– Куда это вы собрались? – сухой презрительный голос эхом прозвучал в голове и вывел меня из оцепенения. Сам Ракот исчез и появился в двадцати метрах напротив.

Отвечать я, понятно, не стал, потому как пытался прикинуть все возможные варианты дальнейшего развития событий. Голова шла кругом, но она сейчас мое единственное спасение. Ведь куда ни глянь – кругом одна сплошная бездонная задница. Но выход есть, его не может не быть! Система невыполнимых заданий не выдает. Квест Ушедших Богов ограничен по времени, и в течение четырех месяцев я обязан быть на Карне! Думай, Крис, думай! Секунд тридцать у меня есть, непись задал вопрос и, пока ждёт ответ – точно не атакует. Но что, мать его, делать?! Драться – глупо, сбежать – невозможно, только договариваться. Договариваться о чем?! Черт! Черт! Черт! Хотя… есть у меня пара аргументов для диалога, ну а там, глядишь, и мама решит поучаствовать…

Справа, скрежетнув в тишине железом, тяжело поднялся на ноги Карт. На смертельно бледном лице паладина проступили алые пятна, нижняя губа упрямо закушена, из уголка рта на подбородок стекает кровь, в глазах ненависть и… спокойствие. Так бывает, когда человек узнает, наконец, зачем жил, и одновременно с этим убеждается, что жил не напрасно. Прекрасно понимая, что за этим последует, я кинул на паладина Захват Души, и…

– Это тебе за всех нас, мразь! – тяжело дыша, прохрипел Карт и вскинул над головой скипетр. – За братьев и сестёр, что полегли в Аркитании!

Молот Возмездия – страшный паладинский ультимейт – обрушился Ракоту на голову, и ущелье озарила ярчайшая вспышка. Я не ослеп только потому, что был с Картом в группе, а вот Ракоту повезло значительно меньше. Прощальное заклинание принесшего жертву паладина снесло ему четверть миллиарда ХП и, отбросив назад, полностью дезориентировало. Прикрыв лицо ладонями, Ракот покачнулся, затем резко увеличился в размерах, и ущелье содрогнулось от его жуткого рева.

Каждый паладин-НПС может пожертвовать жизнью и, призвав на помощь свою стихию, обрушить ее на противника. Говорят, сила этого заклинания зависит от того, насколько этот паладин правильно жил. Собственно, они и живут только ради такой вот красивой предсмертной атаки. А еще говорят, что душа такого паладина обращается в Истинный Свет, который и принимает форму карающего молота. Только все это, как оказалось, вранье, ну а Карт мне еще пригодится…

Глухо стукнул по камню скипетр, тело паладина ничком повалилось на землю, мне в грудь втянулось молочно-белое облачко, а затем последовал ответ разъяренного бога…

В труп паладина одна за другой ударили шесть чёрных глыб, брызнули во все стороны каменные осколки, и ущелье снова погрузилось во тьму. Одновременно с этим в ноздри ударил противный запах горелой резины, по телу пробежала прохладная волна, земля вздрогнула и резко ушла из-под ног. Падал я метра три, и, когда тьма развеялась, оказался на дне огромной пологой ямы, увидев прямо перед собой слегка озадаченного Ракота. Бог снова принял человеческий облик и, хмурясь, пытался сообразить, почему меня не распылило на атомы. Ну да, я бы тоже, наверное, на его месте напрягся.

Не, так-то в арсенале любого бога Аркона есть как минимум две атакующие стихии, но Ракот пока атаковал только Тьмой. В противном случае у меня не было бы и шанса. Хреново, правда, что после прилетевшего ему на голову молотка договориться будет намного труднее, но тут уж выбирать не приходится.

«Ладно, по крайней мере, одна попытка у меня есть», – решил я и, понимая, что замешательство бога продлится недолго, пожал плечами, язвительно поинтересовавшись:

– Тебе саму-то не надоело? Или до сих пор еще не сообразил, кто я такой?

Я нарывался намеренно. В таких ситуациях нельзя ни просить, ни унижаться. Эту простую истину в свое время накрепко вбил мне в голову дед. Договариваются только с равными, остальных заставляют и принуждают. И – нет, я не возомнил себя равным богам, но за моей спиной стоит та, с которой этому уроду не потягаться. Один раз ему уже прилетело от неё неслабо, вот и пусть думает – стоит со мной связываться или нет.

Ракот, впрочем, долго не думал: вокруг моей шеи обвилась невидимая удавка, бог появился в трёх метрах напротив и презрительно усмехнулся.

– Двуживущий… Ты считаешь, что бессмертие гарантирует тебе долгую и счастливую жизнь? – вкрадчиво произнес он, а в следующее мгновение удавка резко стянула горло, рванула тело вверх и…

– Ты реально хочешь испугать того, кто пришёл сюда с пыточного стола твоей лучшей подруги? – сбросив контроль, вернул ему усмешку я, а затем заговорил с той же издевкой в голосе: – Я что-то не пойму, когда вы с Ллос стали союзниками? Иначе зачем еще тебе пытаться остановить того, кто хочет отомстить ей за то предательство? Ты простил ее? Может, ей привет передать от тебя при встрече?

При упоминании о Ллос и без того ужасное лицо бога исказилось гримасой звериной ненависти, фигуру на мгновение окутала темная дымка, он шагнул ко мне и… словно натолкнулся на невидимую стену. В ту же секунду дымка пропала, ненависть на лице сменило удивление…

– Значит, эта тварь все же решилась, – негромко произнес он и посмотрел поверх моей головы рассеянным взглядом.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа! Бог Жестокости и Вероломства Ракот относится к Вам неприязненно.

«Черт! Неужели получилось?!» – устало подумал я, чувствуя, как по спине бегут холодные капли.

Это же какая-то жесть! Да, я шёл ва-банк, напоминая о том предательстве, из-за которого Ракота вышвырнуло из Антрумы. Ведь это именно он – тот шестой, что стоял на коленях рядом с Ллос и прикрывал руками лицо. Его ненависть только подтверждает мои догадки. Враг твоего врага не всегда друг, но в большинстве случаев с ним можно сотрудничать. А ведь сейчас именно такой случай…

– Что случилось с Каруллом? – голос бога вернул меня с небес на землю. Ракот нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза.

– Карулл? Кто это? – переспросил я, сбитый с толку этим непонятным вопросом.

– Тот, чье кольцо ты носишь на пальце, – с неприкрытой угрозой в голосе холодно пояснил бог.

«Кольцо? Какое из них…» – я на мгновение подвис, пытаясь сообразить, куда он клонит, но в ту же секунду меня осенило. Черт, точно! В названии одного из моих квестов есть имя этого непонятного мужика! Там ещё поговорить нужно с Туккардом… Но теперь-то хоть стало ясно, кого именно грохнули паладины и чьи вещи я украл у их тупоголового командора. Блин! Как же все на самом деле запутанно!

Видя, что Ракот с нетерпением ждёт ответа, и стараясь его больше не провоцировать, я спокойно пояснил:

– Никакого Карулла не знаю. Кольцо украл у одного из паладинов Ордена Приближающегося Рассвета. Так что это кольцо теперь мое, а тот, на ком оно было надето, давно уже кормит червей.

– Ключ от узилища Крета и обломок статуи у тебя? – прорычал Ракот, не обратив внимания на мою последнюю фразу. – Говори!

– Ну, допустим, – пожал плечами я, слегка охренев от такого напора.