всегда такой серьезный. Если честно, я всегда чувствую себя идиотом рядом с тобой. И мы с тобой координально разные…

– Нет такого слова – «координально». Может, кардинально?

– Вот видишь! – усмехнулся Мелл, но в его усмешке прослеживались нотки разочарования.

– Прости, я опять за свое, – спохватился Саша, к собственному удивлению.

– Ничего-ничего. Исправляй меня, если выражаюсь неправильно. Мне это полезно. Я быстро учусь. Все-таки молния не бьет дважды в одно место.

– Вообще-то, бьет. И даже трижды.

Мелл тут же вышел вперед, встал перед ним, спрятав руку в карман, наклонив голову набок, и улыбнулся дружелюбно, с веселым прищуром. От этого в душе у Саши поселилось непонятное смятение.

«Анджеллина на его месте уже убила бы меня».

Вот в чем дело. Что бы Саша ни говорил, как бы грубо ни отвечал, упрекал или поправлял, Мелл всегда принимал это с юмором и пониманием, быть может, временами с грустинкой и разочарованием в самом себе, но все же без тени привычных Саше злости и недовольства.

– Знаешь, а я не знал, – наконец прервал молчание Мелл. – Просто все используют эту фразу как крылатое выражение, и со временем начинаешь думать, что это правда.

– Не бери в голову.

Саша прошмыгнул мимо, не в силах отделаться от мысли, что не хочет, чтобы Мелл видел его замешательство.

Они вновь побрели по пустынному берегу.

– Тут очень красиво, не находишь? – продолжил Мелл после недолгого молчания. – Хорошо бы сюда приехать в теплое время года. Скажем, летом.

– До лета я…

Он замялся, но спустя секунду продолжил:

– …буду слишком занят. Да и после тоже. Сюда я уже точно не приеду.

– Ну, никогда не зарекайся. Может, однажды и вернешься.

Снова молчание. Только шум прибоя и холодные брызги, от которых порой приходилось щуриться.

Внезапно Мелл заговорил вкрадчивым, приятным голосом:

– Знаешь, я никогда не видел море, если не считать тех моментов, когда над ним пролетал. Оно пугало меня своими бескрайними просторами, и все же я очень хотел увидеть его. Так что можно сказать, что моя детская мечта наконец-то сбылась. Море очень красивое.

Саша внезапно понял, что тоже еще никогда не видел море собственными глазами. А ведь у него никогда и не возникало такого желания.

Он остановился и посмотрел на горизонт, словно желая увидеть ту красоту, о которой говорил друг. Саша никогда ни о чем по-настоящему не мечтал. Даже о таких вещах, как увидеть море – часть всего сущего, занимающую семьдесят процентов планеты. «Вода и вода, моря и моря, что в них особенного?» – думал тогда он, а когда увидел воочию, больше впечатлился холодом, нежели пенящимися, накатывающими друг на друга волнами и убаюкивающим шумом прибоя. После слов Мелла он наконец это заметил.

– Да, здесь красиво, – вздохнул он.

– Неподалеку есть бухта. Ночью возле нее можно увидеть светящиеся под водой водоросли.

Саша открыл было рот, но тут же закрыл.

– Ты хотел меня поправить? – усмехнулся Мелл. – Я знаю, что они называются как-то иначе. Биолю… Биолюм… Биолюма…

– Биолюминесцентные. – Саша заметил, что по-доброму и искренне улыбается другу, но почему-то не смог или скорее не захотел снова скрывать это.

– Оу, – Мелл кивнул ему, словно очарованный, – я запомню. Биоминесцентные.

– Биолюминесцентные.

– Биолюминесцентные. Ура, я выговорил!

– Только со второго раза, – ухмыльнулся Саша. – Молния все-таки может ударить дважды в одно место. Но в этом нет ничего страшного, если речь об обучении.

– Кстати, об обучении. Я всегда хотел спросить: тебе ведь шестнадцать, и ты уже не учишься. Получается…

– Я окончил Массачусетский университет в двенадцать. Успел до того, как закрылся в замке.

