Теперь уже уверенно Айзек включил пульт аварийного вызова челнока. Николь права, как и был прав теперь уже покойный доктор Кейн: нельзя оставлять все, как есть. И ждать, когда проблему решат другие, тоже плохая идея. По крайней мере, ни Правительству Земли, ни военным Айзек теперь не доверял. Они просто зачистят здесь все, а Обелиск спрячут в другом месте, и однажды все повторится. Нет, здесь же все это и закончится.

Он не сдержал злорадной улыбки, активируя команду возвращения челнока. На схеме над пультом появились расходящиеся от «Ишимуры» волны, быстро достигшие яркой точки, до того удалявшейся прочь от корабля. Еще мгновение — и ее потянуло назад.

«Как тебе такое, сука?»

— Айзек, какого черта ты наделал?! — послышался из передатчика голос Кендры. В нем не было больше ни фальшивого дружелюбия, ни показного превосходства — их вытеснила смесь гнева и страха. Кларк усмехнулся:

— Что, неприятно получить ответку?

— Ты совершаешь большую ошибку! — зло выпалила в ответ Кендра. — Это еще не конец!

Связь прервалась. Спустя несколько секунд от точки, обозначающей челнок, оторвалась еще одна точка поменьше, тут же пропавшая с радара. Электронный женский голос сообщил:

— Запущена капсула челнока USG-09. Повторяю, челнок выпустил капсулу.

— Все-таки смылась… Но так даже лучше, — констатировал Айзек, оборачиваясь к Николь. Как бы ни хотелось ему поквитаться с Кендрой за все хорошее, но инженер понимал, что та наверняка на деле подготовленный боец, тогда как он — просто технарь, хоть и разделавший на гуляш толпу некроморфов. А если из-за нее пострадает Николь? Нет уж, пусть лучше Кендра катится ко всем чертям. Все равно в спасательной капсуле она далеко не улетит…

— Это неважно, — медленно покачала головой Николь. — Ей не сбежать от судьбы… Никому не сбежать. — Она подошла ближе и указала на экран: — Он приближается. Я запрограммирую челнок, чтобы он летел к колонии. Цель близка, Айз.

Пока Николь колдовала над пультом, сам Айзек отступил на пару шагов, следя за обстановкой. Не хватало еще, чтобы сейчас кто-нибудь вломился! Главное — они почти у цели, теперь бы не облажаться.

Вскоре Айзек, подойдя ближе к окну, увидел, как вновь открываются ворота ангара. За мягко светящимся силовым полем показались очертания челнока. Еще немного — и его втянуло в ангар. Инженер позволил себе полуулыбку: в этот раз автоматика именно аккуратно посадила корабль, а не попыталась разнести его на куски, как «Келлион»…

— Готово! — довольным тоном произнесла Николь. — А теперь поспешим! Нам лучше побыстрее добраться до челнока и улететь отсюда, я все расскажу по дороге.

Ей явно не терпелось покинуть «Ишимуру», и Айзек ее желание полностью разделял.

— Тогда не будем медлить, — кивнул он, проверяя боеприпасы. — Держись рядом.

Айзек очень опасался нападения по пути — сам он мог справиться с некроморфами, но где уверенность, что в схватке с ними Николь не пострадает? Что Кларк сумеет всякий раз оказываться в нужном месте? Но, вопреки опасениям, до ангара удалось добраться без приключений. Даже недавний прыгун не спешил показываться на глаза.

«К лучшему», — решил Айзек, пока они с Николь шли к челноку. Заметив тело доктора Кейна, Николь остановилась — на ее лице читалась неподдельная скорбь.

— Я видела все из диспетчерской… — сказала она тихо. — Доктор Кейн просто хотел остановить этот кошмар.

— Значит, это сделаем мы, — серьезно ответил Айзек. — Но сначала надо проверить челнок.

Эти слова он произнес, уже поднимаясь на борт. Благо, осмотр корабля не занял много времени — и инженер быстро убедился, что Обелиск на месте и что на борт не успело влезть нечто недружелюбное.

Когда механизированный люк закрылся, отсекая их с Николь от главного ангара «Ишимуры», Айзек все-таки не сдержался и облегченно выдохнул. Все. Он никогда больше сюда не вернется, и весь пережитый кошмар останется лишь в его памяти. Но и в колонии дела, может статься, обстоят не лучше, чем на «Ишимуре»… Наверняка так и есть. Айзеку не хотелось тащить туда и Николь, но оставлять ее одну на этом проклятом корыте он не хотел тем более. Пожалуй, там, внизу, он уговорит ее подождать его в челноке… Знать бы еще, как долго придется провозиться. Может, окажется, что достаточно просто оставить Обелиск на планете и улететь?..

Убедившись, что люк надежно закрыт, Айзек быстрым шагом добрался до мостика и сел в кресло пилота. Место второго пилота заняла Николь.

Видимо, на лице инженера в этот момент отразились одолевавшие его сомнения, поэтому она мягко коснулась его руки:

— Ты поступаешь верно, Айзек. И сейчас мы снова вместе, как это и должно было быть. — Николь ободряюще улыбнулась. — Я знала, что ты прилетишь за мной. Теперь нас ничто не остановит.

— Ничто, — эхом откликнулся Айзек, возвращая любимой улыбку. — Ну что, в путь?

В этот раз процедура расстыковки вновь сработала без осложнений, и гул двигателя показался Айзеку самым прекрасным звуком, который он когда-либо слышал в своей жизни. Вскоре он ощутил знакомую вибрацию, когда челнок проходил через силовое поле.

Вот и все — «Ишимура» остался позади. А впереди лежал исполинский серо-коричневый шар Эгиды-7.

«Все получился, — мысленно сказал себе Айзек, направляя корабль к гигантскому кратеру на поверхности планеты. — Если будем следовать плану Кейна и запрем Обелиском Разум Роя, мы выживем. Оба».

Глава 12. Мертвый космос

Тени рассвета легли на крыло,

Ты выжил сомненьям и бедам назло.

Резким движеньем штурвал на себя:

Сегодня — твой день и победа — твоя!

Черный дым,

Словно флаг,

Сердце машины

Забилось не в такт.

(Кипелов — Дыхание тьмы)

Добраться до колонии оказалось труднее, чем Айзек ожидал изначально. Он уже успел забыть о поле обломков вокруг планеты — а эти самые обломки меж тем никуда не делись. Столкновений удалось избежать, но нервы этот хоровод астероидов снаружи здорово потрепал.

И все-таки хотя бы с «Ишимуры» они выбрались. Вибрация корпуса и ровное гудение, столь привычные любому, чья жизнь была связана с космическими полетами, успокаивала. Они были чем-то таким нормальным, обыденным в свете последних безумных и страшных суток, что воспринимались почти как спасительный якорь. Но главная причина держать себя в руках и бороться до конца сидела в последнем кресле.

По пути Николь объяснила Айзеку,