А вот… Шамси. Наташа вздохнула. Суровый, мрачный. Таким увидел его художник. Вспомнила, как радовалась выздоровлению его сына. Наки уже через год скакал верхом, овладевая навыками воина. Его визиты в замок Бригах и нежные отношения с Гретой предрекали в скором будущем образование новой пары.

А пока он и Франц в поместье королевского дознавателя под присмотром опытного наставника приступили к обучению военному делу.

Твёрдое решение Шамси уйти в другой мир стало для неё полной неожиданностью. Портал в подвале замка Бригах продолжал появляться с завидным постоянством. Пфальцграфиня долго приходила в себя после просьбы эксиленца проинструктировать его перед уходом, как обещала когда-то. Спустя три года он ушёл, оставив в её душе чувство вины перед Наки.

Часто думала, что заставило мужчину решиться на такой рискованный шаг? Только ли желание коснуться неведомого?

А это запись о том, что Фиона в конце концов завоевала сердце тугодума Руди и родила ему рыжего наследника.

Наташа улыбнулась, вспомнив скупые слова Рыбки о сцене их объяснения.

Ведунья, молча выслушав кузнеца, всё же решившего вернуться в поместье «Россен», высказала ему в глаза всё, что о нём думала, напоследок запустив в его голову кубок с отваром. Что сдвинулось в мозгу Руди после неожиданного удара с омовением, сказать трудно. Но это оказало на него магическое действие. Рыжие долго целовались, приняв решение больше не расставаться.

Хельга, милая добрая Хельга… Спустя два года она похоронила мужа графа Лотэйра фон Борха и, отдав свою долю гостиничного бизнеса Эриху в качестве приданого за Одилией, перебралась в замок Бригах. Её мечта о воспитании сына Бруно сбылась.

Художнику удалось верно уловить и передать жуликоватый взгляд нотара.

История с фибулой закончилась вполне ожидаемо. Забрав её у графини Хильдегард и изъяв расписку герцогини фон Мидем, Эрих больше о броши не упоминал. После этого, Наташа, бывая на светских приёмах или приглашая «сливки» общества на семейные торжества, не раз видела украшение на груди старой герцогини.

Обладатель 2/3 доли в бизнесе, оставаясь практикующим нотаром, он зажил припеваючи. Вместе с рукой Одилии получил в нагрузку и её тётушку Махтилдис фон Винсенз, от которой не так-то просто оказалось отделаться. Она потихоньку отравляла ему жизнь своими подковёрными играми, настраивая жену против прижимистого мужа. Но он не терял надежду ближайшим летом избавиться от неё, отправив на отдых на Констанцкое озеро. Кто знает, быть может, именно там надменная баронесса найдёт своё счастье. Или упокоение.

И только на семейных праздниках очень наблюдательный гость мог заметить его тоскливый взор на Элли, с которой приходилось то и дело сталкиваться.

Сшитые листы тонкого мягкого картона бесшумно переворачивались. Записи, порой короткие и лаконичные, порой подробные, полные эмоций и переживаний, воскрешали воспоминания.

Судья Христофер фон Шмидт спустя полгода был найден мёртвым в саду своего дома. Смерть, наступившая от удушения и при этом отсутствие свидетелей не дали полной картины преступления. Кому не угодил судья, так и осталось тайной.

Кива переехала к пфальцграфине в Аугуст, отдав сердце маленькой Стефании. Молчаливый Ланзо последовал за любимой.

Кэйти вышла замуж за ученика Элмо Касимиро Джерваса и уехала в поместье «Россен» по месту новой работы супруга.

Казимир и Лея получили вольные, тут же оформив свои отношения, и уже через год пекарь стал отцом черноголовой кареглазой дочурки. Они по-прежнему работают и проживают в таверне.

Элли, заметно повзрослев и округлившись, обрела любовь в лице Ирмгарда. История их любви трогательна и полна романтики.

Спустя год после рождения Стефании, в результате сильного ранения в ногу, бесчувственный вице-граф был доставлен в Аугуст. Наташа вместе с Фионой и Кивой взялись его выхаживать. Он по-прежнему дулся на жену отца, игнорируя её присутствие, прося перевезти его в замок Бригах.

Стрекоза часто навещала пфальцграфиню, живо участвуя не только в управлении таверной, но и в воспитании Стефании. Увидев Ирмгарда — больного и беспомощного, — она бросила все дела, став возле него сиделкой. Его выздоровление проходило медленно, но имея подле себя заботливую молоденькую прелестницу, благодаря её уходу и молитвам, оправился через три месяца.

Ногу удалось сохранить, но от хромоты Ирмгард так и не избавился, что лишило его возможности продолжить службу в тайной охране короля.

После серьёзного разговора с мачехой, расставившего всё по местам, наладил с ней отношения.

Оценив участие Элли в своём выздоровлении, сделал ей предложение стать его женой.

Герард, отписав сыну соседствующую с таверной усадьбу, а Наташа, отдав свою долю гостиничного бизнеса, с интересом наблюдали, как молодая семья справляется с довольно прибыльным делом.

Дурной пример заразителен. Кристоф, следуя за Ирмгардом, подался в тайную службу его величества. Ему везло больше брата. Как от заговоренного, от него отлетали болты. Навещая Бригахбургов и глядя на жену отца, неизменно вспоминал тот дикий поцелуй на переправе, так же неизменно сожалея, что не ответил.

Герр Корбл и Вэлэри фон Бригахбург, изучив гостиничный рынок в Алеме, совместными усилиями открыли гостиницу. Учтя полученный опыт и благодаря управленческим качествам Уца, новая таверна заняла лидирующее место среди себе подобных, быстро окупив затраты и принося небывалую прибыль учредителям.

Ребекка сопровождала мужа во всех поездках, поддерживала его, следя за здоровьем, делая массаж ступней и спины.

Старый дом фон Россенов обрёл вторую жизнь. Хлопают двери, скрипят дубовые половицы, светятся янтарным светом окна. Слышатся весёлые голоса, детский смех и топот множества ног.

У большого очага в кухне в глубоком кресле на мягких подушках, с пуховой шалью на плечах восседает Руха. У её ног развалился отъевшийся и всем довольный безухий серый кот с обрубком хвоста. Слезящимися глазами она смотрти на огонь, и улыбка блуждает на её морщинистом лице. Что нужно доживающей свой век старухе? Ей тепло и сытно. Вокруг шумно и бегает детвора, а солнцеликий внучок, ухватившись за подол добротного шерстяного платья, карабкается на её колени и щебечет в ухо: «Баба, расскажи сказку». Что может быть прекраснее, когда ты всё ещё кому-то нужен.

Конец