– Массачусетс? Серьезно? – воскликнул Мелл пораженно. – Это же лучший в мире университет! Еще и в двенадцать лет окончил! Когда же ты в него поступил?

– В одиннадцать.

– Ох, ничего себе! Ты прошел всю программу всего за год! И как там, в Массачусетсе?

– Мне было не очень интересно, но у монарха должен быть диплом. Я учился так, для галочки, дистанционно, и в списках значился под другим именем. Было довольно скучно. Большую часть знаний я получил дома. Американские вузы отчитываются о каждом особо одаренном в определенные инстанции. Я знал это, но уж очень хотел поскорее покончить с учебой и в какой-то момент мной заинтересовались. К счастью, все обошлось, и меня нигде не закрыли.

– А что, так действительно делают?

– Бывает. Это одна из причин, почему я отсиживался в замке. Не хотел, чтобы меня дергали. Порой, конечно, приходилось всплывать с какими-то новыми открытиями, чтобы продать их.

– Это невероятно. Мне кажется, это так интересно и необычно.

– Только на первый взгляд. Это довольно опасно. Если быть неосторожным, твой патент могут украсть. Приходилось всегда соблюдать осторожность, чтобы никто не узнал, кто именно стоит за работой. Конечно, у меня было несколько доверенных лиц, как мой секретарь, к примеру.

– А на какой специальности ты тогда учился?

– Угадай.

– Эм-м-м… – Мелл задумчиво взглянул на небо, затем решил не мучить себя сложными догадками и нашел в интернете список профессий в Массачусетсе. – Может, химия?

– Мимо.

– Электротехника и компьютерные науки?

– Нет.

– Наука, технологии и общество?

– И снова мимо, – усмехнулся Клюдер, входя во вкус.

– Политология?

– Нет.

– История, биология, биоинженерия, гендерные исследования, математика, физика, ядерная физика?

– Нет, нет и нет.

– А что же тогда? – всплеснул Мелл руками. – Все это тебе очень подходит.

– Вот именно. Поэтому я взял нечто непримечательное.

Мелл вытаращил на него глаза и заговорщицки прошептал:

– Неужели музыкальное и театральное искусство?

– Да нет же! – уже не скрывал Саша смешки.

– Скажи тогда, иначе я лопну от любопытства.

– Ну уж нет. Пусть это останется в тайне.

– О-о-оу! – воскликнул обреченно Мелл и всплеснул руками, задирая голову к небу. – Я просто обязан это узнать. И стопроцентно когда-нибудь узнаю.

– Удачи, детектив.

Они поднялись на пригорок и направились в небольшой клуб аркадных автоматов, где источником освещения служили огни автоматов и включенных экранов, светодиодные ленты по периметру помещений, барные стойки. Тем не менее света хватало, чтобы прочитать инструкции к каждой игре. Они купили жетоны – по пять каждому – и принялись искать подходящую игру.

– Не могу поверить своим глазам! – подбежал Мелл к желтому автомату в центре помещения и принялся рассматривать его со всех сторон. – Это же «Пакман», настоящий раритет! Нет, они, конечно, уже выпустили современные версии для телефонов и более продвинутых автоматов, но конкретно этот аппарат выглядит довольно старым. Я думал, что их давно сняли с производства. Этой игре почти шестьдесят лет. – Он отступил, пораженно разводя руками. – Парни мне не поверят. Ни в одном клубе в больших городах таких уже нет.

– Сколько эмоций от одной старой железной коробки.

– Это не просто коробка! – воскликнул Мелл. Он встал перед игровой панелью и опустил жетон. – Давай, иди сюда. Я покажу, как играть.

На экране запустилась заставка.

– Видишь этот милый желтый кругляшок, убегающий от призраков? Это ты. Вот он съел большую мигающую точку – призраки стали синими, перешли в режим паники и теперь сами убегают от него, потому что знают, что