Но сейчас его мало интересовало исследование собственного мышления, достаточно, что он может выследить врага.

«Так я и без обучения следопытом-самоучкой стану. Но еще лучше взять уроки у того, кто в этом здорово разбирается. Даже если не выйду на уровень хранцев, то хоть пойму, как они добычу выслеживают. А там глядишь, и маскироваться следы научусь…» — думал он, механически двигаясь вперед.

Алекс наметил себе первоочередную цель — разобраться с защитными возможностями Домена. Лучше, конечно, сначала потренироваться в лагере, протестировать умение вместе с товарищами, но времени, как всегда, нет, да и не покажет такая тренировка полной картины. А вот бой с монстрами сразу выявит все плюсы и минусы. Опасно, но он верил, что справится с тварями даже в случае затруднений с Доменом.

Твари спокойно дремали на крупном дереве. К счастью, Восприятие добило до логова, едва разведчик подошел к кромке леса.

«Ну, понеслась», — нервно подумал он, понимая, что все может пойти наперекосяк, как это обычно и бывает.

Усилием воли он отогнал сомнения, ударил вихрем лезвий по осиному лежбищу и помчался обратно к мари.

Осам потребовалось немного времени, чтобы проснуться, взбодриться и углядеть невидимого врага через гущу леса. Алекс в который раз порадовался, что все монстры, даже самые выдающиеся ограничены своей природой и имеют одинаковый набор способностей, поэтому можно не ждать сюрпризов с этой стороны.

Добравшись до границы, разведчик остановился и обернулся.

— Эй! Убогие! Сюда!

Марь плыла за спиной, но испытание должно состояться прямо здесь. Из леса, пробивая листву и ломая ветки, вылетел десяток торпед. За ними летели мелкие осы. Алекс развернул домен и приготовился.

Обнаружив человека, окруженного квазианомалией, торпеды поступили на удивление мудро и непривычно — не стали атаковать сразу, а дождались прибытия мелких собратьев, но и те не ринулись мгновенно на жертву, а рассредоточились вокруг, перекрывая пути отхода, кроме границы за спиной.

Алекс усмехнулся и проорал:

— Эй, болезненные, что остановились? Нахрена я вас сюда привел? Покажите, на что способны!

Однако соперник проигнорировал провокацию. Наступила тишина. Казалось, что обе стороны не знают, что делать, но это только казалось. Спустя десять минут прибыла тяжелая кавалерия — несколько локаторов, десяток торпед и куча мелких ос. Разведчик недовольно процедил сквозь зубы:

— А что так мало? Дешево же вы меня цените уроды!

Осы, посовещавшись своими осиным способом, видимо, решили, что Домен мало похож на марь, поэтому негоже оставлять добычу. Два десятка жужжащих созданий приблизились к человеку.

Без каких-либо раздумий они влетели в искаженное пространство. Но Алекс был готов — упражнения с Фарадом подсказали, что делать. Он выделил один из туннелей и закольцевал вокруг себя. Получилось, что-то вроде бублика. Причем, если снаружи радиус Домена составлял всего пять метров, то внутри искаженного пространства туннель имел ширину не меньше десяти метров, а общую длину — под сотню. Небольшой рой легко там уместились и весело жужжа стал наматывать круги вокруг Алекса, хотя летел все время по прямой — прямо к жертве.

Через минуту твари недоуменно замерли. Они явно не понимали, что делать, однако их старшие собратья соображали лучше — в домен влетела пятерка торпед, а еще несколько замерло снаружи.

Алекс напрягся. Хотя враги не атаковали напрямую Домен, присутствие высокоэнергетических живых источников, начало растворять бублик. Он понял, что его предел — это около сотни мелких ос или полтора десятка торпед. Дальше Домен либо разрушится, либо придется жечь пыльцу, поддерживая его дополнительной энергией. Однако пока запас у него имеется.

— Ладно! С тестами покончено, пришло время уроков. Сейчас, дорогие гости, я вам объясню, почему нельзя связываться с человеком!

Алекс влил энергию в Домен и, помогая Быстрым мышлением, на секунду расширил площадь бублика в три раза. Этого хватило, чтобы захватить еще нескольких торпед снаружи. Остальные тут же отлетели подальше.

Новички присоединились к основной куче и начали бешено носиться вокруг. В какой-то момент они разделились, и нагрузка на матрицу возросла, но Алекс терпел, исследуя границы возможностей. Интуитивно он так завернул пространство, что основной туннель, где находились враги, занял все пространство — не просто закольцевался, а превратился в замкнутую сферу без границ. Куда бы ни пошел враг — он топтался на месте, либо бегал вокруг центра.

Однако этого было мало. Осы и торпеды почти порвали домен, хотя они не могли плеваться ядом, или выпускать файрболы, или коснуться энергетическим телом границы туннеля их поле все равно действовало разрушительно. По лицу разведчики покатились капли пота. Быстрое мышление на пике возможностей повысило температуру и пришлось потратиться на лечение, чтобы сохранить ясность сознания.

«Долго я не выдержу! — понял он, но сдаваться не хотел. — Еще немного!»

Он распределил внимание по бублику и попытался сделать так, чтобы туннель стал более подвижным, не таким жестким как сейчас, а, наоборот, мягким. Нагрузка снизилась, но резервы подходили к концу, и разведчик решил больше не испытывать своим силы. Тча! Тча! Тча! Вихрь начал рубить тварей.

Враги дохли пачками, а давление все уменьшалось и уменьшалось. Когда от прежней кучи-малы осталась треть, Алекс спокойно вздохнул — Домен показал себя отлично, по крайней мере на врагах без дальнобойных умений.

Покончив с пленниками, он посмотрел на остальных. Оказалось, что представление впечатлило зрителей и они отлетели на полкилометра. Но к ним присоединились еще пару роев.

— А теперь урок номер два, — неуверенно прошептал диверсант, открывая контейнер.

Дождавшись, пока внутри осядет пыльца с убитых врагов, он вытер лоб, напялил веселую мину, большую похожую на оскал, и непринужденным шагом направился к осам. Иллюзия веселости потребовала напряжения всех его невеликих актерских способностей.

Сделав пару шагов, он добрался до границы Домена, но выходить наружу не собирался. К сожалению, умение не двигалось вместе с ним, но, к счастью, ничто не мешало пересоздать его снова. Ничто… кроме нехилого расхода энергии на повторную активацию.

Напомнив себя, что перед ним требовательная публика, Алекс не стал кочевряжиться, а вызвал Домен, причем так, чтобы оказаться на его краю. Получилось даже немного сплющить мини-аномалию до продолговатого коридора, длиною пятнадцать метров. Весело насвистывая, он пошел вперед, не обращая внимания на расходы.

Разведчик не был уверен, что его не атакуют, но решил, что если сейчас побежит, то потеряет стратегическое преимущество и покажет врагу, что его можно достать даже внутри мини-аномалии. Ведь кто бежит, если чувствует себя неуязвимым? Нет, нужно воспользоваться растерянностью соперника, обмануть его!

Алексу пришлось пройти еще пятьдесят метров, все дальше отходя от спасительной мари, пока осы не дрогнули и не отлетели на несколько сотен метров.