Было очевидно, что полудемон не собирался подпускать убийцу к Иллит. Он закрывал ее собой, одновременно вновь создавая мощнейшее телепортационное заклинание, поскольку тот портал, через который он вышел, сразу же закрылся за ним, исчерпав вложенную при создании силу.

Портал открывался медленно и неохотно. Второй раз подряд Шагар перенапрягал свои энергоканалы, прогоняя по ним чистейшую демоническую энергию. Разумеется, его тело не было способно выдержать подобной перегрузки, все сильнее разрушаясь.

Зиргрин, хоть и не разбирался в магии, самое главное, необходимое для противодействия чародеям, при обучении проходил, так что легко понял намерения Темного Императора. Он собирался похитить цель у него из-под носа!

Архан никак не мог позволить это сделать. Гарадат славился своими передовыми разработками в магии и алхимии, они вполне могли найти способ спасти жизнь Иллит, окажись она в их руках. Парень спешно послал сигнал через статусную татуировку, призывая свой отряд. Провалившие задание по убийству Муги Советники, желая реабилитироваться, появились рядом со своим командиром практически мгновенно. Не произнося ни звука, тени разделились, начав окружать демоническую фигуру. Их заданием было выбрать момент и добить раненную девушку, пока сам Зиргрин отвлекает Темного Императора.

От тела Шагара распространялась настолько плотная демоническая энергия, что она приобрела видимую форму черного дыма. В момент демонизации магическая сила правителя Гарадата взлетела до недосягаемого ранее пика. Сейчас он был сильнейшим существом в этом мире.

Зиргрин, скрывшись за иллюзией, произвел пробную атаку Темного Императора, но его магический удар пробил антимагию парня, из-за чего архан рухнул на землю, закашлявшись кровью. Учитывая, что он был ранен глефой Иллит, это уже начало сказываться на его теле. Не имеет значения, насколько стальной волей обладает разумный, если его начинает подводить собственный организм. Предательская слабость сыграла злую шутку с ним, не позволив до конца увернуться от мощной атаки легко вычислившего его Шагара.

Впрочем, эффект темного заклинания все равно был сильно ослаблен, да и естественная регенерация уже начала свою работу. В отличие от удара Иллит, нанесенные полудемоном раны не были столь же пугающими. Архан снова скрылся за иллюзией, выбирая момент для новой атаки.

Тело Иллит уже полностью покрылось толстым ледяным коконом, в котором, словно муха в янтаре, застыла раненая девушка. Парень провел несколько атак в попытках добраться до этого ледяного кристалла, но всякий раз Шагар останавливал его одной лишь своей грубой силой.

То, что не удавалось Зиргрину, смогли реализовать тени из его отряда. Дождавшись, когда архан оттянет внимание полудемона на себя, сразу пятеро Советников смогли добраться до ледяной сферы Иллит. Вот только, к их разочарованию, ни одна из проведенных атак не смогла повредить этот странный кокон. Мелкие осколки льда брызнули во все стороны, но лишь слегка оцарапанная сфера тут же вновь зарастила повреждение.

Зиргрин, заметив это, зашипел от разочарования. Ведь он почти достиг своей цели! Конец его мучений был так близко! Он решил взять дело в свои руки, поменявшись с Советниками ролями. Парень подумал, что если антимагии четырех полосок не хватило, то он уж точно бы смог расколоть эту ледяную броню.

Но Темный Император тоже не был дураком. Он, разумеется, не ожидал атаки теней на защитную сферу Иллит, но, заметив, что они ничего не смогли ей сделать, успокоился. Конечно же, Шагар видел, как противники поменялись ролями. Они были одинаково одеты и их почти невозможно было различить, чем тени и попытались воспользоваться. Вот только Темный Император прожил не один век. Он легко различал едва уловимые различия между своими противниками. И ясно видел, что движения Зиргрина были более быстрыми, более уверенными, чем у других. Конечно же, он заметил и то, что изначальный противник решил нацелиться на Иллит, а другие тени атаковали все более демонизировавшего правителя Гарадата. Мощнейшие заклинания накрыли всю округу. Шагар не экономил сил, испуская попеременно сложнейшие магические формации из самых разных школ. Площадь перед входными воротами «клетки» то поливало дождем из раскаленной лавы, то замораживало ледяными формациями, разъедало коррозией и ядами, разрезало мелкоячеистой сетью, сотканной из тончайшей режущей воздушной нити. В то же время полудемон искусно владел мечом, всякий раз перекрывая им путь пытавшемуся прорваться к Иллит Зиргрину. Как бы ни пытался архан добраться до своей главной цели — ничего не получалось. Советники не просто так носили четыре полоски. С трудом, но им удавалось избегать наиболее мощных заклинаний, но при этом они оказались в безвыходном положении, когда любое неверное движение могло привести их к смерти. А уровня сил Шагара сейчас было более, чем достаточно, чтобы не только пробить антимагию Советников, но и Зиргрин не мог позволить себе попасть под такой удар. Безусловно, Темный Император был более искусен в сражениях, чем Иллит. Он уверенно контролировал поле боя, грамотно подбирая череду заклинаний так, что все тени вынуждены были после каждой попытки сближения с ним отступать, уклоняясь от заклинаний, летящих в них уже тогда, когда они только оказывались в определенном месте. Это держало противников полудемона в постоянном напряжении, вынуждая ежесекундно принимать решение, от которого зависела их жизнь или смерть.

Зиргрин, заметив, как легко один-единственный разумный контролирует весь его отряд из самых опытных и сильных представителей Гильдии, остановился. Их стратегия была неправильной, на размышления о наиболее подходящих мерах противодействия не оставалось времени, так как портал был практически завершен. Нужно было срочно придумать способ нейтрализовать Темного Императора.

Наконец, ему удалось найти слабость Шагара. Тот еще не был полноценным демоном, и не мог использовать в полную силу свои крылья, которыми укрывал застывшее во льду тело Иллит. Соответственно, там образовывалась слепая зона. Она была совсем небольшой, но, дождавшись, когда Темный Император сконцентрируется на очередном заклинании, Зиргрин, низко пригнувшись к земле, подобрался к могучей фигуре со спины и в точно выверенный момент атаковал.

Кинжал вошел в сердце Шагара, но тот даже не поморщился. Рука обрушила могучий двуручник в то место, с которого всего мгновение назад отскочил Зиргрин. Второй раз поднять оружие Император не мог, отдавая все свои силы подпитке уже полностью раскрывшегося портала. В его облике уже не осталось абсолютно ничего человеческого.

Окончательная демонизация произошла одновременно с завершением заклинания переноса. Шагар пинком толкнул в воронку портала кристалл Иллит, после чего метнулся в сторону Зиргрина, намереваясь забрать его с собой. Если уж он должен был демонизировать, то утащит в ад этого ублюдка, и уж там он всласть над ним поиздевается за то, что его вынудили стать демоном!

Но архан уклонился от его атаки, нырнув следом за ледяным кристаллом в портал. Он ведь почти достиг своей цели! Как можно было упустить такой шанс все закончить? Даже если потом он умрет от атак темных магов, он обязан добить Иллит!