– Ты же говорил, Крис, что тут обитали только воины и рабочие, – глядя на укрепление, негромко произнесла вставшая по правую руку Ясмина. – Так, может быть, лорд их всех куда-то увел?

Всю дорогу жрица молчала, не произнесла ни слова даже в тот момент, когда я убивал пак атаковавших нас раксов. Под конец пути я сам рассказал ей об Аркате. С ее-то опытом, может, что и подскажет?

– Но зачем он оставил крепость и увел с собой всех рабочих? – поинтересовался я, кивнув на пустые стены.

– Возможно, он нашел что-то получше, – пожала плечами жрица. – А рабочие нужны для возведения укреплений, постройки осадных башен, рытья рвов. И, кстати, почему ты решил, что крепость пуста? То, что не видно часовых, не означает, что лорд увел всех.

– Лорд, да, – вздохнул я, и тут меня осенило.

Я ошарашено посмотрел на жрицу, перевел взгляд на крепость и медленно почесал щеку. Черт! Как я мог забыть, что властителя Аркаты звали Эдгар ан Хлодвиг. Ведь это именно он был тем герцогом-предателем, про которого рассказывал Карт! Арката – Аркитания – сходство в названиях очевидно, и именно тут находился данж с бойцами из Первого Экспедиционного корпуса! Блин, а не случилось ли так, что это я освободил Аркату от нежити?[29] Нереально звучит, но… Я очистил данж, где стояли убийцы герцога и его людей, и это могло послужить причиной гибели местных. В играх бывает и не такое. Ведь не зря же с каждым убитым легионером я терял репутацию как с доминионом, так и с самим герцогом? Но Ясмина права, тут могут оставаться разумные – из захваченных за время этого континентального события НПС. Они-то никакого отношения к Аркитании не имеют.

– Ты что-то понял, эрл? – заметив мое озарение, негромко поинтересовалась жрица.

– Возможно, – кивнул я и указал на крепость. – Сейчас схожу туда на разведку и проверю свои предположения, а ты оставайся здесь и наблюдай за окрестностями.

– Да, господин.

– Крис, – поправил девушку я и, Уйдя в Тень, направился в крепость.

Вообще, пофигу, как они будут ко мне обращаться, но слово «господин» режет слух, когда его произносит разумный. Я вовсе не ощущаю себя настоящим рыцарем, а с самооценкой у меня и так все в порядке. В официальной обстановке, когда это будет необходимо, пусть зовут хоть царем, но в личном общении лучше по имени. Я привык к своему нику, да и в бою – чем оно короче, тем лучше. Никакой фамильярности в этом нет, да какая, на хрен, фамильярность, когда они целиком и полностью зависят от меня?

Не, так-то в игре хватало фанатов Средневековья, и в Вайдарре можно было встретить экипировку жителей разных эпох. Однако дворянский титул за четыре года игры получили немногие, собственные замки заимели единицы, а вот такой крепости, как Арката, точно не было ни у кого.

Арката, м-да… Если я прав в своих предположениях, то там внутри еще кто-то должен остаться. Мне на самом деле хватит и одного простого рыцаря. С помощью своих бойцов я без проблем превращу его в раба, опрошу, а потом пусть валит на все четыре стороны. Не нужны мне рабы-НПС. И это не потому, что я отрицательно отношусь к рабству в любом его проявлении. Если появится необходимость – мигом забуду все эти цивилизованные убеждения. Проблема в том, что рабство не гарантирует ни дружбы, ни преданности. А на хрена нужен рядом тот, кто только и думает, как бы тебя подставить? Проще подчинить какого-нибудь жирного моба и ходить с ним, как с ручным медведем на поводке.

Вблизи Аркаты я в который раз почувствовал себя неуютно. Рубленые зубцы на стенах, узкие щели бойниц, мощные квадратные башни. Все это вызывало гнетущее чувство тревоги. Видя перед собой такую махину, начинаешь проникаться глубоким уважением к своим безбашенным предкам, которые когда-то штурмовали похожие крепости. Тут рядом-то находиться неуютно, а уж идти на приступ, зная, что можешь умереть навсегда…

Поднимаясь к воротам, я вспомнил того бойца, что в первый день толкнул меня кулаком в плечо, и мне на мгновение стало грустно. Не, ну сидели все они тут, развлекались, как могли, но пришел я, и…

Впрочем, все это только мои личные домыслы, ведь если Ясмина права, то я к их исчезновению непричастен. Ну, а если жрица не права – то все равно пофигу.

Размышляя таким образом, я поднялся наверх, осторожно зашел в ворота, огляделся и замер…

Возле одной из кузниц, привалившись спиной к столбу, сидел некромант. Одетый в серую рясу, с накинутым на голову капюшоном, он поглаживал голову костяной гончей и не отрываясь смотрел на ворота. Мастер Смерти Мервин, триста тридцатый уровень, восьмой ранг Славы и шестьдесят пять миллионов ХП. Собака замерла рядом с хозяином, молча положив голову ему на колени, а вокруг кузницы на земле лежало еще девять точно таких же чудовищ. Выглядело это жутко и охренеть как эпично, но самым удивительным было то, что полоска над головой некроманта была желтого – нейтрального – цвета. Непонятно… Я ведь видел этого непися раньше. Он точно был вассалом правителя Аркаты, а значит, должен меня ненавидеть, но почему тогда…

Кроме некроманта, в крепости никого не было, и моя задача серьезно усложнилась. Нет, теоретически можно взять его под контроль, но десять собак с шестью миллионами ХП у каждой – это, конечно, жесть. При определенном везении я могу убить их всех по очереди, но этот Мервин – вряд ли дурак. Он просто свалит куда-нибудь порталом, и ищи его потом по всей округе.

Блин, повезло так повезло. Этот хрен – самый неудобный противник после лорда-властителя. И, кстати, почему у него десять собак, а не одиннадцать? Ведь каждая гончая – это тридцать очков призыва, а с его триста тридцатым уровнем… «Да хрен с ними, с гончими, – тут же оборвал себя я, – мне-то сейчас что делать?! Его нейтралитет, едва НПС меня заметит, с большой вероятностью обернется ненавистью. Были уже прецеденты в моей практике. Может, всех своих подтянуть? А смысл? Черт с ним…» – я быстро прошел к кузнице, встал прямо напротив некроманта, вышел из инвиза и торжественно произнес:

– Приветствую тебя, мастер!

«Если он атакует – убью пару собак и свалю, а дальше буду решать. Главное, не потерять крови – иначе мне не поможет даже инвиз. Гончие способны видеть сквозь тени, и, будь я на десять уровней ниже, они бы меня уже обнаружили. Кровь же гарантированно укажет на астральное тело, и уйти не получится…»

Думая так, я внимательно следил за Мервином и собаками, расслабив ладонь на рукояти меча и ожидая внезапной атаки. Некромант не атаковал. Собаки резко повернули головы на звук, но, видя, что хозяин спокоен, тут же потеряли ко мне интерес. Сам Мервин даже не поменял позы, лишь положил ладонь на затылок успокоившейся гончей и бесцветным голосом произнес:

– Значит, все-таки живой… Это хорошо…

– Хорошо? Что именно? Поясни… – потребовал я, мысленно матеря игровые условности.