альв усмехнулась, после чего вывела на экран широкий, усеянный кристаллами льда туннель.

По нему маршировали йотуны, но даже они казались карликами по сравнению с тремя имирами, рогатые головы которых едва не царапали высокий потолок, возвышаясь над остальными почти вдвое. Тварей было не меньше полусотни, а под их ногами юркали быстрые ледовые гончие. Эту мелочь блондинка не взялась бы даже сосчитать. Затем изображение потухло, оставив обеих девушек в полутьме и тишине, нарушаемой только тихим гулом вентиляции.

— Только что получила доступ к одной из камер в секторе мятежников. Она сделана сегодня утром, часа два назад. С той скоростью, что они демонстрируют, твари будут здесь уже вечером, — горделиво воскликнула Адела, словно проблема уже была решена.

— Чудесно. И что ты мне предлагаешь делать? Остановить эту орду голым задом? Тут не справится даже армия, нужно взрывать ключевые туннели к чертям! — рявкнула Лина в ответ.

— Не, не выйдет. Структурная целостность города и так дышит на ладан, я всё проверила, — с сожалением покачав головой, красноволосая добавила: — А ещё они выслали небольшие отряды в жилые блоки, пограничные с дворцовой площадью. Видимо, нацелились в генераторы щитов. Стоит вывести из строя хоть парочку, и купол схлопнется в течение пары минут.

— Короче, мы в полной жопе… И что предлагаешь? — собственные задачи Лина решила оставить на потом. Сейчас нужно было отыскать способ выжить.

— Да понятия не имею. Судя по всему, это замкнутая временная петля, и похоже, она завершается, когда твари почти добрались до ядра. А значит, у нас есть часов восемь-десять. Что с этим всем делать, думай сама, это ты здесь экзарх, а моё дело помочь, — Ведьма ухмыльнулась и, взяв со стола неподалёку пачку рыбных чипсов, смачно ими захрустела.

Лина опустилась в одно из кресел операторов, ей сейчас хотелось придушить старого маразматика, который отправил её сюда.

— Адела, ты работаешь на Дарланда? — негромко поинтересовалась она, пока альв пересылала информацию об угрозе по официальным каналам.

— Не, наши пути с ним разошлись лет тридцать назад, после того как его Ротенхауз слетел с катушек и убил мою Розу. Меня попросил о помощи Трёхпалый… Я осталась в Совете и иногда помогаю им в мелочах, но выбрала свой путь. Тебе он знаком. Если мы не можем спасти всех, то, возможно, стоит всех «спасти»? — бросив на неё быстрый взгляд алых глаз, ведьма зловеще улыбнулась.

— Нездешний… Ты ещё семь сотен лет назад так решила, верно? Я была там. Когда ваш мир умирал. И слышала тот разговор с Дарландом. Только, по-моему, ты рано впала в отчаяние, — холодно ответила Лина.

— Да что ты знаешь об отчаянии длиной в столетия? Мой вид уничтожен, муж и сын пошли на корм демонам, это я их туда послала собственными руками, чтобы оттянуть неизбежное, — спокойно и даже как-то буднично сообщила Адела и отправила себе в рот ещё горсть остро пахнущих хлопьев.

— Солард жив, — не менее буднично заявила Лина, подошла к Аделе, зачерпнула снек из её пачки и громко захрустела.

Алые зрачки разгорелись как пламя, сверкая в полумраке заставленного оборудованием зала. Но ведьма молчала, позволив гостье продолжить:

— Он потерял большую часть памяти, но уже почти оклемался и находится на Искателе Ветра. Мальчишка проделал большой путь, пересёк небеса, сражался вместе с нами в Зефире и даже открыл новый вид пси-воздействий, это настоящая магия, — немного поразмыслив, произнесла Лина.

Уронив голову, ведьма уставилась на свои руки.

— А ещё, возможно, альвы не вымерли, а просто спят, чтобы обмануть время. Адела, помоги мне спасти Солетад, и я всё тебе расскажу. — решила добить ее окончательно Искательница.

Ведьма сжалась, словно пружина, вспыхнула злостью и сразу перегорела, будто пропитанный порохом фитиль. Целую минуту Адела молчала, на её нечеловечески прекрасном, безжизненном лице была лишь кривая ухмылка. Наконец вскинув голову, она подмигнула блондинке, воскликнув:

— По рукам, экзарх. Поднимай жопу, пойдём спасать этот город. Но если ты мне солгала, клянусь всеми владыками преисподней, которых вы зовёте «Искины», я не позволю тебе умереть, во всём помогу и заставлю облечь этот мир в чёрные краски Бездны. Поняла?

— Более чем. Я вообще отлично понимаю угрозы, даже если они звучат как приговор, — ухмыльнулась Лина и направилась к выходу из помещения, слыша тихие, почти беззвучные шаги за спиной.

День клонился к закату, когда наспех собранная армия Солетада из пяти сотен родовых воинов двинулась наперерез идущим по центральным туннелям тварям, собираясь их перехватить у большой развязки, ведущей в центральные жилые блоки. В почти стотысячном городе было не так много профессиональных бойцов, способных дать отпор нашествию. Кроме того, северяне несколько месяцев вели гражданскую войну, что истощило их силы. Не слишком богатый город не мог себе позволить ценное продвинутое вооружение. Многие рядовые не имели даже зажигательных гранат, только их плохое подобие, сделанное из бутылок протухшего топлива, рыбьего жира и грязной тряпки в виде фитиля и честного слова, что оно будет гореть.

На спокойных, задумчивых лицах солдат не было страха. Они понимали, что идут сражаться с ордой гигантов, подобной которой не видели предки. Но их с детства готовили к этому дню, потому они были спокойны, лишь обветренные губы безмолвно шептали, каждый придумывал свою последнюю песню. Их вела в бой сама королева, в то время как Адела и Лина заканчивали последние приготовления к предстоящей битве. Сейчас они находились в открытом кузове лёгкого грузовика в окружении четверки гвардейцев. Искательница куталась в полюбившуюся шинель, а красноволосая завернула чувствительные к холоду длинные ушки в мягкий, вязанный шарф под шапкой. Шли последние часы этого дня, даже дикий северный ветер умолк, словно прислушиваясь, в ожидании бури.

Глава 39

Спрыгнув с грузовика, рядовой Дэл бросил быстрый взгляд в сторону экипажа Ее Величества в окружении гвардии. Где-то там находился и его отец. Сам парень был еще слишком молод и мог лишь надеяться, что однажды получит честь носить силовую броню с цветами их королевы. Его внимание привлек громкий окрик сержанта, а следом в руки прилетел мешок с силикатом, напоминающим песок, который они использовали в строительных смесях. Теперь он послужит для возведения ненадежных укреплений, призванных продлить их срок жизни в сражении с тварями