– Кей, жаль, что я не вырос, – сказал Томми, когда борт эсминца закрыл собой экран. Такое уже было, но тогда у них оставалась воля и надежда.

Дач понял его.

– Не переживай. Ты все равно был хорошим другом.

Дальше они ждали в молчании. Кей повертел в руках бластер, вернул его в кобуру. Профессионалы не убивают бесцельно. А шансов справиться с группой захвата все равно не было.

Курьерский кораблик Вячеслава Шегала, подрабатывая маневровыми двигателями, вплыл в проем шлюза. Включилась гравитация. Сомкнулся люк, сжатый воздух стремительно наполнил помещение. Шегал, поправив форму, выбрался из кабины. Он покрыл расстояние от Таури до Фиернаса за восемнадцать часов – это могло бы считаться рекордом, сочти Шегал необходимым его регистрировать.

Он еще не успел дойти до внутреннего шлюза, как двери раскрылись и навстречу ему вышел Лемак.

– Адмирал… – Шегал отдал честь.

– Клинч-командор… – Лемак ограничился коротким поклоном.

– Итак, вы их взяли? – Вячеслав кивнул на стоявший в стороне «Кузнечик».

– Да, как и было обещано мной Императору.

Им приходилось несколько раз встречаться – во время дарлоксианской операции, когда Шегал выполнял функции консультанта флота, а иногда – при дворе. Но впервые их интересы столкнулись.

– Адмирал, я не помышляю лишить вас славы. Да и много ли славы в перехвате невооруженного кораблика?

– Тогда сообщите цель вашего прибытия. Мы прервали разгон, чтобы дождаться вас, Шегал.

Вместо ответа Вячеслав протянул Лемаку запечатанный конверт. Адмирал молча вскрыл его, пробежал глазами короткий текст.

– Мне потребуется проверить подлинность.

– Пожалуйста.

Лемак разом постарел. Во взгляде, которым он смерил Шегала, уже не было ревнивого соперничества – только усталость.

– Очень расплывчатые формулировки, клинч-командор. Ваши полномочия практически безграничны, выше вас только Грей.

– Такая ситуация сложилась, Лемак.

– Что вы хотите?

– Продолжайте разгон. Мне необходимо переговорить с пленными.

– Что ж, как будет угодно. Пойдемте.

Вслед за Лемаком Шегал вышел из шлюза.

Вначале их раздели догола и прогнали сквозь сканирующие камеры. Потом два врача быстро и умело удалили с лиц Кея и Томми гель-маски. Дач заметил удивление в глазах врачей, когда псевдокожа сползла с лица Томми, но никто не произнес ни слова.

Казенная одежда мышиного цвета без карманов и поясов и такая непрочная, что при всем желании ею невозможно было бы удавиться. Датчики жизнедеятельности, приклеенные на тело…

Кей сносил все процедуры с полным безразличием. С ними пока обращались вполне гуманно – следствие несопротивления при аресте.

– Я могу попросить воды? – поинтересовался он у врача.

Ему дали напиться – равнодушно и вежливо. Он больше не был убийцей и террористом, ставшим вне закона. Просто ценный пленник, которого надо сохранить живым до суда.

Потом усиленный конвой, шестеро в тяжелой броне, отвели их в тюремный блок эсминца. Здесь были две маленькие камеры, но их поместили в одну. Скорее всего чтобы дать возможность разговаривать, – искушение было слишком велико, чтобы пленные обращали внимание на детекторы. Даже самый бессодержательный обмен репликами многое скажет психологам.

Томми пока держался прекрасно. Кей не слишком полагался на его выдержку, так же как и на свою, впрочем. Первая же инъекция психотропных препаратов сломит все его сопротивление. Томми наверняка сохранил артуровский иммунитет к химикатам, но ему не выдержать пыток.

Самым обидным Кею казалось то, что в правду, которую им придется сказать, никто не поверит. Их будут пытать вновь и вновь, добиваясь истины, которой не существует. Возможно, их рассказ так и останется в глазах следователей легендой, которой упрямо придерживаются террористы.

– Я займу нижнюю койку, – сказал Кей. – Ты не против?

– Пожалуйста.

Они переглянулись. Все бесполезно. И спокойный тон не обманет анализаторы эмоций.

Первый же допрос сломает обоих.

– Хороший корабль, – продолжил Кей. – Я вот думаю, что на таком можно было добраться до цели за сутки. Разгонная скорость великовата, зато двигатели…

– А мне больше нравился твой катер. Помнишь?

Дач кивнул.

– Все останется как прежде. – Томми присел на койку. – Ничего не вышло из наших планов.

Кей был благодарен ему за это короткое слово «наших».

– Не думаю. Кертис вот-вот объявит о своих планах – если уже не объявил. Все станет еще хуже.

– Нам-то какая разница теперь?

– Никакой. – Дач сел рядом с Томми. Прозрачная стена их камеры, выходящая в каюту, где скучал конвой, не располагала к открытости. Но он все же обнял Томми за плечи. – Ты очень заинтересовал врачей, не находишь?

Юноша пожал плечами.

– Я вот думаю, как они вычислили наш маршрут, – продолжил Кей. – Проследить путь «Кузнечика» невозможно.

– А если им сказали, где мы будем заправляться?

Кей покачал головой:

– Мне кажется более правдоподобным другой вариант. Я лишь не пойму, плох он или хорош.

Дверь в каюту охраны открылась. Вошел мужчина в незнакомой форме и человек, знакомый Кею по старым портретам.

– А вот и прославленный адмирал Лемак, – без удивления заметил Кей. – Сейчас начнется.

Но адмирал даже не посмотрел в их сторону. Коротко сказал что-то конвойным, и те вышли вместе с ним.

– Все страньше и страньше, – не отрывая взгляда от оставшегося, произнес Кей. – Тебе не знаком такой мундир?

Человек в форме клинч-командора и странными значками в петлицах – перекрещенные мечи на фоне щита – остановился у прозрачной стены. Посмотрел на Дача, кивнул и коснулся сенсорной панели. Стена разошлась.

– Вячеслав Шегал, спецгруппа Императора «Щит», – сказал Кей. – Давно не виделись.

Стена сомкнулась за спиной Шегала.

– Позволите гостю сесть? – спросил Шегал.

– Наш дом – твой дом, – любезно ответил Кей. Вячеслав откинул пружинящее сиденье у стены. С любопытством посмотрел на Томми. Угадать его мысли было нетрудно.

– Нет, это не он, – сказал Кей.

Шегал кивнул:

– Я чуть-чуть опоздал к самому интересному. Но рад, что успел к первой беседе.