измерении, где можно оценить силу Математика Боя, ее просто не существовало.

И она была против этого!

— На самом деле, твое тело сильнее моего, — сказал он ей однажды, когда очередная тренировка закончилась.

— В каком смысле? — не поняла юная Узумаки.

Он задумался, как бы получше объяснить, и шагнул к стойке с оружием. Там он взял два разных меча. Один был полуторным, мощным, тяжелым и крепким. Таким мечом, Сашими знала, Сенсома-сама мог бы разрубить несколько десятков крепких тел шиноби. Второй же отличался узким клинком и изящной гардой, защищающей руку. Подобно рапире, этот клинок показался Сашими незначительным в руках Бога Шиноби.

— Я вижу по твоим глазам, что ты составила о них мнение, — тень улыбки коснулась губ Математика Боя. — Но ты поспешила. Смотри, этот полуторный клинок — я. Мощный и надежный, сильный и ославленный. Уверен, он уже побывал во многих битвах и проявил себя. А рапира — ты. Идеальное сравнение, не думаешь?

— Д-да… наверное.

— Так смотри же сюда, Сашими Узумаки. Сравнить шиноби с клинком можно, но только отчасти. Подобно клинку, мы можем совершенствоваться в руках умелого мастера. Но эти клинки уже закончены. Они не станут лучше или хуже, пока не закончат свою службу. Но обрати внимание на металл.

Легким движением пальцев Узукаге сломал оба меча, разрушив их точно посередине каждого. И тогда Сашими увидела, что он имел ввиду.

— Большой клинок сделан добротно, но металл низкой пробы, он уже потускнел, — продолжил Сенсома и повернул голову к рапире. — А вот материал этой красавицы куда как лучше. Если бы из него сделали такой же полуторник, он был бы куда грознее. Понимаешь?

— Это значит, что я — как эта рапира? — Сашими осеклась, боясь произнести богохульство, но все же сказала, что думала. — Могу стать лучше вас?

— Твое тело лучше, — ответил Узукаге и пристально осмотрел девушку. — Я… могу попробовать дать тебе то, что ты ищешь. Но у этого могут быть последствия. Техники усиления тела всегда имеют последствия.

— Я все равно хочу!

И тогда он начал ее учить. Учить и учиться сам. Потому что Сашими всего было мало. И он решил дать ей столько, сколько не было у самого.

Впоследствии Сашими видела, как он смотрит на нее. С таким видом, будто совершил ошибку. Будто испортил все. Она знала, что он сожалеет, но не о силе, которую Узумаки получила, а об ее опасности.

Они тренировались годами и только на тридцатилетие Сашими, все еще выглядевшая юной девушкой, была признана Сенсомой «оконченным клинком». Пускай она все еще не была с ним на одном уровне.

— Дальше развивайся сама, у тебя есть потенциал, — сказал он ей тогда. — Но я установлю скрепы. Три печати для твоего тела. Одна из них раскроет твои возможности. Ты станешь сильнее и быстрее. Но не сильно. Две последующие печати твоими возможностями воспользуются. Они активируют техники. Ты же понимаешь, что тогда будет?

— Я стану, — сегодня она говорила без сомнений. — Как вы.

— Всего на две минуты, — сильнейший в мире серьезно кивнул. — А потом твое тело не выдержит, и Врата захлопнутся. Их нужно тренировать с самого детства, но твое тело позволило нам схитрить. И даже больше. Но я прошу тебя — не доводи до лимита.

Сашими кивнула. Врата были опасны, но та, вторая, техника за ними делала их практически смертельными. Нет, ей не грозило забвение после этих двух минут предела, просто она навсегда может остаться калекой.

Узумаки зарычала, наливаясь силой, и пораженный Шоурай отошел на три шага назад всеми своими клонами. То, что она использовала… То, как она это делала…

Считалось невозможным. Считалось самим Математиком Боя.

Пятые Врата открылись резко, рывком, и нерушимый замок тела тут же заблокировал следующие, Шестые. А вернуться к Четвертым Сашими не умела. Но возвращаться уже было поздно, а потому последняя печать фуиндзюцу, последняя скрепа великого Узукаге лопнула, активируя в теле Узумаки технику Семи Небесных Вдохов.

Две совмещенные в принудительном порядке техники величайшего усиления тела заставили Сашими дрожать.

А потом она начала крушить.

* * *

Ловен выругался, глядя на то место, где осталась Сашими. Юная Узумаки явно решила, что для победы она делает недостаточно. И теперь применила последний прием.

— Спасать теперь дурынду, — вздохнул Архимаг и резко сложил ладони вместе. — Бирюзовый Дым!

Голубоватый туман тут же сформировался за его спиной и понесся вперед, влекомый магическим ветром. Марионеток он обволакивал, клал свои щупальца на их плечи и шеи, будто старый знакомый. И Шоурай решил, что это — аналог техник шиноби Скрытого Тумана.

Зря.

— Прикажи отступить! — вскрикнул пораженный Зак, бросаясь к нахмурившемуся Като Дану. — Прикажи отрядам уходить из Дыма!

— В чем дело, маг? — скривился Хокаге. — Потерял свои фигурки из виду? Они все еще на твоей доске.

— Это не просто туман! — Архимаг пропустил оскорбительное «маг» мимо ушей. — Это Бирюзовый Дым! Уводи тех, кто еще не в нем! Быстрее, или потеряешь половину армии.

Шоурай хотел было раздраженно ответить, но тут ощутил, как лопаются его нити.

Его марионетки не умирали, но он терял контроль. Бывший Дан настолько поразился этому, что замешкался еще больше, и потому примерно три сотни кукол оказались поражены странной магией. Но он все же увел остальных и направил их к Архимагу. Ответная атака должны была быть сокрушающей, но…

Марионетки налетели на своих же. На тех, над кем потерял контроль Шоурай.

Пораженные Бирюзовым Дымом умерли. И тут же восстали из мертвых, подвергнувшись сильнейшей некромантии, которую только знал Иорф. Запретное заклинание делало трупы только что живых носителями магического вируса, и любая рана, нанесенная таким существом быстро превращала задетого в подобного зомби.

И все это Шоурай понял быстро. И испытал на своей шкуре, когда его бывшие марионетки столкнулись с нынешними и начали кровожадно и по-звериному жрать и рвать их на части. Они потеряли способности шиноби, оставив у себя только крепкие, тренированные тела, но этого, вкупе с неожиданностью, хватало.

А потом сам Архимаг присоединился к своим зомби.

Ловен из гильдии Брау мерно шел, то и дело отпивая из вынутой из-за пазухи фляги, и громил марионеток заклинаниями разного толка. В том числе и такими, аналогов которым в мире шиноби попросту не было.

Прямо из-под земли, к нему вышел Зецу. Черно-Белый Зецу.