– Слушаю?

– Почему у тебя десять собак? – я окинул взглядом лежащих на земле гончих и кивнул на одну из них. – Ты же можешь призвать больше…

Услышав вопрос, Мервин несколько секунд смотрел мне в глаза, затем опустил голову и грустно усмехнулся:

– У меня одиннадцать собак, – негромко пояснил он. – Просто Мирна сейчас очень далеко. Перед смертью я не смог ее отпустить, а попав сюда, потерял с ней связь. Я, наверное, мог бы призвать на ее место новую, но не делаю этого вот уже полторы тысячи лет[30]…

Некромант кивнул, показывая, что разговор закончен, обернулся и медленно побрел к своему столбу. Я молча смотрел ему вслед и думал о том, что все мы: и игроки, и НПС – больные на голову существа. Он тоскует по собаке, потерянной полторы тысячи лет назад? Или по частичке своей души? Не знаю… но очень надеюсь, что я никогда не потеряю никого из своих бойцов…

В крепость я вернулся через двадцать минут вместе со всей своей гоп-компанией. Карта посвящать в подробности не стал. Незачем ему знать, что нам поможет отрекшийся. Впрочем, паладин особо не расспрашивал и достаточно философски отнесся к тому, что к границе нас отправит лич, душу которого я унесу с собой в камне. Мервин к моменту нашего прихода успел отпустить всех своих собак и, ни минуты не медля, открыл портал, который вывел нас в узкое ущелье, перекрытое полупрозрачной коричневой стеной. Она стояла в сотне метров восточнее и тянулась вверх, насколько хватало глаз. Впереди, в видимой части ущелья, из земли торчали какие-то странные трубы, которые, переплетаясь, отдаленно напоминали старые противотанковые ежи. Никакой дороги я не заметил, но она, скорее всего, начиналась дальше – на выходе из ущелья.

Расстояние до Великой Цитадели Серых Пределов Мервину неизвестно, как неизвестно и то, что нам может встретиться по пути, однако некромант считает, что отсюда в Кин Марад мы доберемся быстрее всего. Ну, будем надеяться, что это на самом деле так. В любом случае, мы на месте. Согласно карте, граница Лимба проходит именно здесь, и я очень надеюсь, что мы с Картом через нее пройти сможем.

Дождавшись, пока из портала вышли все, я обернулся и вопросительно посмотрел на Мервина. Встретившись со мной взглядом, некромант пожал плечами и спокойным голосом произнёс:

– Я выполнил свою часть уговора, Темный. Очередь за тобой.

– Да, – кивнул я, быстро вывел на панель Захват Души и, перехватив второй рукой меч, шагнул к некроманту…

Убивать безоружного – такое себе удовольствие, поэтому я постарался сделать это как можно быстрее. В итоге все закончилось секунд за пятнадцать и случилось почти так, как я и предполагал. Неожиданностью оказался только визуальный эффект: небольшое светлое облако поднялось над телом убитого и спустя секунду втянулось точно в центр моей груди.

Не знаю, но почему-то мне казалось, что цвет души разумного должен как-то зависеть от того, чем этот разумный занимался при жизни, но, видимо, у Системы иное мнение на этот счёт. М-да… На всякий случай я открыл инвентарь и проверил камень души, но все оказалось нормально. Непонятно, правда, почему его душа прилетела мне в грудь, и почему не закрылся квест. Впрочем, уже в следующую секунду тело некроманта исчезло, а перед глазами побежали мелкие строки:

Задание: «Судьба некроманта I» выполнено.

Вами получен камень души Мастера Смерти Мервина ад Драма.

Вам доступно задание: «Судьба некроманта II».

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

В развалинах Ан Клауда в Хельстаде найдите жертвенный кинжал Длань Ракота.

Награда: опыт, неизвестно.

«Вообще, странные мне в последнее время попадаются квесты, – думал я, читая текст очередного задания. – Почти всегда нужно взять какой-то предмет и куда-то его положить. Сущность Абберата, глаз Орхена, сердце Аркама, а теперь ещё этот вот камень души. Впрочем, какая мне разница? Отнёс – передал – получил – мне к такой работе не привыкать, я в своё время почти год курьером отбегал».

– Ну, ты закончил? – Карт потряс меня за плечо и указал рукой на преграду. – Если да, то давай отсюда выбираться. Не нравится мне это место…

– Пошли. – Я убрал камень в сумку и, обернувшись к Итану, приказал: – Выдвигаемся!

Тронуться мы не успели, потому как впереди над дорогой из воздуха появился мужчина, при взгляде на которого стало ясно, что так просто выбраться у нас не получится. Экипированный в кольчужный доспех, с двумя висящими на поясе мечами, он возник в десяти метрах над землей и медленно обвел взглядом ущелье. Ракот – Бог Жестокости и Вероломства. Сбылось предсказание Шикаты. М-да… Именно этого персонажа хотелось видеть здесь в последнюю очередь.

– Вот тварь! – с ненавистью прорычал Карт и, скинув со спины щит, сорвал с пояса скипетр.

Ну да, это называется – не прет… Мирно разойтись у нас вряд ли получится – цвет полоски над головой бога говорит как раз об обратном. Впрочем, его жутко изуродованное лицо мне определенно знакомо, и, если с ним удастся поговорить, то, возможно, все не так плохо.

«Только бы не атаковал!» – с надеждой подумал я, но в следующую секунду Ракот посмотрел в нашу сторону, и стало ясно, что переговоров не будет. Изуродованное лицо бога исказила жуткая гримаса, он рванул вперед метров на пять и, затормозив, пустил нам навстречу гигантскую Волну Тьмы.

– Бой! Беречь! – рявкнул в канал Итан.

В следующую секунду Ральф прыжком оказался передо мной и, выставив щит, использовал все доступные сейвы[31]. Жрицы слитным движением вскинули руки, справа Щитом Света ослепительно вспыхнула фигура паладина, а я просто стоял и с досадой смотрел на несущееся нам навстречу цунами. Сука! Нет, теоретически можно попробовать проскочить под Тенью Тьмы. Сотню метров за десять секунд я, наверное, пробегу, да вот только граница Лимба с появлением бога превратилась в глухую стену, и этот забег будет выглядеть как минимум глупо.

Все это пронеслось в голове за секунду, а потом ущелье полностью затопила прохладная Тьма. Землю ощутимо тряхнуло, грохнули упавшие со скал камни, со всех сторон послышался звон железа и треск падающих на землю костей. Продолжалось это секунд восемь, а когда Волна схлынула, повисла звенящая тишина. Так бывает в момент легкой контузии, когда приходишь в себя, а мир вокруг кажется нереальным. Вот и сейчас: реальность вдруг приблизилась, закрутилась в штопор и… Я потряс головой, пытаясь стряхнуть эту муть, крепче стиснул рукоять меча и медленно огляделся. Кроме меня Волну пережил только Карт. Заклинание бога длилось чуть дольше, чем висел его щит и, как только он спал, опрокинуло паладина на землю, оставив ему чуть больше двух процентов ХП. Скелеты осыпались там, где стояли – этот урод одним ударом положил их всех…