на гаснущий экран телефона.

– Ну-у, мы как бы не подслушивали, но громкость у этой машинки – хоть уши затыкай, – сказал Локтев. – Все подтвердилось?

– Кроме одного, – Гуськов поднял задумчивый взгляд на товарищей. – Взорвал нас с Клименко не Академик. Кто-то другой.

– И кто?

– Не знаю пока, – Гуськов встретился взглядом с Локтевым. Старлей смотрел на командира честно, как девица на гинеколога. А между тем, если верить Клименко, на роль подрывника в первую очередь напрашивались две кандидатуры: Трощинский-дубль и Локтев. Оба в ночь происшествия «отдыхали» в том же госпитале, что и Клименко, только этажом выше. – Но я узнаю, Локатор. Не сомневайся.

– И не думал сомневаться! – голос Локтева не дрогнул.

«Получается, Локатор чист? – мелькнула у Гуськова мысль. – Надо прощупывать местного Тролля? Но зачем ему это понадобилось?! Я не все учел, и в деле имеются еще какие-то нюансы? Допустим, секретный приказ высшего начальства? Напрямую, без посредников. Странная версия, конечно, но с Мазая станется, он и такую гадость может организовать, если этого потребуют интересы дела».

– Вот и хорошо, – Гуськов временно отбросил раздумья, встрепенулся и сунул айфон в карман. – Разберусь, непременно доложу. Еще вопросы?

– Что делать, так и не решили, – заметил капитан Стрельцов.

– Спать, – Гуськов взглянул на часы, – два часа. Прямо здесь. Иначе совсем выдохнемся к вечеру.

– Нам нельзя задерживаться, Шуйский спохватится, – возразил Стрельцов. – Да и с тварями… беда. Ты сам видел, что происходит.

– Да еще статуи эти, – добавил Парус. – Пока просто растут, как грибы туманным утром, но кто знает, что из этого выйдет? Наверняка опять придется народ спасать.

– Вот именно, спасать, – вмешался Трощинский. – Навигаторы, между прочим, это и предлагали. Так, может, они все-таки правы?

– Я о чем толкую-то… – Гуськов вздохнул. – Ежу понятно, что правы. Но начальство свое мнение имеет. И мое, и ваше. А мы вроде как заложники ситуации.

– И все-таки непонятно мне, – сказал Трощинский. – Водолей ушел и не вернулся. Но ведь не трус он вроде бы. Может, он где-то в другом месте народ перетаскивает?

– Возможно, – Гуськов вопросительно взглянул на лейтенанта. – Ты на что так тонко, но настойчиво намекаешь? Предлагаешь кинуть все начальство и все-таки объединиться с Водолеем?

Ответить Трощинскому помешало неожиданное и странное явление. Вернее – появление. В комнату вдруг ворвалась волна холодного воздуха, но при этом железная входная дверь осталась закрытой и даже запертой изнутри. А затем в домик буквально ниоткуда влетела эффектная блондинка в горнолыжном костюме. Румяная с морозца и с милым испуганно-виноватым выражением на кукольном личике, но некрасиво согнувшаяся, будто бы от приступа радикулита. Впрочем, вряд ли ее мучили такие недуги, скорее всего, барышня просто потеряла равновесие и наклонилась вперед, чтобы удержаться на ногах.

Откуда вывалилась девушка, было понятно без лишних пояснений – из нереальности, а вот почему она появилась настолько резко, стало ясно чуть позже. С трудом восстановив равновесие, блондинка остановилась в трех шагах от порога, выпрямилась и замерла, обводя полным паники взглядом обернувшихся офицеров.

– А говорил, нету баб в кладовке, – тихо проронил Трощинский, переглядываясь с Локтевым.

– Вот ведь нашла применение навигаторским талантам! – громко возмутился тот, кто затолкал девицу в домик, явно застав ее врасплох. – Представляете, затаилась в зоне стазиса и подслушивала! Так увлеклась, что не заметила меня!

Разоблачившим шпионку гостем оказался уже знакомый Гуськову… гражданин Абрамов, он же навигатор по прозвищу Академик.

– Вот так сюрприз, – майор поднялся с кресла и сложил руки на груди. – Даже два сюрприза. И как это понимать?

– Как вторжение навигаторов, – негромко проронил Парус, вытаскивая из кармана пистолет.

– Только не вздумайте стрелять, лейтенант Парус, – Академик хмыкнул и погрозил лейтенанту узловатым пальцем. – Ваше командование не одобрит.

– Их командование, наверное, и не подозревает о вашем существовании, – заметил Гуськов. – А наше как раз желает вас уничтожить. Вы ведь гражданин Абрамов Лев Александрович? Не ошибаюсь? Доктор наук, руководитель секретного проекта по изучению артефактов, найденных в древних криптах? Или навигатор по прозвищу Академик?

– Он самый, – Академик кивнул. – И сведения у вас правильные, майор Гуськов. Вы ведь из моих записей их почерпнули, не так ли? Только руководитель проекта я в прошлом. Теперь просто навигатор. Со всеми вытекающими последствиями.

– На ловца и зверь бежит, – пробормотал Локтев. – Непонятно только, зачем? Страх потерял?

– Свой визит я обосную, господин Локтев, – с полуулыбкой заверил Академик.

– Знает нас всех, – Локатор хмыкнул.

– Знаю, – Абрамов кивнул. – В одной ведь Конторе работали. В общем, я-то отвечу на любой вопрос, а вот что скажет в свое оправдание девушка? Не желаете у нее спросить? Дамы, как говорится, вперед.

Академик кивком указал на непрошеную гостью.

– Ну, – Гуськов вопросительно уставился на блондинку, – мы ждем объяснений. Что скажете, сударыня?

– Я, да? – Девица, наконец, одолела замешательство, встретилась взглядом с Гуськовым… и вдруг пошла в наступление, как бы пытаясь замять конфуз. – А что я должна сказать?! Каких объяснений вы ждете? А сами вы как это все объясните? Это что у вас тут за собрание? Сепаратные переговоры? А если Шуйский с Мазаем об этом узнают?!

Вот так, из овечки превратилась в фурию. Да еще какую, просто адский ураган! Майор от такого натиска слегка опешил и не сразу нашел что ответить.

– Не расскажете, не узнают, – негромко, но твердо и внятно заявил Абрамов. – Причем оба.

Он в три шага обогнул блондинку, развернулся, оттеснил ее к стенке левее двери и угрожающе навис над непрошеной гостьей. Телосложение у Академика было не самое героическое, до Конана Варвара далеко, но рост позволял нависнуть даже над этой модельной дамочкой, а суровое морщинистое лицо и та странная, пугающая аура, которую Гуськов уловил еще во время первой встречи с Академиком в нереальности, вполне компенсировали недостаток физической мощи. Против этого почти демона любые чары и словесные излияния-заклинания блондинки были бессильны. Попытка барышни подчеркнуть свои достоинства, одернув комбинезон и поправив прядь волос, также провалилась. «Демон» остался непробиваем. Пришлось девице вновь менять маску и разыгрывать кающуюся грешницу.