Молот зазвенел по плитам ринга, когда Поступь буквально вбила меня в Кетота, не дав ему разорвать расстояние. Вихрь навалился сзади, теперь сдирая песком спину, но самого-то себя Кетот не мог калечить? Это же не стихия, которая не трогает хозяина…

А со стихией я знаю ещё один трюк, позволь мне показать его тебе, Кетот.

С ухмылкой я вцепился в Кетота двумя руками, захватывая вместе с одеждой и живую плоть. Крепче, ещё крепче, чтобы меня было не отцепить.

Руки, объятые клубящимися змеями, продавили духовную защиту Кетота, оказались внутри, касаясь его кожи, а затем я принялся отправлять в его тело одного змея воды за другим.

Жрите теперь его. Жрите! Как жрала меня тьма!

С двух рук.

Быстрее, быстрее!

Кетот зарычал, рванулся, ударил меня мечом раз, другой. Первый удар был нанесён голым железом и вообще ничего не смог мне сделать, второй, более серьёзный, принял на себя только и ждущий этого Покров. Третий… Третий удар сорвался — Кетот вздрогнул всем телом, широко раскрыл глаза, а через миг у него изо рта выплеснулась кровь. Похоже, один из моих змеев сумел-таки проявить свои необычные свойства. Сумел даже с Предводителем. Не зря же я говорил, что люди не Звери, у них защита от стихии гораздо хуже.

А может, и сожрал что-то важное, может, добрался до меридианов или надкусил средоточие.

Кетот справился с болью и раной, вскинул руку, выворачивая меч, ветер опалил висок так, что, казалось, там сейчас кожа от жара пойдёт пузырями.

В голове рявкнуло:

— Сдохни!

В последний миг сумел вскинуть локоть, чуть подправляя удар Кетота и меч лишь вспорол кожу на макушке.

Больно, кровь хлынула по виску и лбу, но не более.

Одна такая рана за два десятка змеев воды, которые так и жрут тебя изнутри? Хорошая мена.

Кетот заплёлся со мной левой рукой, пытаясь оторвать меня от себя, использовал какую-то технику, которая бесполезно растворилась, успев лишь чуть меня толкнуть в грудь, а затем снова вскинул меч, грозя мне жалом.

— Сдохни, сдохни, сдохни!

В этот раз всё было гораздо серьёзней — сверху вниз, точно в средоточие.

Кетота снова выгнуло от боли, рука чуть дрогнула, да и я дёрнулся в сторону, поэтому смертельный удар принёс лишь рану.

Да, Кетот пробил мне грудь, заставив и меня кашлять кровью, но это точно не то, чего хотел сам Кетот.

Отличный момент, чтобы признать поражение. Идеальный. Нужно лишь добавить ещё десяток, другой змеев, в надежде, что один из них сумеет снова прорасти внутри Кетота иглами льда или же вскипятит ему кровь.

Я перехватился левой рукой, вцепившись в запястье Кетота и не давая ему вытащить меч из меня.

Пять змеев, семь змеев…

Ошибка.

— Да сдохни же!

На миг ослеп, на этот раз от боли. Дарсов Кетот использовал оружейную технику, а ведь меч всё ещё торчит во мне.

Захрипев от ненависти, я сломал Кетоту запястье, отправил в него змеев, наверняка заполнив ему руку своей стихией и то ли выжигая там ей всё, то ли выжирая чужую стихию на своём пути.

Жар опасности, который снова было вспыхнул, бесследно исчез. Что, Кетот, не выходит больше использовать эту технику?

Десять змеев, полный рот крови, и я просто выплюнул её в Кетота, пятнадцать змеев, Кетот резко обмяк, захрипел, судорожно дёргая меч и снова разжигая перед собой обращение, можно отправить мысль распорядителю, чтобы он бил в гонг, пока Кетот действительно не прикончил меня.

Не вышло, мысль, которую я толкнул из себя, явно ушла в пустоту, не дойдя до распорядителя. Я потратил миг, чтобы отвернуться от перекошенного болью и ненависти лица Кетота и найти взглядом распорядителя, и тут меч Кетота словно раздвоился во мне — в спину впился ещё один клинок, обдав холодом.

Я даже не сразу сообразил, что это не рана, не подсказка боевой медитации, а Прозрение.

Помог мне злой, свистящий шёпот в голове:

— Ты…

Причём шептал не Кетот.

Кто это шепчет, что случилось и как это можно использовать в свою пользу, я понял сразу.

Навалился на руку Кетота, разрывая себе грудь, но выворачивая ему запястье и локоть. Три змея и теперь уже локоть хрустнул, а я позволил Кетоту, наконец, выпустить меч. Я прижался к Кетоту, не давая ему и малейшего шанса сбежать или дотянуться до кисета за новым оружием, рукоять меча упёрлась в грудь Кетота, раздирая меня. От боли я ничего не видел, но мне уже и не нужно было видеть. С правой руки я всё так же вливал в тело Кетота змеев воды, на левой же зажёг Коготь Роака.

Всего первое созвездие, которое духовная защита Кетота растворила бы через вдох, но мой кулак прижимался к его боку и у него не было этого вдоха.

Кетот снова вздрогнул, снова захрипел и как-то обмяк в моей хватке.

Коготь исчез, и я разжал руки. Кетот же просто выскользнул из моих рук, сложившись куда-то вниз, к ногам.

Я несколько раз моргнул, смахивая багровую пелену боли перед глазами. Когда начал видеть, то Кетот так и лежал передо мной, даже не шевелясь. Правда, я видел над ним печать контракта, а значит, он был жив. Но выглядел он не очень хорошо.

— Леград! Гарх тебя побери! Разве я заслужил такого?

Голос Шандри в голове я проигнорировал. Открыл рот, чтобы потребовать победы, но закашлялся, едва не захлебнулся кровью, которая словно только и ждала этого мгновения, чтобы хлынуть мне в горло.

Справившись с собой, прокаркал:

— Гонг. И лекаря ему, Дизир, если не хотите, чтобы он умер.

— Ты!

Но гонг ударил.

Меня же хватило, чтобы вытянуть из груди меч, запечатать дыру ладонью и растянуть окровавленные губы в ухмылке:

— Что я? Меч слеп. Он мне тоже едва не пробил башку, а по дырам в груди мы равны, только мне с ударом повезло больше.

Распорядитель медленно, словно не веря тому, что произносит, объявил:

— Победил Орден. У Дизир больше нет участников, и в турнире победа также достаётся Ордену.

Трибуны орали, перекрикивая распорядителя и даже не слушая его. Уж пустоту под флагом Дизир на Арене заметить не сложно, как не сложно и помнить, что схватка с Кетотом была последней.

Правда, все они немного ошибались. Самую малость. Буквально на одного человека.

Я медленно покачал головой и сообщил, не заботясь о том, слышит меня хоть кто-то или усиливают ли мой голос:

— Ещё нет.