Лиутберт нетерпеливо заглядывал в открытый короб.

— А тебе привезла подарок от одного хорошего мальчика. Он сделал это сам.

Достала из ящичка фигурку лошади с всадником, искусно вылепленную Гензелем из солёного теста. Он преуспел в этом деле, и Наташа мечтала научить его рисовать. Пока на это не хватало малости — времени.

— Он стоит! — воскликнул мальчик, опустившись на корточки у каминного столика, со всех сторон рассматривая игрушку. — Как он это сделал? У меня так получится?

— Конечно, получится.

— А мы часто играем в «бродилку». — Грета, отставив руку и растопырив пальцы, любовалась колечком. — Только вот поле совсем растрепалось и на нём почти ничего не видно, — вздохнула она.

— Это поправимо, — Наташа прижала девочку к себе. — У меня появилась идея: завтра попросим сделать для нас небольшой столик, нарисуем на нём тропки, ручьи, поляны, вылепим из теста деревья, фигурки людей и животных, которых хотим встретить на пути. Получится настольный ландшафт, местность в миниатюре.

— Да, да, — Грета захлопала в ладоши, — и замок слепим, как тот, песочный.

— А пирожок тоже будет песочный? — Лиутберт поморщился.

Девушка засмеялась:

— Нет, приз будет самый настоящий. Бублик с маком.

— Бублик?! — воскликнули в унисон дети.

— Только позовём Франца и ещё одного мальчика.

— И папу.

— И Ирмгарда.

— И дядю Герарда.

— Тогда нужно позвать и господина дознавателя, — рассмеялась пфальцграфиня, представив идиллическую картинку дружеского вечера.

Почему-то никто не вспомнил о Юфрозине.

На лестнице девушка натолкнулась на высокую крупную девку. Та, скользнув по ней беглым бесстыдным взором, потупилась, пропуская. Наташа, шагнув вниз, вспомнила её. Замковая блудница! Она всё ещё здесь? Новая экономка блюдёт старые традиции? Всегда под рукой мужчин будут подобные женщины, готовые откликнуться на их зов. Женщины для всех.

Наташа вышла на крыльцо, с трудом удерживая дверь от ударившего в неё порыва ветра. Где-то далеко гремел гром. Она перекрестилась, прося Господа, чтобы гроза прошла стороной. Всматривалась в темноту, зябко потирая плечи, поглядывая на вспышки огня на крепостных стенах. Фиона, собиравшаяся встретиться на крыльце с Рабаном, видимо, ушла с ним. Ирмгард, уехав ранним утром на рудник, ещё не вернулся. Им не удалось поговорить. Дитрих тоже избегал её. Она, ловя на себе его неприязненные взгляды, обходила его стороной. Понимала: он вынужден терпеть её присутствие после всего, что по её вине произошло с его братом.

Прижавшись спиной к холодной стене, как никогда остро ощущала своё бессилие и одиночество. Мучили вопросы, связанные с порталом в подвале. Дитрих сказал, что там всегда было сухо. Значит ли это, что проход открывался пару раз? С чем это связано? Как часто будет происходить подобное и чем всё закончится? Можно ли вмешаться в ход процесса или держаться от всего подальше? Стало страшно.

Замок с его обитателями, каждая ступенька лестницы, каждый камень стен — свидетели прошедших событий. Воспоминания, независимо от того, хорошие они или плохие — не померкли со временем, став ярче, значимее, болезненнее. В этих стенах состоялся первый опыт её общения с новым миром и людьми его населяющими. Она ошибалась, боролась, отстаивала свою честь. Она умирала, выживала, чтобы снова бороться и получить желаемое. Чтобы стать счастливой.

Продрогнув, собравшись уйти, развернулась к двери, столкнувшись с бароном. Задержалась, пропуская его. Не вышло. Он, распахнув дверь, склонил голову в шутовском поклоне, плавно поведя рукой, приглашая войти.

Она прошла мимо него и, ускорив шаг, направилась к лестнице.

Надеялась, что окликнет, завяжет разговор. Но… Наташа продолжила путь, а Дитрих свернул в оружейную.

Она переживала. Отношения с семьёй любимого усложнялись. Ирмгард? От разговора с ним тоже ничего хорошего не ждала.

Фиона пришла следом, отвлекая от тяжёлых мыслей.

— Я нужна вам? — угрюмо спросила она.

— Да нет, — девушка отказалась от желания удержать возле себя Рыбку и этой ночью. — Иди, отдыхай.

И здесь пролёт.

Иногда мужчину требуется слегка подтолкнуть для принятия жизненно важного решения. Но, видно, не тот случай.

Приближалась гроза. Наташа закрылась на засов, поглядывая в сторону окна. Взяв свечу и осмотрев стеновые панели, безошибочно нашла потайную дверцу.

Из хода веяло затхлым духом слежавшейся пыли и мышиного помёта. Пламя свечи плясало, грозясь потухнуть.

С силой захлопнув дверцу и притянув к ней тяжёлое кресло, успокоилась, укладываясь в кровать. Сегодня она не пойдёт пить кофе. Если Шамси снова поджидает её на кухне — не дождётся.

Стоило подумать о тайном советнике, и покою пришёл конец. Она не могла представить его на руках с больным сыном в мегаполисе или небольшом провинциальном городке XXI века. Мысли метались из одной крайности в другую. Как удалось проскочить Яробору через завесу веков останется загадкой. Он сам едва ли понял это. Повезёт ли так Шамси?

— Господи, куда он лезет… Да ещё сына тянет с собой… — Села в кровати, потирая виски.

Мысль о допущенной ошибке отравляла разум. Зачем поддалась на провокацию и согласилась на приезд сюда? Из-за Соглашения? Разве оно стоит того, чтобы маяться и дрожать, испытывая нервы на прочность, фактически взяв на себя ответственность за две чужие жизни? Нужно поговорить с Леммой в последний раз, постараться убедить, уберечь от ошибки. Уберечь от смерти. Отгоняла прочь видение, где после схлынувшей воды на каменном полу подвала останутся два…

— Тьфу! Тьфу!

Наташа решительно поднялась. Одевшись и собрав волосы в низкий хвост, прихватила ларец с кофе и турку.

Дознавателя на кухне не оказалось.

Она подождёт и приготовит для него кофе. Верила, что мужчина придёт. Когда-то случайно столкнувшись здесь с ним и найдя общий язык, проникнувшись к нему симпатией, уже не смогла изменить мнение о нём. Да и серьёзного повода не было. Недоразумения прояснились, обида рассеялась. Проявилась сила воздействия кофе? Его магия пробуждения положительных эмоций и сближения людей известна. Вспомнилось высказывание Гюстава Флобера: «Вкус кофе прекрасен, но непонятен. Его нужно научиться понимать и любить. Только при этом условии можно с упоением наслаждаться им в полной мере».

Шамси пришёл.

Она раздувала пламя под очагом. Дым ел глаза, по щекам катились слёзы. Она не испугалась, когда он опустился на корточки рядом с ней и, тронув за руку, тихо сказал:

— Позвольте мне.

Она, уставившись на его мокрые по щиколотку сапоги, не могла оторвать от них взгляд.